마이크로소프트의 DirectStorage는 Windows 10과 11 환경의 PC 게임에 I/O 기술의 혁신을 가져다주는 API입니다.
2022년 3월 14일 발표된 소식에 따르면, 마이크로소프트는 Windows 게임이 DirectStorage를 탑재한 채 출시될 수 있으며, NVMe SSD의 높은 대역폭을 활용해 로딩 시간을 획기적으로 단축하고 더욱 정교하고 방대한 게임 세계를 구현할 수 있다고 밝혔습니다.
마이크로소프트 DirectStorage란 무엇인가?
DirectStorage API는 Windows 게임 개발자가 NVMe와 같은 고속 저장 장치를 활용해 기존의 병목 현상을 줄일 수 있도록 설계되었습니다. 마이크로소프트는 DirectX 개발자 블로그를 통해 다음과 같이 소개했습니다.
"이번 공개 SDK 출시는 개발자가 최신 저장 장치의 속도를 더욱 온전히 활용할 수 있게 함으로써, PC 게임의 빠른 로딩과 정교한 세계 구현이라는 새로운 시대를 여는 시작점이 될 것입니다."
이 API는 DirectX 제품군의 일부로, Xbox Series X의 Velocity Architecture를 위해 개발된 기술입니다. 바로 이 기술 덕분에 마이크로소프트는 Series X에 '퀵 리줌(Quick Resume)' 기능을 구현할 수 있었습니다.
GPU가 SSD와 직접 상호작용하기 때문에 게임은 일시정지와 유사한 상태로 유지되며, 플레이어는 번거로운 로딩 화면이나 메뉴 없이 중단했던 지점부터 즉시 게임을 이어갈 수 있습니다.
DirectStorage는 HDD와 같은 구형 저장 장치도 지원하지만, 빠른 I/O 요청과 데이터 전송의 이점을 최대한 누리려면 NVMe SSD 사용이 사실상 필수입니다.
또한 마이크로소프트는 DirectStorage가 Windows 10에서도 작동하지만 Windows 11에 맞춰 최적화되어 있다고 설명했습니다. 따라서 최상의 성능을 원한다면 OS 업그레이드를 서두르는 것이 좋습니다.
게이머에게 이는 무엇을 의미할까?
호환 가능한 메인보드와 NVMe M.2 SSD를 갖춘 Windows PC 게이머라면, DirectStorage를 지원하는 게임이 출시되는 즉시 해당 기술의 혜택을 누릴 수 있습니다.
2020년 9월 DirectX 개발자 블로그에서 마이크로소프트는 이렇게 말했습니다.
"이 새로운 API가 개선할 두 가지 핵심 분야는 과거의 답답하게 긴 로딩 시간을 줄이는 것과, 그 어느 때보다 정교하고 방대한 게임을 만들 수 있도록 돕는 것입니다."
DirectStorage API가 PC 게임에 미칠 영향은 아직 완전히 드러나지 않았지만, 게임의 I/O 요청과 NVMe 저장 장치 간의 처리 단계가 크게 줄어들면서 텍스처 압축 해제 속도와 로딩 시간이 눈에 띄게 향상될 것으로 기대됩니다.
기본 하드웨어의 제약이 있는 Xbox Series X에서조차 마이크로소프트가 보여준 성과를 고려하면, PC 게임은 차세대 콘솔과 확실히 차별화될 수 있는 도약을 이룰 것으로 전망됩니다.
고성능 게이밍의 시대를 기대하며
DirectStorage가 공개 API 형태로 제공된다는 점은 PC 게임 업계 전체가 이 기술을 자유롭게 활용할 수 있다는 의미입니다. 개발자들은 이를 바탕으로 경쟁작을 손쉽게 능가하는 고성능 게임을 선보일 수 있습니다.
아직 DirectStorage를 탑재해 출시된 게임은 없지만, 2022년 말부터 2023년 초 사이에 지원 타이틀이 잇달아 등장할 것으로 예상됩니다.