Windows를 사용하는 많은 사람들이 다른 운영체제에 비해 이 운영체제에 왜 그토록 많은 바이러스와 트로이목마가 기승을 부리는지 궁금해하곤 합니다. 실제로 바이러스가 어떻게 작동하고 무엇을 하는지 제대로 이해하는 사람은 많지 않으며, 만드는 방법을 아는 사람은 더욱 드뭅니다. 오늘 누군가 "왜 마이크로소프트에는 바이러스가 있고, 다른 운영체제에는 없는가"라는 질문을 던졌습니다. 이 질문에 대한 답은 매우 복잡하지만, 이 글에서 하나씩 자세히 살펴보겠습니다. 글을 끝까지 읽고 나면 마이크로소프트가 끊임없이 보안을 강화해야만 하는 이유를 이해하게 되기를 바랍니다.
바이러스는 어떻게 작동할까?
바이러스는 시스템을 장악하고 취약점을 악용하기 위해 작성된 소프트웨어 조각입니다. 일부는 파괴적인 목적(예: 하드 드라이브를 통째로 지우는 것)을 가지고 있고, 또 다른 일부는 더 전략적인 목적(예: 감염된 시스템의 리소스를 동원해 다른 시스템을 공격하는 것)을 가지고 있습니다. 대부분의 바이러스는 이메일 첨부파일, 소셜 미디어 링크 등 친구와 가족에게 닿을 수 있는 경로를 통해 자기 자신을 복제하며 퍼져나갑니다. 그렇기 때문에 백신 소프트웨어와 같은 보안 솔루션으로 항상 한 발 앞서 대비하는 것이 중요합니다.
마이크로소프트의 압도적인 인기
Windows는 과거에도, 그리고 지금도 가장 널리 사용되는 운영체제입니다. 불법 복제 문제 때문에 버전별 정확한 점유율을 파악하기는 어렵지만, 전체적으로 대부분의 가정과 캠퍼스에서 이 시스템을 찾아볼 수 있다는 사실은 분명합니다. 흥미롭게도 바이러스와 인기 사이에는 어느 정도 상관관계가 있는 것으로 보입니다. Windows가 워낙 인기가 많다 보니 바이러스 제작자들의 주요 표적이 될 가능성이 자연스럽게 높아집니다. 개발자 입장에서는 사용자가 1천만 명에 불과한 운영체제보다 10억 명이 넘는 사용자를 확보한 가장 인기 있는 운영체제를 노리는 것이 훨씬 효율적이기 때문입니다.
결국 인기에는 언제나 어두운 면이 따르는 법입니다. 좋은 예가 바로 Mac입니다. 최근 Mac 판매량이 증가하면서 Apple은 Mac도 바이러스에 감염될 수 있음을 공식적으로 인정해야 했습니다. 실제로 Apple의 입장 발표 직전에는 '플래시백(Flashback)'이라 불리는 Mac용 바이러스가 등장해 화제가 되기도 했습니다.
하지만 공정하게 말하자면, 모든 것이 인기 탓만은 아닙니다.
Windows의 허술한 보안
마이크로소프트는 여러 취약점을 안은 채 소프트웨어를 출시해 온, 거의 우스울 정도의 굴곡진 역사를 지니고 있습니다. Windows Update에서 매번 다운로드하는 KB 패치에는 대개 마이크로소프트가 미처 예견하지 못한 취약점을 해결하는 보안 수정 사항이 포함되어 있습니다. 열악한 보안 관행의 대표적인 예로는 Windows XP의 자동 실행(autorun) 기능을 들 수 있습니다. 이 기능은 이동식 미디어 속 'autorun.ini' 파일에 담긴 명령을 무엇이든 그대로 실행해 버렸고, 그 결과 실행된 프로그램이 하드 드라이브에 스스로를 복제한 뒤, 이후 연결되는 USB 드라이브에까지 자기 자신을 심어 넣을 수 있었습니다. 이 취약점은 Vista에서도 어느 정도 존재했습니다.
이것은 분명 마이크로소프트의 잘못이었습니다. 단순한 텍스트 파일의 지시를 맹목적으로 따르는 것에 문제가 생길 수 있다는 가능성을 미처 예상하지 못한 것입니다. Windows 7이 등장하면서 Windows를 노리는 익스플로잇 수는 크게 줄어들었지만, 여전히 시스템 내부에는 상당한 보안 취약점이 남아 있었습니다. 이 때문에 사람들은 Windows 8이 지금까지 출시된 Windows 중 가장 안전한 버전이 될 것이라 기대하고 있습니다.
맺음말
아직도 수많은 컴퓨터가 취약한 구버전의 Windows로 구동되고 있기 때문에, 보안 위협이 앞으로 언제까지 지속될지 가늠하기란 매우 어렵습니다. 스스로를 보호하기 위해 우리가 할 수 있는 최선의 방법은 믿을 만한 백신 소프트웨어를 설치하고, 온라인이든 오프라인이든 열게 되는 파일에 각별히 주의를 기울이는 것입니다.
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컴퓨터 바이러스 감지 이미지 출처: BigStockPhoto