대부분의 사람들은 환경 보호에 적극적으로 참여하지 않습니다. 오히려 자신이 지구를 파괴하는 데 한몫하고 있다는 사실조차 인식하지 못한 채 환경 훼손에 일조하는 경우가 많죠. 그럼에도 사람들은 하루를 마무리하며 자신에 대해 좋은 기분을 느끼고 싶어 합니다. 그래서 기부 단체, 인도주의 조직, 동물 보호소, 대학교 등 실제로 어려운 일을 대신해 주는 곳들에 기부하는 것입니다. 돈을 내고 뿌듯함을 얻으니, 장기적으로 나쁘지 않은 거래처럼 보이기까지 합니다.
물론 이러한 선행의 상당 부분이 잘못된 곳에 쓰인다고 생각하지만, 중요한 것은 관심을 갖고 노력하려는 마음입니다. 더군다나 일상에서 크게 벗어나지 않고도 세상에 도움이 될 수 있다면 더할 나위 없겠죠. 평소 하던 일을 하면서도 기여할 수 있다니, 참 멋진 이야기입니다. 에코시아(Ecosia)가 바로 그런 서비스입니다.
에코시아는 친환경 에너지로 운영되는 '그린 검색 엔진'으로, 수익의 80%를 열대우림 보호 프로그램에 기부하는 데 헌신하고 있습니다. 여러분의 웹 검색이 곧 생태계 기여가 되는 셈입니다. 어차피 검색을 할 거라면, 왜 고결하게 검색하지 않을까요?
에코시아 둘러보기
가장 궁금한 점은, 에코시아를 사용하면서도 평소처럼 인터넷을 편안하게 즐길 수 있느냐는 것입니다. 필요한 모든 기능을 제공해 사용자가 감수해야 할 불편이 사실상 없는 수준인지 확인해야겠죠. 또 하나의 의문은 돈이 어디서 오느냐는 것입니다. 과연 검색만으로 어떻게 수익이 창출될까요?
간단히 설명하면, 스폰서 링크를 클릭할 때마다 에코시아를 구동하는 두 회사인 야후!(Yahoo!)와 빙(Bing)이 검색 엔진 회사에 비용을 지급하고, 에코시아는 그 수익의 최소 80%를 아마존 열대우림 보존에 기부합니다. 사이트 통계에 따르면 이 프로젝트는 지금까지 40만 유로 이상을 기부했으며, 약 50만 명의 사용자가 이 검색 엔진을 통해 검색하고 있고 그 숫자는 계속 늘어나고 있습니다. 훌륭한 시도로 보입니다. 하지만 이 모든 것은 하나의 요소, 즉 검색 엔진의 품질에 달려 있습니다. 과연 성능은 어떨까요?
저는 에코시아를 한 시간 정도 직접 사용해 보며 그 작동 방식을 살펴봤습니다. 인터페이스는 심플하고 깔끔하며, 빙(Bing)과 덕덕고(DuckDuckGo)의 중간쯤 되는 느낌입니다. 검색 엔진을 설치해 브라우저의 기본 검색엔진으로 설정할 수 있고, 지역 설정과 검색 결과의 세부 조정도 가능합니다. 상단 메뉴의 링크 대부분은 열대우림 보호 프로젝트와 에코시아의 작동 방식에 대한 설명을 담고 있으며, 블로그도 운영하고 있습니다.
검색 엔진은 빠르고 반응성이 좋으며, 검색 결과를 즉시 반환합니다. 관찰한 바로는 텍스트 검색 결과는 야후!와 매우 유사하거나 거의 동일했고, 이미지는 빙(Bing)에서 가져왔습니다. 왼쪽 사이드바에는 다양한 컨트롤과 필터링 옵션이 제공되는데, 이것을 구글이 먼저 도입했는지 아니면 다른 곳이 먼저였는지는 솔직히 판단하기 어렵습니다. 전반적으로 검색 결과는 깔끔하고, 앞서 언급했듯이 상당히 빠릅니다. 기능 면에서도 훌륭해 보입니다.
마지막으로, 에코시아를 기본 검색 엔진으로 설정하는 자세한 안내도 제공됩니다. 이 설정은 언제든 되돌릴 수 있으며, 기존 작업에 아무런 영향을 주지 않고 언제든 다른 검색 엔진을 자유롭게 사용할 수 있습니다. 또한 누구도 '세계 평화' 같은 명분으로 여러분을 이용하지 않습니다. 스폰서 링크를 클릭할지 여부는 전적으로 사용자의 선택에 달려 있습니다.
결론
에코시아는 흥미로운 프로젝트로 보입니다. 인간의 죄책감을 활용해 수익을 낸다고 볼 수도 있지만, 그것만큼 좋은 이유도 드물며, 특히 실질적인 기여를 하고 있다는 점에서 그렇습니다. 영업적인 관점에서 보면, 반짝이는 디자인 외에 무엇이 검색 엔진들을 구별해 주겠습니까? 다른 엔진들과 비교했을 때 최소한 에코시아는 노력을 기울이고 있고, 숨겨진 의도도 없어 보입니다. 물론 회사는 사용자층과 수익을 늘리고 싶어 하겠지만, 모든 회사가 그렇습니다. 다만 수익의 5분의 4를 기꺼이 내놓는 회사는 많지 않습니다.
결국 에코시아는 잘 작동합니다. 빠르고, 깔끔하고, 정확하며, 유용합니다. 인터페이스는 심플하고 방해가 되지 않습니다. 검색 품질은 개인의 필요에 맞춰 더 연구하고 조정해야 할 수 있지만, 어떤 검색 엔진 못지않게 적합하고 유능해 보입니다. 마지막으로, 에코시아는 허울없이 이 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 세상의 대다수에게는 하지 못하는 일이죠. 그 이유 하나만으로도 시도해 볼 가치가 충분합니다. 계속 사용할지는 사용자의 만족도에 달려 있겠지만, 제 생각에는 초기 훅(hook)이 현명하고 고결합니다. 더 많은 회사들이 이를 따라 한다면 좋겠습니다.
이상입니다. 에코시아는 훌륭해 보입니다. 추천할 만합니다.
에코시아를 추천해 준 Willem에게 감사드립니다.