PortableApps에 대해 글을 쓴 지가 벌써 꽤 오래되었습니다. 그동안 필자는 휴대용 도구로 거의 리눅스(Linux) 라이브 미디어를 사용해 왔습니다. 라이브 부팅에 지속성(persistence) 기능까지 더하면 꽤 쓸만한 결과를 얻을 수 있거든요. 하지만 윈도우 사용자라면 PortableApps는 놓치기 아까운 강력한 자산입니다.
그래서 11년이 지난 지금, 이 프로젝트를 다시 조명하고 새로운 시선으로 리뷰해 보기로 했습니다. 요즘은 예전의 순수하던 인터넷 초창기보다 소프트웨어를 훨씬 엄격하게 평가하는 편이라, 흥미로운 과제가 될 것 같습니다. 자, 시작해 보겠습니다.
PortableApps 시작하기
핵심은 유연성입니다. PortableApps를 활용하는 방법은 여러 가지입니다. 먼저 PC에 직접 설치한 뒤, 인기 프로그램들의 독립 실행형 버전을 메인 앱으로 사용하는 방식이 있습니다. 이렇게 하면 응용 프로그램과 운영체제 사이의 분리 수준이 높아져 관리가 깔끔해집니다. 다른 윈도우 기반 PC로 환경을 옮겨야 할 때도 포터블 특성 덕분에 데이터 이전이 한결 수월합니다.
또는 이름 그대로 진정한 '포터블' 방식으로 활용할 수도 있습니다. USB 드라이브 같은 외부 장치에 소프트웨어를 담아 들고 다니는 것이죠. 어디를 가더라도 드라이브를 연결해 프로그램을 실행할 수 있는 시스템이라면, 필요한 앱은 물론 관련 설정까지 모두 함께 휴대할 수 있습니다. 정말 편리합니다.
시작하는 방법은 두 가지입니다. 최소 설치 관리자를 설치한 후 필요한 소프트웨어를 골라 담거나, 약 35GB에 달하는 전체 번들을 한꺼번에 받는 방식입니다. 개인적으로는 첫 번째 방법이 더 합리적이라고 생각합니다. 어차피 모든 프로그램이 필요하지 않을 가능성이 높기 때문입니다.
앱 설치하기
PortableApps를 처음 실행하면 새로운 소프트웨어를 검색하고 설치할 수 있습니다. 목록이 매우 방대하고 상세하며, 카테고리별로 분류되어 있어 원하는 프로그램을 찾기 쉽습니다. Firefox, Chrome, Opera, Thunderbird, Transmission, Telegram, LibreOffice, GIMP, Notepad++, DOSBox, OpenTTD, Blender, IrfanView, FileZilla, VLC, Audacity, VeraCrypt, 7-Zip, HWiNFO, Process Explorer 등 검증된 프로그램이 셀 수 없이 많습니다.
세상 안의 또 다른 세상
기본적으로 PortableApps '메뉴'는 데스크톱 화면 오른쪽에 나타나며, 윈도우 기본 메뉴와 병행해서 사용할 수 있습니다. 윈도우 7과 비슷한 디자인을 하고 있고, 스킨과 세부 설정의 선택폭이 무한하지는 않지만 어느 정도 테마 편집은 가능합니다. 그래도 중립적이고 거슬리지 않는 외관으로 충분히 커스터마이징할 수 있습니다.
몇 분 만에 원하는 모습을 갖추었고, 처음 몇 개의 앱도 설치해 사용할 준비를 마쳤습니다.
다만 참고할 점이 있습니다. 일반적으로 같은 프로그램의 두 인스턴스를 동시에 실행할 수는 없습니다. 예를 들어 PC에 Firefox가 설치되어 있고 PortableApps 버전도 있다면 '단 하나만 존재할 수 있다'는 규칙이 적용되어, 결국 한쪽만 실행됩니다.
백업, 업그레이드, 유용한 유틸리티
PortableApps에는 다양한 부가 기능이 포함되어 있습니다. 응용 프로그램 설정을 백업하고 클라우드에 저장할 수도 있습니다(물론 언제든 수동으로 처리해도 됩니다). 모든 포터블 앱을 한 번에 일괄 업그레이드하는 기능도 제공됩니다. 전체가 편의성 중심으로 설계되어 있어 일일이 수동으로 업데이트할 필요가 없습니다. 일부 앱(Firefox, Thunderbird 등)은 자체 업데이터를 내장하고 있어 항상 최신 버전으로 유지됩니다.
보안 이슈
이제 흥미로운 주제입니다. 기술적으로 PortableApps에는 기본적인 보안 장치가 없습니다. USB 드라이브를 분실하면 드라이브를 주운 사람이 파일, 앱 설정, 심지어 쿠키까지 무엇이든 열어볼 수 있습니다. 물론 대부분의 PC도 하드디스크 암호화 없이 사용되므로 크게 다르진 않지만, 실내에 두는 무거운 본체를 '잃어버리는' 것과 어디든 휴대하는 손바닥 크기의 장치를 잃어버리는 것은 위험의 크기가 다릅니다.
다행히 PortableApps 자체를 활용해 나만의 보안 체계를 구축할 수 있습니다. USB 드라이브에 런처를 넣고 VeraCrypt만 설치하세요. 그런 다음 VeraCrypt로 드라이브 안에 10GB 정도의 암호화 파일 컨테이너를 생성하고, 이를 마운트한 뒤 그 안에 두 번째 PortableApps 런처와 필요한 앱들을 모두 설치하는 방식입니다. 이렇게 하면 드라이브를 잃어버려도 남에게 보이는 것은 겉면의 런처뿐입니다. 비밀번호 없이는 내부 런처와 개인 데이터에 접근할 수 없습니다. 사실상 스마트폰이나 리눅스 장치의 암호화 구조와 다르지 않습니다. 작은 비암호화 부팅 파티션과, 시스템 및 사용자 데이터가 담긴 암호화 볼륨으로 구성되는 것이죠.
아쉬운 점들
모든 것이 완벽하지는 않았습니다. 한 번은 백업이 실패하기도 했습니다. 또 설치형 앱과 포터블 앱 간의 충돌이 성가실 수 있는데, 해당 프로그램의 인스턴스를 한 번에 하나만 실행하도록 주의하는 것 외에 매끄러운 해결책은 없습니다. 데이터를 외부 장치에 유지하는 등 '포터블 방식'으로 습관을 들이는 규율도 필요합니다. Telegram과 VeraCrypt가 대표적인 예입니다. 더구나 PortableApps 미디어에 개인 데이터를 저장한다면 암호화 사용이 사실상 필수이며, 신뢰할 수 있는 백업 체계도 함께 갖춰야 합니다.
결론
휴대성 관련 주제로 발행된 여러 글을 살펴보면 수많은 프로젝트를 발견할 수 있습니다. 하지만 그중에서도 PortableApps는 오랜 시간과 실사용의 시련을 견뎌낸 든든한 일꾼입니다. 게다가 이 프로젝트는 그 어느 때보다 세련되고, 접근성이 좋아지고, 인기도 높아졌습니다.
물론 몇 가지 거친 면은 남아 있습니다. 일부 앱은 포터블 환경을 100% 인식하지 못해 수동 작업이 필요하고, 드라이버 등의 이유로 관리자 권한을 요구하는 소프트웨어도 있어 어디서나 완전한 투명한 휴대성을 누리기는 어려울 수 있습니다. 보안 역시 고려해야 할 요소입니다. 이런 기능들이 PortableApps에 기본으로 탑재된다면 좋겠지만, 지금의 모습만으로도 이 소프트웨어 번들은 보석과 같습니다. 윈도우 사용자에게 엄청난 실용적 가치와 유연성을 선사하니, 충분히 추천할 만합니다.
그럼, 이만.