윈도우 XP 컴퓨터를 부팅했는데 바탕화면에 아이콘이 하나도 보이지 않고, 작업 표시줄마저 사라진 경험이 있으신가요? 이런 현상은 윈도우 사용자 인터페이스의 상당 부분을 담당하는 핵심 프로세스인 explorer.exe가 정상적으로 실행되지 못했기 때문에 발생합니다.
이 문제는 갑자기 나타나는 경우가 많고, 흔히 컴퓨터에 바이러스가 있기 때문이라고 알려져 있지만 실제 원인은 아닌 경우가 대부분입니다. 컴퓨터를 켜면 바탕화면에는 배경화면만 표시되고, 어떤 조작을 해도 아이콘과 작업 표시줄이 돌아오지 않는 것이 특징입니다.
다행히 이 문제는 몇 가지 방법으로 비교적 쉽게 해결할 수 있습니다. 컴퓨터 전문 지식이 없는 사용자도 따라 할 수 있으니, 아래 방법들을 차근차근 따라 하면 다음 부팅부터 아이콘과 작업 표시줄을 되찾을 수 있습니다.
방법 1: 메모장 파일(.inf)을 만들어 문제 해결하기
이 방법은 명령 프롬프트가 포함된 안전 모드로 부팅한 뒤, 특정 내용을 담은 메모장 파일을 만들어 .inf 파일로 설치하는 과정을 거칩니다. 순서는 다음과 같습니다.
- 컴퓨터를 재부팅하고 F8 키를 연속으로 눌러 부팅 과정을 중단합니다. 그러면 여러 부팅 옵션이 포함된 고급 부팅 메뉴가 나타납니다.
- 메뉴에서 명령 프롬프트가 있는 안전 모드(Safe Mode with Command Prompt)를 선택합니다.

- 윈도우 XP가 로드되면 명령 프롬프트가 열립니다. 여기에 notepad를 입력하고 Enter 키를 누릅니다.
- 메모장이 열리면 아래 내용을 입력합니다. 오타를 방지하려면 여기서 복사해 붙여넣는 것도 좋습니다:
[Version]
Signature="$Chicago$"
Provider=Myantispyware.com
[DefaultInstall]
AddReg=regsec
[regsec]
HKCU, Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Policies\System,DisableRegistryTools,0x00000020,0
HKLM, Software\Microsoft\Windows NT\CurrentVersion\Winlogon,Shell,0x00000020,"Explorer.exe"
- 상단 메뉴에서 파일(File)을 클릭하고 다른 이름으로 저장(Save as)을 선택합니다. fix.inf 파일은 인터넷 검색을 통해 내려받을 수도 있습니다.
- 파일 형식(Save as type)에서 모든 파일(All files)을 선택하고, 파일 이름(File name)란에 fix.inf를 입력합니다. 나중에 찾기 쉽도록 바탕화면(Desktop)에 저장한 뒤 저장(Save)을 클릭합니다.

- 명령 프롬프트로 돌아와 explorer.exe를 입력하고 Enter 키를 다시 누릅니다.
- 열린 윈도우 탐색기에서 바탕화면으로 이동해 앞서 저장한 .inf 파일을 찾습니다. 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 설치(Install)를 선택합니다. 완료되면 탐색기를 닫습니다.
- 명령 프롬프트로 마지막으로 돌아가 shutdown -r을 입력하고 Enter 키를 눌러 실행합니다. 컴퓨터가 재부팅되면 아이콘과 작업 표시줄이 정상적으로 돌아옵니다.
방법 2: explorer.exe 수동 실행하기
- 윈도우 XP가 부팅되면 키보드에서 Ctrl + Alt + Delete를 동시에 눌러 작업 관리자(Task Manager)를 엽니다.
- 응용 프로그램(Applications) 탭을 클릭한 뒤, 하단의 새 작업(New Task…) 버튼을 누릅니다.
- explorer.exe를 입력하고 Enter 키를 누릅니다. 탐색기가 실행되면서 아이콘과 작업 표시줄이 다시 나타납니다.
방법 3: explorer.exe 프로세스 이름 변경하기
- 앞선 방법의 단계를 따라 윈도우 탐색기를 엽니다.
- 주소 표시줄에 %systemroot%를 입력해 해당 폴더로 이동합니다.
- 폴더 안에서 explorer 파일을 찾습니다. 응용 프로그램이며 아이콘은 컴퓨터 모양입니다.
- 혹시 모를 상황에 대비해 해당 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭해 복사(Copy)한 후, 잘 아는 위치에 붙여넣기(Paste)하여 백업해 둡니다.
- 붙여넣은 사본이 아닌 Windows 폴더 안의 원본 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 이름 바꾸기(Rename)를 선택합니다. 이름을 Explorer2 등으로 변경합니다.
- 이제 동일한 역할을 하는 프로세스가 두 개 존재하게 됩니다. 하나는 기존의 explorer, 다른 하나는 새로 지정한 Explorer2입니다. 이름을 변경한 기존 파일(Explorer2)을 클릭한 상태에서 키보드의 Shift + Delete를 누르고 예(Yes)를 선택해 삭제합니다. 그러면 재부팅 시 윈도우가 문제가 없는 새로운 explorer.exe를 생성하므로, 컴퓨터를 재부팅하면 됩니다.
방법 4: 아이콘 숨김 여부 확인하기
위 방법들로도 해결되지 않는다면, 아이콘이 실제로는 존재하지만 단순히 '숨김' 상태로 설정되어 있을 가능성이 있습니다. 이 경우 explorer.exe의 문제는 아니며, 가끔 발생할 수 있는 상황입니다. 해결 절차는 매우 간단합니다.
- 바탕화면 빈 곳을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭합니다.
- 아이콘 정렬(Arrange Icons By) 메뉴에 마우스를 올리고 바탕화면 아이콘 보기(Show Desktop Icons)를 선택합니다. 그러면 아이콘이 다시 화면에 표시됩니다.
윈도우 XP를 비롯한 구버전 윈도우에서 explorer.exe는 매우 중요한 프로세스로, 이 프로세스에 문제가 생기면 컴퓨터를 정상적으로 사용할 수 없습니다. 하지만 위에서 소개한 네 가지 방법을 차례로 시도해 보면 충분히 해결할 수 있으니, 상황에 맞는 방법을 활용해 보시기 바랍니다.