지난 3~4년 동안 나는 가장 불행한 파이어폭스 팬 중 한 명이었다. 모질라가 크롬을 따라 하기로 결정한 이후로 브라우저는 하락세를 거듭했다. 녹슨 쇠못과 지뢰, 곰과 늑대, 용과 트롤이 가득한 가파른 내리막길이었고, 나쁜 소식만 연이어 들려왔다.
그런데 이제 정말 좋은 소식이 생겼다. 모질라가 공식적으로 타일(Tiles)에서 광고를 제거하겠다고 발표한 것이다. 이게 무슨 얘기냐면, 새 탭을 열 때 다이얼 형태로 표시되는 작은 썸네일을 말한다. 관련 논쟁을 놓쳤다면 여러 기사를 통해 상황을 파악할 수 있다. 어쨌든 분명한 좋은 소식이다. 그럼 자세히 살펴보자.
역경을 넘어 별로(Per aspera ad astra)
타일에서 광고를 제거하겠다는 결정은 대담한 선택이다. 정책 전환을 의미하며, 비용 문제에 기반한 것일지라도 핵심 팬들에게는 큰 승리다. 사용자가 다시 최우선으로 돌아올 수 있다는 신호이기 때문이다. 그렇게 되면 위대한 일들이 시작된다. 물론 썬더버드(Thunderbird) 개발을 메인 브랜치에서 분리하겠다는 발표는 아픈 일격이지만, 그 부분은 좀 더 지켜볼 필요가 있다.
여기서 몇 가지 중요한 교훈을 얻을 수 있다. 첫째는 언제나처럼 내 예측이 100% 맞았다는 것이다. 지난 타일 관련 글의 마지막은 "결국 안 될 것"이라는 씁쓸한 결론으로 끝났는데, 12개월 후 실제로 실패했다. 나는 5년 단위 전략을 직업적으로 다루는 사람이니, 그런 방식으로 사고하는 것이다.
둘째는 모질라가 돈이 필요하다는 점이다. 어떻게 수익성을 유지하고 구글의 종속에서 벗어날 수 있을까? 대부분의 수익이 검색과 광고에서 나오는 것으로 보이는 상황에서 만만치 않은 과제다. 하지만 브라우저는 온라인 세계로 들어가는 관문이다. 그렇다면 문이 그 너머의 방보다 더 잘할 수 있는 일이란 무엇일까?
모질라는 사용자의 프라이버시와 충성도를 해치지 않으면서 콘텐츠 탐색을 관련성 있고 유용하며 수익성 있게 만들고, 동시에 구글 등과의 재정적 관계도 건강하게 유지하는 방법을 찾아야 한다. 검색에는 돈이 오간다는 건 누구나 알고 있고, 정보 검색에서 구글이 필수적이라는 점도 마찬가지다. 그렇다면 파이어폭스에게 남은 카드는 무엇일까?
내 답은 이렇다. 서비스로 연결되는 단순한 매개체가 아니라, 서비스 자체와 직접 연동되는 브라우저 내 기능이다. 무언가를 직접 얻을 수 있다면 굳이 프록시를 거쳐 시간을 낭비할 필요가 없기 때문이다. '유비퀴티(Ubiquity)'라는 오래된 프로젝트를 기억하는가? 결과는 어떻게 됐는지 모르지만, 훌륭한 아이디어였던 건 분명하다.
검색 엔진이 해주는 모든 일을 브라우저 안에서 처리할 수 있다. 실제로 스마트폰에서는 이미 표준이 된 방식이다. 사람들은 OS 검색, 브라우저 검색, 통합 웹 서비스를 구분하지 않는다. 유비퀴티는 이 모델의 가능성을 보여줬고, 충분히 성공했을 수 있다. 실제로 지금도 가능하다. 클라우드 기술이 2008년 당시보다 훨씬 발전했으니까.
이상적인 시나리오를 말하자면, 파이어폭스가 길찾기, 경로 계획, 항공편 예약, 식당 추천, 날씨 정보 같은 모든 부가 기능을 자체 환경 안에서 제공할 수 있다면, 정보의 흐름—그리고 그와 함께 오는 돈—을 올바른 곳으로 더 효율적으로 보낼 수 있다.
이 모든 것을 수행하기 위해 브라우저에 필요한 인식 수준을 바로 '운영체제'라고 부른다. 그런데 놀랍게도 이미 존재한다! 그래, 파이어폭스 OS가 바로 그것이다. 애플리케이션의 백그라운드 셸 역할이 아니라, 그 자체가 애플리케이션이 되어야 한다. 구글을 벤치마킹하는 것은 지금까지 모질라에게 잘 먹히지 않았지만, 이것만큼은 실제로 성공할 수 있는 부분이다. 크롬 OS 모델이 이론적으로 파이어폭스에게 필요한 것을 제공해줄 수 있다. 수익성과 실행력의 문제는 큰 숙제다. 배후에서 서비스를 제공하는 모든 공급업체가 또 하나의 운영체제를 지원하겠다고 약속해야 하니까. 까다롭고 비용도 많이 든다. 하지만 가능은 하다.
"파이어폭스는 이미 크롬 흉내를 내다가 실패하지 않았나"라고 반문할 수 있다. 그렇다. 기존 제품과 똑같은 일을 덜 성공적으로 하는 신제품에는 존재 가치가 없기 때문이다. 그래서 파이어폭스는 구글이 잘 못하는 일들을 해야 한다. 그 목록은 끝이 없다.
온라인 상시 연결과 즉석 검색 열풍에 대한 화려한 홍보에도 불구하고, 대부분의 검색 엔진과 알고리즘은 형편없다. 꽤 원시적이고 정확도도 높지 않다. 파이어폭스가 경쟁자보다 더 잘할 수 있는 한 가지가 있다면, 바로 더 관련성 높은 서비스와 정보를 제공하는 것이다. 구글은 자기 자신에게 갇혀 있지만, 모질라를 제약하는 것은 아무것도 없다. 완전히 융합된, 하이브리드 방식의, 그리고 그저 더 나은 자체 모델을 만들 수 있다. 브라우저 시장 최강의 확장 기능(add-ons) 프레임워크를 이 분야에 활용할 수 있다. 궁극의 전달 플랫폼인 셈이다. 모질라는 자신의 확장 기능으로 자신의 대의를 추진해야 한다. 위대한 제품들은 모두 자체 프레임워크를 활용한다.
그다음은 HERE 지도로 내비게이션을, 부킹닷컴으로 항공권과 호텔을, 아마존으로 쇼핑과 배송을, 넷플릭스 같은 곳으로 엔터테인먼트를, 다른 곳으로 날씨를, 울프럼알파(Wolfram|Alpha)로 수학 연산을 연동하는 식이다. 회사 이름을 마구 늘어놓긴 했지만, 실제로 이 리스트대로 만들겠다는 건 아니고 요점만 이해하면 된다.
이 모든 것은 모바일 플랫폼에 대한 제약과 의존 없이 브라우저 안에서 공존할 수 있다. 매개체 자체는 중요하지 않다. 중요한 것은 우월한 서비스다. 모질라가 이것을 해낼 수 있다면 특정 외부 검색에 의존하지 않고도 진짜 수익을 창출하기 시작할 수 있다. 진정한 혁명이다.
물론 이 모든 건 먼 미래의 이야기이고, 막연한 아이디어일 뿐이다. 하지만 시작은 모질라 사무실의 냉철한 자각, 즉 상대의 게임 규칙으로 거인을 이길 수 없다는 깨달음에서 출발한다. 그건 애초에 통하지 않는 방법이다.
이제 뭐?
이것은 끝이 아니라 시작이다. 실제로 파이어폭스 사용자라면 오늘 모질라에 기부하기 바란다. 위대한 결정에는 보상이 따라야 하니까. 파이어폭스에 좋아요 투표를 해서 만족도 차트에서 초록색이 드디어 빨간색을 앞지르게 해주는 것도 좋다.
감정적인 반응이지만, 생각해보면 이것은 누가 당신에게서 더 많은 돈을 벌 수 있는지를 겨루는 게임이므로 모든 것이 감정적인 문제다. 일단 제품이 되는 순간 행복할 수는 없다. 원클릭 결제만 하는 인터넷, 그리고 가치 없이 원초적 욕구만 자극하는 저질 광고의 만연—이렇게 지능이 퇴화한 인터넷으로의 전환은 우려스럽고, 이를 되돌리기 위해 우리가 할 수 있는 모든 일은 거의 신성한 사명이다. 오픈소스 대 클로즈드소스의 문제가 아니다. 그런 이념의 문제가 전혀 아니다. 순수한 어리석음과 순수한 탐욕과의 싸움인 것이다.
결론
신뢰는 버튼 하나로 회복되지 않는다. 그렇게 작동하는 것이 아니다. 한번 깨진 신뢰는 영원히 복구되지 않을 수도 있다. 대부분의 사용자가 모질라를 의심스러운 눈으로 바라보며 다음 광고 기획은 무엇일지, 지난번보다 더 나쁘게 끝나지는 않을지 궁금해하더라도 놀랍지 않을 것이다. 물론 그것도 하나의 가능성이다.
그래도 우리는 모질라에게 조금은 공을 줘야 한다. 아주 조금. 기업이 비즈니스 결정을 번복하는 것은 보기 드문 일이다. 대부분의 기업은 가짜 미소와 '흥분된(excited)'이라는 단어가 남발된 형편없는 발표자료를 무기로 앞으로만 나아갈 뿐이다. 자신의 전략 중 하나를 실패로 인정하는 것은 위대함의 표시다.
게다가 나는 작동할 수 있는 전략을 제시했다. 내가 만든 전략은 대체로 작동한다. 이제 모질라는 속내가 드러나 있고, 취약하게 노출된 상태이기에 성장의 여지가 있다. 배우고, 적응하고, 진화해야 한다. 우리가 도와야 한다. 진정한 변화가 일어나고 있고, 그것이 일회성 행운에 불과할 수도 있고, 내가 그저 순진하고 감상적인 사람일 수도 있다. 하지만 지금은 공이 우리 쪽에 있으며, 우리는 너그럽고 정중해야 한다. 오늘 모질라에 대한 지지를 보여달라. 자잘한 경멸과 지난날의 분노에 머물지 말고 그 위로 올라가, 그보다 나은 사람임을 보여달라. 모질라가 실수에서 회복하도록 도와서, 우리 모두 대기업의 종속으로 끝나지 않게 하자.
감사합니다.