시계열 데이터를 분석하면 시장의 주요 흐름과 추세를 파악할 수 있습니다. 엑셀의 예측(Forecast) 기능은 클릭 한 번으로 이 작업을 손쉽게 처리해 주며, 현재는 물론 미래의 추세까지 이해하는 데 큰 도움이 됩니다. 이 글에서는 Microsoft Office(Office 365 포함)에 새롭게 추가된 예측 기능의 활용 방법을 자세히 살펴보겠습니다.
엑셀에서 예측 만들기
방법은 생각보다 간단합니다. 과거의 시간 기반 데이터만 준비되어 있다면 누구나 예측을 만들 수 있습니다. 다만 시작하기 전에 몇 가지 알아두어야 할 점이 있습니다. 예측을 생성하면 엑셀은 과거 값과 예측 값을 모두 담은 표, 그리고 이를 시각화한 차트가 포함된 새 워크시트를 자동으로 만듭니다. 이러한 표현 방식은 향후 매출이나 소비자 트렌드 같은 결과를 이해하고 예측하는 데 매우 유용합니다.
1. 두 개의 데이터 계열 입력하기
먼저 엑셀 워크시트를 열고 서로 대응되는 두 개의 데이터 계열을 입력합니다. 하나는 날짜 또는 시간 항목으로 구성된 타임라인 계열이고, 다른 하나는 그에 해당하는 값 계열입니다. 마치 종이에 X축과 Y축으로 데이터를 표시하는 것과 같은 구조라고 생각하면 됩니다. 이 값을 바탕으로 미래 날짜에 대한 예측이 이루어집니다.
이때 타임라인의 데이터 지점 사이 간격은 반드시 일정해야 합니다. 예를 들어 매월 1일을 기준으로 하는 월별 간격처럼 규칙적인 간격을 유지하세요. 예측을 만들기 전에 데이터를 정리·요약해 두면 더 정확한 예측 결과를 얻을 수 있기 때문입니다.
2. 데이터 선택 후 예측 시트 실행
두 데이터 계열을 모두 선택합니다. 계열 중 하나의 셀만 선택해도 엑셀이 나머지 데이터 범위를 자동으로 인식하여 선택해 줍니다.
이제 리본 메뉴에서 데이터 탭 → 예측 그룹 → 예측 시트(Forecast Sheet) 옵션을 클릭합니다.
3. 차트 유형과 종료 날짜 지정
화면 오른쪽 위에 나타나는 예측 워크시트 만들기 상자에서 원하는 시각화 형식을 선택합니다. 꺾은선형 차트 또는 세로 막대형 차트 중 용도에 맞는 것을 고르면 됩니다.
그다음 예측 종료(Forecast End) 상자에서 예측을 끝낼 날짜를 지정하고 만들기(Create)를 클릭합니다. 필요하다면 옵션에서 신뢰 구간, 계절성 등 세부 설정을 조정할 수도 있습니다.
4. 결과 확인 및 사용자 지정
잠시 기다리면 엑셀이 과거 값과 예측 값이 담긴 표와 해당 데이터를 표현하는 차트를 포함한 새 워크시트를 자동으로 생성합니다. 완료된 새 워크시트는 데이터를 입력했던 시트 왼쪽(앞쪽)에 배치됩니다. 이후 필요에 따라 차트 스타일이나 예측 옵션을 자유롭게 사용자 지정할 수 있습니다.
엑셀에서 사용할 수 있는 예측 관련 함수 목록
- FORECAST.ETS 함수
- FORECAST.ETS.SEASONALITY 함수
- FORECAST 및 FORECAST.LINEAR 함수
- FORECAST.ETS.CONFINT 함수
- FORECAST.ETS.STAT 함수
이 함수들은 지수 평활법(ETS) 알고리즘을 기반으로 하여, 계절성이 있는 데이터의 미래 값을 예측하는 데 활용됩니다. 샘플 파일을 내려받아 예측 기능을 직접 실습해 보는 것도 좋은 학습 방법입니다.
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