11월 중순, 드디어 스폰서 타일(sponsored tiles)이 세상에 공개되었고, 처음 파이어폭스를 접하는 사용자들은 새 탭 페이지에서 독특하고 흥미로운 새로운 경험을 하게 되었습니다. 물론 농담입니다. 하지만 요즘은 '독특하다', '혁신적이다' 같은 수식어가 대세니까요.
어쨌든 저는 앞서 파이어폭스 29와 디렉터리 타일(Directory Tiles) 구상에 대한 제 생각을 밝힌 바 있습니다. 당시에는 이 계획의 '정직성'에 초점을 맞췄는데, 이제 실제 콘텐츠가 광고라는 형태의 제품으로 구체화된 만큼, 좀 더 차분하고 사실적인 논의를 해보려 합니다. 이 스폰서 콘텐츠가 실제로 어떻게 작동하는지, 사용자에게 어떤 가치를 주는지 살펴보겠습니다. 공정한 테스트가 될 것입니다.
스폰서 타일
새로운 파이어폭스 설치와 프로필을 만들어 이 기능이 작동하는 모습을 직접 확인했습니다. 새 탭을 열면 빠른 실행 페이지와 함께 타일들이 각종 콘텐츠로 채워져 있습니다. 단순히 회사의 추가 수익원이 아니라 사용자에게 가치와 의미를 줄 것이라고 모질라가 믿는 콘텐츠들이죠. 물론 그렇게 명확하게 말하지 않아서, 존중 대신 경멸을 받게 된 것이지만요.
대부분의 광고 프로그램과 실시간 맥락 기반 타일이 가진 고질적인 문제는 '최저 공통분모'에 맞춘다는 점입니다. 예를 들어 윈도우 8.x의 경우 미국 중심의 유행 뉴스, 아무도 필요로 하지 않는 요리 레시피, 아무도 플레이하고 싶지 않은 게임 등으로 채워졌죠. 제가 '아무도'라고 말할 때 그 의미는 IQ 100이 넘는 사람들, 즉 원하는 정보를 스스로 검색할 줄 아는 사람들을 뜻합니다.
모질라는 조금 다른 접근을 택했습니다. 그 이면에 영리한 알고리즘이 있을 수 있고, 콘텐츠 제공 원칙이 달라질 수도 있겠지만, 제게 보여준 열두 개의 타일 — '더티 도즌'이라는 비유가 꽤 절묘하게 들어맞습니다 — 은 실리콘밸리식 과대홍보를 일방적으로 밀어넣는 데만 집중하지는 않았습니다. 많지는 않았지만요.
타일의 절반은 파이어폭스가 얼마나 신선하고 새로우며, 프라이버시를 중시하고, 커스터마이징 가능하고, 교육적이고, 독립적이며, 더 낫다는 것을 알려주는 데 초점이 맞춰져 있었습니다. 게다가 안드로이드까지요. 여러분, 저는 윈도우 데스크톱을 쓰고 있는데 안드로이드가 대체 왜 중요합니까? 그리고 저는 파이어폭스가 무엇인지 이미 알고 있습니다. 방금 제 손으로 직접 다운로드해서 설치했으니까요. 굳이 신조와 선언문을 다시 상기시켜줄 필요가 있을까요?
그래서 타일이 제 웹 서핑 습관에 따라 어떻게 변하는지 실험해 보기로 했습니다. 웹사이트에 직접 방문하면 해당 사이트들이 일부 타일의 자리를 차지합니다. 반면 일반 검색을 통해 접속한 사이트는 그렇지 않을 수 있습니다. 실제로 DistroWatch와 Dedoimedo는 자리를 잡았지만 Encyclopedia Dramatica는 그러지 못했습니다. 추가되기까지 시간이 걸렸고, 선택 과정의 논리는 알 수 없었습니다.
하지만 사람들이 웹을 폭넓고 다채롭게 활용한다고 가정하면, 타일은 사실상 무의미해집니다. 일반 콘텐츠는 몇 분 안에 사용자의 선호 사이트로 대체되기 때문입니다. 그렇다면 애초에 굳이 채워놓을 필요가 있었을까요?
자, 그럼 콘텐츠 자체가 가치 있을까요? 솔직히 저를 끌어당기는 것은 하나도 없었습니다. 초기 콘텐츠는 별로 매력적이지 않았습니다. 특히 CITIZENFOUR 타일 아래 붙은 'sponsored(스폰서)'라는 단어에는 거부감을 느꼈습니다. 더 심각한 것은, 그것이 무엇인지조차 알 수 없다는 점입니다. 정보 없는 일반적인 이미지를 왜 클릭해야 하죠? 어디로 연결될지도 알 수 없는데요. 호기심을 자극하는 요소가 사실상 전혀 없습니다. 우리가 평소 정보를 찾을 때는 보통 제목과 주제를 설명하는 몇 마디의 텍스트를 먼저 봅니다. 정보성 메시지가 없는 이미지는 솔직히 말해 노출 사진이 아닌 이상 아무 가치가 없습니다.
마켓플레이스
마켓플레이스(Marketplace)도 직접 사용해 보기로 했습니다. 이전에도 본 적이 있죠. 저는 데스크톱과 안드로이드 기기에서의 경험을 다룬 매우 상세한 글을 쓴 바 있습니다. 요약하자면, 데스크톱용은 이상했고 대부분 무의미했으며, 스마트폰용은 시각적으로는 만족스러웠지만 버그가 많았습니다.
1년 반이 지났지만 크게 달라진 것은 없습니다. 예컨대 위키백과 앱은 브라우저에서 일반 웹 페이지로 접속할 때보다 기능이 오히려 부족합니다. 파이어폭스 OS(FirefoxOS)가 현실이 된다면 의미가 있을 수도 있겠지만, 그때까지 마켓플레이스, 나아가 그것이 타일 자리를 차지할 이유는 없습니다.
앱과 웹 페이지를 직접 비교해 보세요. 18개월이 지났는데도 말입니다!
물론 새 탭 페이지는 사용자가 완전히 통제할 수 있습니다. 타일을 숨기기만 하면 끝입니다. 문제 해결. 또한 타일을 드래그 앤 드롭으로 재배치할 수 있고, 어리석거나 불쾌하거나 무의미하다고 생각되는 타일은 제거할 수도 있습니다. 원하는 자유는 주어져 있습니다.
그래서, 제 생각은?
타일을 사용하고 30분에서 1시간 정도 지난 시점에서 제 생각은 어떨까요? 솔직히 말하면, 별것 없습니다. 그저 색깔 네모 칸과 몇 줄의 텍스트를 사용자에게 보여주는 또 하나의 방식일 뿐입니다. 타일은 메트로(Metro) 인터페이스에서와 똑같은 문제를 안고 있습니다.
타일은 정보량이 부족합니다. 너무 막연하고, 어떤 면에서는 지나치게 요란합니다. 어느 정도 호기심을 유발할 수는 있지만, 현재 형태로는 결국 사용자 피로감만 불러올 것입니다. 두 번째는 실질성입니다. 현재 이 타일들에는 실속이 없습니다. 타일 기능을 계속 쓰고 싶게 만드는 '와우'급 앱이나 사이트가 하나도 링크되어 있지 않았습니다.
마지막으로 가장 큰 문제. 모질라는 이 모든 것을 이름 그대로 부르지 않음으로써 스스로 실수를 저질렀습니다. '광고'라고요. 그렇게 솔직하게 말할 수도 있었을 텐데, 대신 마케팅 담당자들에게 아무도 관심 없는 헛소리를 길게 늘어놓게 했습니다. 사용자를 적대시하고, 양극화하고, 멀어지게 만드는 경멸스러운 마케팅 잡설 말이죠. 그 대신 파이어폭스가 계속 존재하기 위해 또 하나의 수익원이 필요하다는 솔직하고 소박한 메시지를 전달할 수도 있었습니다. 아무런 이득 없이 너무 큰 손해를 본 셈입니다. 사용자의 신뢰와 충성심을 잃는 것만큼 나쁜 일은 없습니다.
구글을 배제하고 싶으신가요? 좋습니다. 야후와의 거래는 한동안 내려온 결정 중 가장 감각 있는 선택이었습니다. 그렇게 하는 겁니다. 픽셀 장난을 치면서 그것을 무지개라고 우기는 게 아니라요. 그렇게 하지 않으면 넷스케이프의 몰락 서사가 반복될 것입니다. 아이러니하지 않습니까?
결론
제품으로서 이 타일들은 객관적으로 특별할 것이 없습니다. 평범합니다. 그리고 그것이 큰 문제입니다. 와우 효과도 없고, 사용자에게 즉각적인 만족감과 가치도 없으며, 이 기능을 계속 쓰게 만들 유인이 저에게도, 다른 누구에게도 없습니다. 더 심각한 것은, 타일이 계속 실망만 안겨준다면 신뢰라는 기본 전제 자체가 무너질 수 있다는 점입니다. 강아지도 코를 툭툭 맞기만 하면 몇 번을 되돌아오다가 결국 떠나버립니다.
그래서 안타깝게도 하품이 나옵니다. 성공하기 어려울 대규모 프로젝트라는 뜻입니다. 제 기술 전망들을 읽어보신 분이라면 제가 옳다는 것을 아실 겁니다. 모질라가 사용자를 해치거나 잃지 않고 이 사업에서 수익을 내길 원한다면, 파이어폭스 OS를 최대한 빨리 출시하고 역량을 그곳에 집중해야 합니다. 데스크톱을 앱·광고 개념과 결합하려는 그 외 모든 시도는 터지기를 기다리는 재앙일 뿐입니다. 말해두었으니 이제 알겠지요.
감정을 배제하고 요약하자면 — 지능이 무시당했을 때 괴식 체들이 흥분하듯이 말이죠 — 이 타일은 브라우저의 유휴 자산으로 가치를 창출하려는 엉뚱하고 정직하지 못한 시도입니다. 기술적 관점에서 볼 때 여기에는 눈에 띄는 가치가 없으며, 결과물은 메트로만큼이나 우스꽝스럽습니다. 안 됩니다, 여러분. 다른 무언가가 필요합니다. 도울 준비는 되어 있습니다. 제 이메일은 언제나 열려 있으니까요.
그럼, 이만.