2018년 3월, MIT(매사추세츠공과대학교) 데이터 과학자들이 발표한 연구에 따르면 인간과 봇은 트위터에서 거의 같은 비율로 가짜 뉴스를 공유하고 있습니다. 흥미로운 점은 로봇이 인간보다 더 교활해서가 아니라, 오히려 우리가 그에 동조하고 있다는 사실입니다. 이 연구는 또한 허위 뉴스가 진짜 뉴스보다 최대 6배나 빠르게 확산되며, 더 많은 사람들에게 퍼진다는 사실도 밝혀냈습니다. 상위 1%의 가짜 뉴스는 1,000명에서 10만 명에게 도달한 반면, 진짜 뉴스는 1,000명을 넘기기 어려웠습니다.
하지만 소셜 미디어 계정의 신뢰도를 지키고 싶다면, 뉴스를 다시 한번 검증할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.
가짜 뉴스란 무엇인가?
"가짜 뉴스"는 정치적으로 크게 이슈화된 용어가 되었지만, 상식적인 정의는 여전히 유효합니다. 즉 "고의적으로 오해를 불러일으키는 정보를 담고 있는 모든 뉴스"입니다. 가짜 뉴스는 진짜 뉴스보다 더 자극적이고 흥미로워 보이기 때문에 빠르게 확산되며, 공포나 혐오 같은 부정적·방어적 감정을 자극해 즉각적인 반응을 끌어냅니다. 이상적으로는 한눈에 진짜와 가짜를 구분할 수 있다면 좋겠지만, 어떤 가짜 뉴스는 꽤 그럴듯하게 보이기 때문에 항상 경계심을 유지하기란 쉽지 않습니다.
그렇다면 가짜 뉴스를 탐지하려면 무엇을 활용해야 할까요?
1. 파충류 뇌(본능)를 의심하라
가짜 뉴스는 인간의 본능적인 '투쟁-도피(fight-or-flight)' 반응을 건드리도록 설계되어 있습니다. 제목이나 기사를 읽고 강한 감정적 반응을 유도하려는 의도가 명백하다면, 특히 특정 입장으로 크게 기울어져 있다면 가짜일 가능성이 높습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 가짜: "소셜 미디어가 진실을 파괴하고 있다! MIT 과학자들이 인간과 로봇이 셀 수 없이 많은 거짓말을 공유한다는 증거를 발견했으며, 이제 트위터에서 읽는 것은 아무것도 믿을 수 없다! 이제 도마뱀 인간만이 유일하게 안전한 뉴스 출처다."
- 진짜: "MIT 연구에 따르면 트위터에서는 가짜 뉴스가 진실보다 빠르게 퍼진다" – Hanna Kozlowska, Quartz
2. 가짜 뉴스 식별 능력을 연습하라
뇌는 가짜 뉴스에 대한 첫 번째 방어선입니다. 가짜 뉴스를 식별하는 연습을 충분히 한다면 스스로 판별하는 능력이 향상됩니다. 배우는 가장 좋은 방법은 직접 해보는 것이며, 실제 가짜 뉴스 사이트를 운영할 수는 없으니 다음 게임들이 가장 현실적인 대안입니다.
Factitious: 진짜 기사와 가짜 기사를 보여주고 구분하게 하는 게임입니다. 진행 시간이 짧으면서도 무엇을 주의 깊게 봐야 하는지 좋은 통찰을 얻을 수 있습니다.
Bad News: 가짜 뉴스 매체의 편집장이 되어보는 게임입니다. 성공적인 가짜 뉴스에는 어떤 요소가 들어가는지, 사람들이 어떻게 정보를 조작해 자신의 이익을 얻는지 배울 수 있습니다. 10~15분 정도 소요되며, 한 번으로는 만족하지 못해 다시 플레이하고 싶어질지도 모릅니다.
Fake It to Make It: 앞선 게임들보다 시간이 훨씬 오래 걸리지만(1시간 이상), 순전히 돈벌이를 위해 소셜 미디어를 조작하는 사람의 심리 상태를 그대로 체험할 수 있습니다.
3. BS Detector
Chrome, Opera, Firefox, Safari, Edge에서 사용할 수 있는 브라우저 확장 프로그램입니다. 가짜 뉴스가 포함되었을 가능성이 있는 페이지에 접속하면 경고를 표시해 줍니다. 링크를 분석해 신뢰할 수 없는 출처인지 확인하고, 해당 사이트가 경고 표시된 이유까지 알려줍니다.
4. MediaBiasFactCheck
MediaBiasFactCheck 데이터베이스를 기반으로 작동하는 Chrome 확장 프로그램입니다. 가짜 뉴스 사이트에 접속했을 때 알려줄 뿐만 아니라, 정상적인 언론 사이트의 정치적 성향까지 짚어줍니다. 사실이 정확하다고 해서 진실이 보장되는 것은 아니며, 같은 사실도 어떻게 전달하느냐에 따라 전혀 다른 인상을 남길 수 있기 때문입니다.
5. Fake News Detector AI
이 Chrome 확장 프로그램은 실제 신경망(neural network)을 기반으로 만들어졌으며, 머신러닝을 활용해 방문 중인 웹사이트가 가짜 뉴스를 유포하는지 예측합니다. 사용자가 요청할 때만 작동하기 때문에 이 점을 선호하는 사용자도 있을 것입니다. Chrome을 사용하지 않는다면 AI 포털 웹사이트에 접속해 확인하고 싶은 웹 주소를 직접 입력하면 됩니다. 다만 정확도가 그리 높지 않아 목록의 마지막에 두었습니다. 실제 테스트 결과 RealClearPolitics와 The Intercept를 가짜 뉴스로 분류했습니다. 두 사이트 모두 분명히 나름의 편향은 있지만, 결코 가짜 뉴스 사이트는 아닙니다.
결론: 빅테크와 인터넷의 진실
궁극적으로 자신이 읽는 뉴스를 평가하고 선택하는 것은 사용자의 몫이지만, 뉴스 소비를 좌우하는 대형 기업들도 문제 해결에 나서고 있습니다. 페이스북, 구글 등 주요 테크·미디어 기업들은 허위로 의심되는 콘텐츠의 노출 순위를 낮추거나 경고 표시를 붙이는 방식을 실험하고 있지만, 아직 어느 곳도 이런 시스템을 본격적으로 도입하지는 못했습니다.
알고리즘 조정 등 여러 대책이 어느 정도 성과를 거두긴 했지만, 빅테크 기업이 무엇을 하더라도 사용자의 자유로운 표현을 크게 제한하지 않는 한 가짜 뉴스는 완전히 사라지지 않을 것입니다. 따라서 당분간은 자신의 판단과 검증에 의존하는 것이 최선의 전략입니다. 거짓을 알아보는 데 기자 자격증은 필요 없습니다. 지나치게 자극적인 표현을 경계하고, 확신이 서지 않는 기사는 팩트체크를 하며, 그래도 확실하지 않다면 "예쁘게 살자, 리트윗은 하지 말자(be sweet, don't retweet)"는 원칙만 기억하면 됩니다.