불과 15년 전만 해도 온라인에서 특정 인물을 찾는 가장 확실한 방법은 ICQ에서 그 사람의 이름을 검색해 보고, 운이 좋으면 발견하기를 바라는 것뿐이었습니다. 설령 이름을 찾았다 하더라도 'ICQ 계정이 존재한다'는 사실 외에는 아무것도 알 수 없었죠. 아주 용감한 사람이라면 그 계정에 친구 추가 요청을 보내고 무슨 일이 벌어질지 지켜보는 정도였습니다.
20여 년 전만 해도 누군가에 대해 더 알아가는 최선의 방법은 전화번호부를 펴서 주소나 전화번호를 찾는 것이었고, 비공개 등록이라면 그마저 불가능했습니다. 우리 삶이 별다른 노력 없이도 어느 정도 프라이버시가 지켜지던 시절이 그리 오래되지 않았다는 뜻입니다.
하지만 검색엔진과 소셜 네트워크의 등장으로 상황은 완전히 바뀌었습니다. 오늘날 누군가 당신에 대해 알고 싶어 한다면, 이미 구글에 당신의 이름을 입력해 봤다고 확신해도 좋습니다. 문제는 그들이 무엇을 발견했느냐입니다. 과연 그 결과가 진짜 당신에 관한 정보였을까요? 공개하고 싶었던 정보였을까요? 그리고 대체 어떤 사람들이 당신의 이름을 검색하는 걸까요?
누가 당신을 구글링할까?
1. 잠재적 고용주
취업 준비 중이거나 특정 학교 프로그램에 지원하려고 하나요? 당신을 평가하는 사람들은 지원자가 자신이 말하는 그대로의 인물인지 확인하기 위해 이름을 검색합니다. 이런 검색자들은 당신이 잊으려 애썼던 흑역사, 실제로 그 회사에서 근무했다는 증거를 찾아 헤매고, 당신 이름이 은행 강도 소식에 등장하지는 않는지 꼼꼼히 살펴볼 겁니다.
2. 잠재적 직원
채용하는 입장이라고 안심할 순 없습니다. 당신 밑에서 일할지 고민 중인 사람들은 회사 이름과 함께 당신 개인의 이름도 검색해 어떤 상사인지 파악하려 합니다. 믿기 힘들다면 이렇게 생각해 보세요. 과거에 직원에게 지나치게 불공평했다면 그 직원은 어딘가에 반드시 글을 남겼고, 찾아내는 건 어렵지 않습니다. 또한 원격 근무 형태의 일이라면, 구직자가 당신이 실존하는 인물인지 확인하기 위해 검색하기도 합니다.
3. 호기심 많은 친구, 가족, 전 애인, 참견꾼
가장 범위가 넓은 그룹입니다. 현재 친구, 옛 친구, 새로 만난 사람, 전 애인, 옛 스승, 옛 상사, 가까운 친척, 먼 친척, 존재조차 몰랐던 친척, 친구나 연인의 부모님까지, 당신과 조금이라도 인연이 있던 거의 모든 사람이 여기에 포함됩니다. 그들이 찾는 것은 검색 결과 첫 페이지에 뭐가 있는지 확인하는 단순한 호기심부터 시작해, 직장과 주소, 나이, 종교, 그리고 당신이 위험한 인물이나 범죄자는 아닌지 확인하는 것까지 다양합니다.
4. 마케터, 정치 단체 등
마케터나 정치 단체가 어떻게 당신에 대한 정보를 알고 접근하는지 궁금한 적 있나요? 결코 로켓 과학이 아닙니다. 간단한 구글 검색만으로도 당신에게 더 효과적으로 어필할 수 있는 기본 정보를 얻을 수 있습니다. 제품이든 서비스든, 아니면 특정 정당에 대한 표든, 뭔가를 팔려는 사람에게 배경 정보는 언제나 강력한 무기입니다.
5. 완전한 낯선 이
네, 이것도 실제로 일어나는 일입니다. 온라인이나 다른 곳에서 우연히 당신의 이름을 보고 궁금해서 검색하는 사람들도 있고, 집을 털거나 그 이상의 악의적인 목적을 가진 사람들도 있습니다.
그들이 찾아낼 수 있는 것들
이런 검색자들이 찾아낼 수 있는 목록은 끝이 없으며, 이름이 얼마나 흔한지와 당신의 온라인 활동량에 따라 크게 달라집니다. 이해를 돕기 위해 몇 가지 카테고리로 나눠 보겠습니다.
같은 이름의 다른 사람
독특한 이름이 아니라면 가장 흔하게 나타나는 경우입니다. 이름이 흔하다면 누구든 당신보다 훨씬 유명한 동명이인이 존재할 가능성이 높습니다. 이 경우 아래의 모든 유형의 결과가 나타날 수 있지만, 전혀 당신과 무관할 수 있습니다. 동명이인이 성공한 축구 선수나 과학 교수라면 다행이지만, 그 반대라면 불편한 상황이 되겠죠.
이름이 충분히 독특하거나, 검색 결과에 실제 본인이 나타날 만큼 활동을 했다면, 사람들이 무엇을 발견할 수 있을까요?
소셜 네트워크 프로필
가장 명백한 결과입니다. 페이스북, X(트위터), 링크드인, 인스타그램, 핀터레스트, 유튜브 등 활동 중이거나 활동했던 모든 플랫폼의 프로필이 포함됩니다. 공개하면 안 될 내용을 공개적으로 공유하지 않았다면 큰 문제는 없겠지만, 잠재적 고용주나 연인의 부모 입장에서는 아무리 순진해 보이는 밤문화의 흔적도 달갑지 않을 수 있다는 점을 기억하세요.
가짜 프로필
이건 꽤 기묘한 경우입니다. 동명이인의 실제 프로필과 달리, 존재 자체가 수상한 계정을 말합니다. 이름이 흔하면 겪기 어렵지만, 필자처럼 독특한 이름으로 검색해 보니 내 이름을 건 페이스북 프로필이 있었는데, '콘텐츠 제공자'라는 커버 사진만 있고 프로필 내용은 거의 없더군요.
당신이 온라인에 남긴 글
블로그 포스트, 연구 논문, 신문 기사, 심지어 남의 작품에 달린 댓글까지, 이름을 검색하면 이런 글들이 나타날 수 있고 실제로 그렇습니다. 스스로 자랑스럽다면 문제될 게 없습니다. 다만 마지막으로 쓴 글이 7년 전 블로그 포스트라면, 안전을 위해 한 번쯤 다시 읽어보는 편이 좋습니다.
다른 사람이 쓴 글 속 당신
당신이 직접 쓰지 않은 글에도 이름이 등장할 수 있고, 역시 검색 결과에 나타날 수 있습니다. 친구가 논문의 감사의 글에 당신을 언급했거나, 기사나 블로그에서 당신 이름이 거론된 적이 있나요? 분명 검색에 노출될 수 있으니, 적어도 좋은 역할로 언급되었기를 바랄 뿐입니다.
당신의 사진
구글 검색의 가장 재미있고 예측 불가능한 영역, 바로 이미지 검색입니다. 정말 유명인이 아닌 이상 엉뚱한 이미지가 섞여 나오기 마련입니다. 직접 업로드한 사진, 타인이 올린 당신의 사진으로 시작해, 글에 첨부된 이미지(스크린샷 포함!), 핀터레스트에 저장한 사진, 친구들의 사진, 관련된 논문의 그림까지 다양합니다. 이름의 일부만 일치하는 사진이나, 이름이 흔하다면 완전한 낯선 이의 사진까지 등장할 수 있습니다.
이런 천차만별의 이미지들이 모두 나타나긴 하지만, 구글 알고리즘도 관련성 높은 이미지를 앞세우려고는 노력합니다. 그래도 완벽하진 않아서, 실제로 필자가 지인을 검색했을 때 첫 번째 결과로 나온 것은 그녀가 만든, 엄마 얼굴을 자기 머리에 합성한 사진이었고 정작 진짜 사진은 하나도 없었습니다. 미리 얼굴을 알고 있었던 게 다행이죠.
가입 기억나지 않는 사이트의 계정
<어떤 사이트>에서 만든 계정 기억나세요? 아니라고요? 구글은 기억합니다. 검색을 하면 실제로 본인이 만들어 놓고 방치한 프로필이 드러날 수 있습니다. 다행히 대부분 내용이 비어 있고, 기억도 나지 않는 민망한 콘텐츠가 없기를 바랄 뿐입니다.
애그리게이터 사이트의 프로필과 검색 결과
구글 검색 결과 상위에 노출되는 것으로 수익을 얻는 각종 웹사이트들입니다. 사용자가 의도치 않게 '이용하게' 되는 것이 아니라 진짜로 이용하도록 유도하는 게 목적이죠. 필자의 검색 결과 첫 두 페이지에서만 Longreads, Favstar, twtrland, ZoomInfo 등 무려 네 곳에서 내 '프로필'과 '검색 결과'를 발견했습니다.
기묘한 가계도(족보) 웹사이트
왜인지 모르게 당신의 이름, 친척의 이름, 심지어 사진까지 이런 가계 추적 사이트에 올라가곤 합니다. 검색 결과 첫 페이지에 나오기도 하고 더 깊은 곳에 숨어 있기도 하는데, 생각보다 흔하다는 게 놀랍습니다. 필자는 내 사진과 이름은 물론 자매, 부모, 다른 친척까지 실린 사이트를 발견했습니다. 아마 가족 중 누군가 한때 올렸겠지만, 허락을 받은 적은 단 한 번도 없습니다.
그럼 무엇을 할 수 있을까?
여기서 소개한 것은 사람들이 당신의 이름을 검색했을 때 발견할 수 있는 것의 극히 일부에 불과합니다. 운이 나쁘면 위에 언급된 것보다 훨씬 화려한 결과가 나올 수도 있습니다. 확실하게 알아내는 최선의 방법은 직접 구글에 접속해 검색해 보는 것입니다. 단, 내 브라우저에서 검색한 결과와 다른 사람이 정확히 같은 검색을 했을 때의 결과는 다를 수 있다는 점을 기억하세요. 다른 사람의 시점을 확인하려면 시크릿(프라이빗) 브라우징 창이나 DuckDuckGo를 활용해 보는 것이 좋습니다.
결과가 마음에 들지 않는다면 BrandYourself 같은 서비스를 이용해 중요한 링크가 검색 결과에 노출되도록 개선해 볼 수 있습니다.
그리고 명심하세요. 역추적되길 원하지 않는 활동에는 절대 실명을 사용하지 마세요. 누구나 자신의 관심사를 존중받을 자격이 있지만, 실명을 사용하는 순간 전 애인이 이름을 검색하는 다음 순간 그 기록이 구글에 등장할지도 모릅니다.
구글에 자기 이름을 검색하면 어떤 결과가 나오나요? 누군가 당신의 이름을 검색해 민망한 것을 발견한 적이 있나요? 댓글로 경험을 공유해 주세요!