이더넷 케이블 분배기(Ethernet Cable Splitter)는 하나의 물리적 케이블을 통해 두 개의 독립적인 이더넷 신호를 전송할 수 있는 장치입니다. 하나의 케이블로 두 개의 연결을 만들어낼 수 있어, 단일 케이블에 연결할 수 있는 기기를 두 배로 늘리고 싶을 때 유용하게 활용됩니다.
하지만 이더넷 케이블 분배기에는 몇 가지 단점도 존재합니다. 따라서 정확한 작동 원리를 이해하고, 내 상황에 맞는 해결책인지 판단하는 것이 중요합니다.
이더넷 케이블 분배기의 작동 원리
이더넷 케이블 분배기는 한쪽에 이더넷 포트 커넥터 두 개, 다른 쪽에는 이더넷 포트 커넥터 하나가 달려 있는 형태입니다. 가정이나 사무실에서 흔히 사용하는 CAT 5E 케이블은 10Mbps 또는 100Mbps 이더넷 환경에서 모든 배선을 사용하지 않습니다. 분배기는 이 원리를 활용해 케이블 내부의 배선을 별도의 채널로 나누어, 하나의 1000Mbps(기가비트) 케이블을 두 개의 100Mbps 케이블처럼 사용할 수 있게 해줍니다.
이더넷 케이블 분배기의 두 가지 종류
가장 흔한 형태의 이더넷 케이블 분배기는 데이터 연결 두 개를 생성하는 제품입니다. 하지만 PoE(Power over Ethernet) 분배기라는 종류도 있습니다. PoE 분배기는 PoE 케이블로 들어온 신호에서 데이터와 전원을 분리해 이더넷 플러그와 DC 배럴 잭으로 각각 출력해 줍니다. 네트워크상의 일부 기기가 PoE를 지원하지 않을 때 필요한 장치로, 벽면 어댑터 없이도 네트워크를 통해 비-PoE 기기에 전원을 공급할 수 있습니다.
이 글에서 다루는 것은 데이터 분배 케이블입니다. 데이터 연결 두 개가 필요하다면 주문 시 PoE 모델이 아닌 올바른 분배기를 선택했는지 반드시 확인하세요.
이더넷 케이블 분배기의 장단점
이더넷 케이블 분배기에는 몇 가지 장점이 있습니다. 첫째, 가격이 저렴해 기존 케이블을 분할하는 가장 경제적인 방법이 될 수 있습니다. 둘째, 설정이나 구성 과정 없이 꽂기만 하면 되는 간단하고 빠른 플러그 앤 플레이 솔루션이라는 점입니다. 또한 급할 때 임시 이더넷 커플러로 활용해 케이블을 연장할 수도 있지만, 속도 저하가 심하므로 가급적 전용 파워 커플러를 구입하는 것이 좋습니다.
가장 큰 문제는 속도입니다. 분배기를 통과하는 각 데이터 연결은 최대 100Mbps로 제한되며, 즉 1000Mbps 케이블이라도 총 200Mbps까지만 전송할 수 있습니다. 기기당 100Mbps 이상의 대역폭이 필요 없다면 큰 문제가 되지 않으며, 4K 스트리밍에도 충분합니다. 인터넷 회선 자체가 100Mbps 미만이라면 더욱 논외입니다.
또 다른 단점은 메인 케이블 양쪽 끝에 모두 분배기가 필요하다는 점입니다. 결국 라우터의 포트를 절약하지 못하고 여전히 두 개의 포트를 차지하게 됩니다.
케이블 분배기의 대안
전반적으로 이더넷 케이블 분배기는 좋은 솔루션이라고 보기 어렵습니다. 특히 요즘은 가정용 LAN(로컬 영역 네트워크)에서 기가비트 이더넷이 표준이 되었고, 100Mbps를 훨씬 넘는 초고속 인터넷도 흔하기 때문입니다. 게다가 끝 지점에서 이더넷 연결이 필요한 기기가 두 개 이상인 경우가 대부분입니다. 온라인에서 분배기를 대량 주문하기 전에 아래의 더 우수한 대안들을 먼저 검토해 보세요.
무선 액세스 포인트(Wireless Access Point)
무선 액세스 포인트는 이더넷 케이블에 연결되어 해당 위치에 새로운 Wi-Fi 네트워크를 생성합니다. 이더넷 연결을 통해 인터넷을 제공하는 동시에 자체 LAN을 구성할 수 있으며, 많은 제품이 여러 개의 이더넷 포트를 갖춰 유선·무선 기기를 동시에 연결할 수 있어 고속 기가비트 이더넷 케이블을 최대한 활용할 수 있습니다.
무엇보다 액세스 포인트를 위해 추가 구매를 하지 않아도 될 수 있습니다. 집에 굴러다니는 오래된 라우터가 있다면 AP(Access Point) 모드로 설정해 활용할 수 있습니다. 오래된 DSL 모뎀 겸용 라우터를 보관하고 있는 경우가 많은데, DSL 모뎀 기능은 더 이상 유용하지 않지만 이더넷 허브와 Wi-Fi LAN 기능은 로컬 액세스 포인트로 충분히 활용 가능합니다. 단, 액세스 포인트는 Wi-Fi 익스텐더와 다른 제품이므로 구매 시 혼동하지 않도록 주의하세요.
파워라인 이더넷(Powerline Ethernet)
이미 설치된 케이블을 활용하고 싶은데 건벽을 뜯어 추가 배선을 하고 싶지 않다면, 파워라인 이더넷이 훌륭한 대안이 됩니다. 이 기술은 집안의 기존 동선 전력 케이블을 네트워크 케이블처럼 사용할 수 있게 해줍니다. 성능은 해당 배선의 품질과 회로에 연결된 기기에 따라 달라집니다. 이론상 일반적인 파워라인 이더넷으로 최대 600Mbps까지 가능하지만, 실제로는 열악한 배선에서 30Mbps부터 현대식 주택에서 300Mbps까지 편차가 큰 것으로 확인되었습니다.
파워라인 이더넷의 매력은 콘센트만 있다면 어디든 여러 개의 이더넷 포트를 제공할 수 있고, 제품에 따라 무선 액세스 포인트 역할까지 할 수 있다는 점입니다. 예를 들어 Netgear 파워라인 어댑터 키트는 차세대 AV2 기술 덕분에 기가비트급 속도를 제공합니다. 콘센트에 꽂아 사용하는 방식이므로 벽면 마운트 설치를 걱정할 필요도 없습니다.
네트워크 스위치(Network Switch)
네트워크 스위치는 라우터보다 단순한 장치입니다. 스위치는 같은 네트워크 내의 기기들을 연결하는 역할만 하며, 그 자체로 인터넷 연결이나 네트워크 간 연결을 제공하지 못합니다. 하지만 라우터에 연결된 확장 케이블 끝에서 여러 개의 이더넷 포트를 제공하는 용도로 활용할 수 있습니다.
TP-Link TL-SG105 5포트 기가비트 이더넷 스위치를 예로 들어보겠습니다. 20달러 남짓의 가격으로 하나의 기가비트 이더넷 포트를 다섯 개로 늘릴 수 있으며, 모든 포트가 전체 대역폭을 효율적으로 공유합니다. 이 소형 무팬(fanless) 언매니지드 스위치는 이더넷 분배기만큼이나 간단한 플러그 앤 플레이 방식이면서도 어떠한 성능 타협도 없는 선택입니다.
MoCA(Multimedia over CoAx)
모든 가정에 이미 전력 배선이 설치되어 있다는 점에서 파워라인 이더넷은 훌륭한 선택입니다. 하지만 일부 가정에는 TV 신호 전송용으로 동축 케이블(coaxial)이 집안 곳곳에 설치되어 있기도 합니다.
예를 들어 Motorola MoCA 어댑터는 기존 동축 케이블을 통해 최대 1000Mbps의 속도를 제공합니다. 집안에 이미 동축 케이블이 설치되어 있고 MoCA 호환 라우터(요즘 대부분의 FiOS 라우터 포함)를 사용 중이라면 충분히 고려할 만한 옵션입니다. 그렇지 않다면 라우터 쪽에 어댑터 하나, 연결하려는 기기마다 어댑터 하나씩 추가로 필요합니다.
그래도 RJ45 이더넷 분배기 케이블이 가장 적합한 솔루션이라고 판단한다면 몇 가지 좋은 선택지가 있습니다. 사실상 아무 분배기나 사용해도 작동하지만, 장기적인 해결책을 원한다면 품질 좋은 제품 두 개를 세트로 구매하는 것이 현명합니다.
RIOUSV 이더넷 분배기 2팩
RIOUSV 케이블 분배기는 특별한 기능이 없는 기본형 제품입니다. 각 유닛에는 RJ45 여성 포트 세 개가 있으며, 분할하려는 케이블 양쪽 끝에 하나씩, 총 두 개를 사용해야 정상 작동합니다.
이 제품의 가장 큰 장점은 2팩으로 판매된다는 점입니다. 개당 약 6.50달러로 계산되는 뛰어난 가성비가 강점입니다. 단, 내부에 여덟 가닥의 선이 있는 8코어 이더넷 케이블, 즉 최소 CAT5 이상의 케이블이 필요합니다.
Wuedozue RJ45 네트워크 분배기 어댑터
Wuedozue 분배기는 흥미로운 장치입니다. 외견상 패시브 분배기처럼 보여 보통은 두 개가 필요하지만, 이 제품은 단 한 개만으로 작동합니다. USB 전원이 필요하다는 점에서 짐작할 수 있듯, 사실 이것은 진짜 분배기가 아니라 간단한 2포트 언매니지드 이더넷 네트워크 스위치입니다.
USB 전원을 따로 공급해야 하는 점(USB 전원 어댑터는 미포함)은 다소 아쉽습니다. 그럼에도 빠른 이더넷 속도를 누릴 수 있고, 라우터의 포트를 하나만 차지하며, 전통적인 분배기 두 개와 큰 가격 차이도 나지 않습니다.
NOBVEQ RJ45 이더넷 분배기
NOBVEQ는 엄밀히 말해 실제 RJ45 분배기 어댑터가 아닙니다. 하나의 포트를 세 개로 분할하는 것처럼 보이지만 실제로는 그렇지 않습니다. 세 대의 기기를 연결할 수는 있지만, 한 번에 실제로 네트워크를 사용할 수 있는 기기는 단 하나뿐입니다.
별로 유용해 보이지 않을 수 있지만, 세 대의 기기 중 동시에 켜져 있는 것이 항상 하나뿐이라면 훌륭한 해결책이 될 수 있습니다. 이더넷 포트 복제의 틈새 활용법이지만, 일부 컴퓨터 실습실이나 워크스테이션 환경에서는 저렴한 해결책으로 충분히 유용할 수 있습니다.
분배기로 인한 골칫거리 피하기
한 푼이라도 아껴야 하는 극단적인 상황이 아니라면, 전통적인 분배기 구매가 좋은 선택은 아니라는 것이 분명합니다. 다행히도 연결 속도를 희생하지 않으면서 가정의 필요한 모든 공간에 네트워크를 확장할 수 있는, 이더넷 분배기 어댑터보다 우수한 대안들이 다양하게 마련되어 있습니다.