파이어폭스는 몇 년마다 새로운 비주얼 개편을 거쳐왔습니다. 초기의 클래식한 디자인에서 출발해 이후 오스트랄리스(Australis), 그리고 퀀텀(Quantum)으로 이어졌는데, 특히 퀀텀은 사실상 기존 모습에 새 옷을 입혀 돌려준 것에 가까웠습니다. 그리고 이제 모질라가 준비하는 것이 바로 '프로톤(Proton)'이라 불리는 또 한 번의 메이크오버입니다.
UI 리프레시가 유행처럼 번지고 있지만, 솔직히 저는 굳이 왜 지금 또 변경이 필요한지 잘 모르겠습니다. 뭐, '현대적인 문제에는 현대적인 해법'이라는 식의 논리겠죠.
저는 주로 앞으로 어떤 변화가 기다리고 있을지 미리 확인하고 싶었습니다. 제 기사와 단골 글을 읽으신 분들은 아시겠지만, 저는 오스트랄리스를 혐오스럽게 여겼고, 퀀텀은 나쁘지 않다고 평했습니다. 그런데도 파이어폭스를 또다시 바꿔야 할 이유가 확 와닿지 않습니다. 경쟁 브라우저인 크롬을 보면, 크롬이 인기를 얻은 결정적 요인은 일련의 UI 변화가 아니었고, 실제로 탄생 이후 큰 변화 없이 유지되어 왔습니다. 물론 파이어폭스가 크롬을 흉내 내야 한다는 말은 아닙니다. 다만 화려한 시각적 손질이 반드시 의미 있는 결과로 이어지는 것은 아니라는 점입니다. 실제로 그런지는 직접 봐야 알겠죠. 그럼 얼리 핸즈온을 시작하겠습니다.
프로톤 미리 체험하기
지금 시점에서 프로톤을 실행하려면 몇 가지 추가 설정이 필요합니다. 첫째, 나이틀리(Nightly) 빌드를 설치해야 하고, 둘째, about:config에서 프로톤 관련 옵션들을 활성화하는 다수의 설정 변경이 필요합니다. Ghacks 같은 매체에서 이미 해당 설정 목록을 정리해 두었기 때문에, 여기서 같은 내용을 되풀이하며 조회수를 노리지는 않겠습니다. 저는 어차피 최종 결과물 자체가 궁금하니까요. 설정을 마친 후 나이틀리를 시작(또는 재시작)하면 곧바로 실험에 들어갈 수 있습니다.
시각적 변화
프로톤의 변화는 크게 두 가지입니다. 하나는 새로운 탭의 모양과 크기, 다른 하나는 새 탭 페이지를 포함한 메뉴 전반의 리디자인입니다. 먼저 새 탭 페이지에서는 체크박스 대신 모바일 앱처럼 보이는 토글 방식으로 바뀌었습니다. 바로가기, 포켓(Pocket) 추천, 스니펫(snippets) 같은 항목들이요. 뭐, 대충 그렇습니다. 다행인 점은 이런 요소들을 모두 끄고 깔끔하게 아무 것도 없는 탭만 남길 수 있다는 것입니다.
또 하나의 큰 변화는 햄버거 메뉴에서 아이콘이 사라졌다는 점입니다. 역시 '메'합니다. 첫째, 불필요한 들여쓰기가 생겨 시각적으로 거슬립니다. 둘째, 기존 아이콘에 무슨 문제였을까요? 나머지 메뉴들과의 시각적 통일성을 만들기 위한 것이라면 이해하겠지만, 그렇지 않다면 이 변화의 존재 의미와 인체공학적 장점이 무엇인지 모르겠습니다. 아니면 또 다른 크롬 따라하기일까요? '크롬에 아이콘이 없으니 파이어폭스에도 없어야 한다'? 차라리 정반대로 해야 마땅합니다. 지금까지의 몇 차례 시각적 복붙은 파이어폭스가 군중 속에서 돋보이는 데 아무 도움이 되지 못했습니다. 늘 강조해온 격언대로입니다. 저는 파이어폭스가 크롬처럼 보이고 작동하기를 원하지 않습니다. 그런 걸 원한다면 애초에 크롬을 주 브라우저로 쓰고 있었겠죠.
커스터마이징
파이어폭스의 진정한 강점은 여전히 유연성입니다. 저는 제 취향에 맞는 평범한 화면을 큰 어려움 없이 만들어낼 수 있었습니다. 주소창에 뜨는 쓸데없는 추천을 없앨 수도 있고, 불필요한 검색 엔진을 제거할 수도 있습니다. 게다가 파이어폭스 75에서 사용했던 것과 동일한 트윅으로 과도하게 커지는 주소창 확대 기능도 없앨 수 있습니다.
보시다시피 '유연한' 공백(flexible space)도 제거하고 검색창을 추가했습니다. 저는 제 8자리 IQ를 소중히 여기거든요.
결국 몇 가지 조정을 마치고 나니, 파이어폭스 나이틀리는 새 탭을 빼면 이전과 거의 똑같아 보였습니다. 애드온은 정상적으로 작동하고, 브라우저 역할도 충실히 수행합니다. 그 밖에 눈에 띄는 큰 변화나 신기능은 찾기 어려웠습니다. 물론 앞으로 더 변하겠지만, 성능 평가를 논하기엔 아직 이릅니다.
여기까지 읽어주신 분 중에는 이렇게 생각하실 분도 있을 겁니다. '당신이 이해를 못 하는 거예요. 브라우저 경험을 더 XYZ하게 만들 수 있는 방법이 많잖아요.' 하지만 브라우저의 본질적 기능은 하나입니다. 페이지를 보여주는 것. 기업들이 브라우저를 일종의 반짝이는 인터랙티브 덩어리로 만들고 싶어한다고 해서 그 현실이 달라지지는 않습니다. 저는 색깔과 광고와 게임이 범벅된 6D 몰입형 포털 같은 게 필요 없습니다. 단순한 일을 해내는 단순한 도구가 필요할 뿐입니다.
결론
솔직히 이번 개편에서 큰 가치를 느끼지 못했습니다. 우선 '프로톤'이라는 이름부터가 애매합니다. 발음은 멋있지만, 메일 서비스, 자동차 제조사, 게임 엔진 등 수많은 다른 제품들과 연상되기 때문입니다. 또 탭 리디자인과 메뉴에서 아이콘을 치운 것도 큰 부가가치가 없어 보입니다. 적어도 당분간은, 이것이 어떻게 파이어폭스의 성공에 크게 기여할지 이해하기 어렵습니다.
저에게는 아픈 현실 인정이기도 합니다. 저는 파이어폭스가 계속 살아남아 관련성과 재미를 유지하기를 바라기 때문입니다. 지금 이 순간에도 파이어폭스는 인터넷을 여전히 쓸 만하게 만들어주는 유일한 존재이며, 특히 모바일에서 그렇습니다. 우민의 바다에서 마지막으로 남은 상식의 보루죠. 하지만 그렇다고 해서 모질라가 내놓는 모든 '일상 서프라이즈'를 눈감고 받아들일 생각은 없습니다.
그리고 지금 이 시점에서, 모질라가 잃어버린 점유율을 되찾을 방법이 있는지도 확신이 서지 않습니다. 너드들이 깨어나 프라이버시를 외치고는 있지만, 첫째 너드들은 극소수에 불과하고, 둘째 지난 몇 년간 '자바스크립트 속도'를 내세워 모두를 크롬으로 이끈 것도 바로 그 너드들이었습니다. 제 생각에 모질라의 유일무이한 무기는 프라이버시입니다. 그 밖의 모든 것은 이길 수 없는 소모전일 뿐입니다. 순수한 프라이버시와, 기존 사용 패턴을 뒤집지 않는 차분하고 조용한 브라우저. 안타깝게도 모질라가 종종 행하는 것과는 정반대의 방향이죠.
변화에 무심한 사람들도 있고, 자신의 생태계 변화에 극도로 민감한 너드들도 있습니다. UI 개편은 어느 쪽으로도 득이 되지 않는 패배-패배 상황이며, 사실상 자원 낭비에 가깝습니다. 다음 전장은 프라이버시가 될 것이고, 그곳에서 모질라는 경쟁사들보다 크게 앞서 있습니다. 브라우저의 미래와 초점이 이쪽에 맞춰지기를 바랍니다. 그리고 믿으세요, 파이어폭스 없는 인터넷의 미래를 상상하고 싶지 않으실 겁니다. 너드 여러분, 경고했습니다.
그럼, 즐거운 웹서핑 되세요.