그리 오래되지 않은 과거, 세상에는 '비서'라는 직업이 흔했습니다. 회의 일정을 잡고, 전화를 받고, 고용주의 잡무를 대신 처리해 핵심 업무에 집중할 수 있도록 돕는 사람들이었죠.
하지만 요즘 인간 비서의 수요는 크게 줄었습니다. 개인 비서는 이제 소수 엘리트만이 누릴 수 있는 사치가 되었는데요. 컴퓨터 기술 덕분에 자신의 시간을 스스로 관리하고, 예전에는 사람의 손길이 필요했던 많은 작업을 자동화하는 것이 한결 쉬워졌기 때문입니다.
그래도 여전히 개선의 여지는 남아 있고, AI 기술의 발전으로 이제 누구나 가상 개인 비서를 가질 수 있게 되었습니다. 날이 갈수록 이런 소프트웨어 서비스는 더 똑똑해지고 유용해져서, 하루를 관리하고 기기를 다루는 데 드는 노력이 점점 줄어들고 있습니다. 처음에는 선택지가 몇 개 없었지만, 요즘은 오히려 너무 많아 고민될 정도입니다.
AI 어시스턴트란 무엇인가?
AI 어시스턴트를 사용해 본 적이 없거나, 어떤 역할을 하는지 잘 모르겠다면 아래 내용을 참고하세요.
AI 음성 어시스턴트는 주로 음성으로 입력을 받습니다. 상당수 제품은 트리거 단어(호칭)를 항상 듣고 있다가 반응하기 때문에 손을 쓰지 않고도 사용할 수 있습니다. 그렇지 않은 경우에도 아이콘을 탭하고 말하면 됩니다. 스마트폰, 스마트 스피커, 스마트 TV 등 인터넷에 연결된 각종 '스마트' 기기에서 찾아볼 수 있습니다.
그럼 사람들은 무엇에 활용할까요? 세부 기능은 제품마다 다르지만, 대부분 인터넷 검색, 미디어 재생, 메시지 받아쓰기, 일정 관리, 알람 설정을 지원합니다. 사용 중인 하드웨어와의 연동 수준에 따라 볼륨, 블루투스, Wi-Fi 같은 기기 설정까지 음성으로 조작할 수 있습니다.
가장 인상적인 활용 분야 중 하나는 스마트홈 시스템입니다. AI에게 말만 하면 온도조절기, 차고문 등 연결된 기기를 제어할 수 있습니다. 이제 실제 어시스턴트들과 각자의 매력을 살펴보겠습니다.
주류 플레이어: 가장 유명한 4대 어시스턴트
아래 어시스턴트들은 이름만 들어본 사람이 대부분일 만큼 유명합니다. 세계 최대급 IT 기업들이 배후에 있는 선구적 서비스들이죠.
거의 모든 어시스턴트가 클라우드 기반이라는 점에서 이 넷은 큰 강점을 갖습니다. 거대 기업들이 직접 개발하거나 인수한 첨단 머신러닝 알고리즘이 깔려 있으니까요. 이미 여러분의 스마트폰, 태블릿, 스마트 스피커에 이 중 하나가 설치되어 있을 가능성이 높습니다.
1. Siri(시리)
Siri는 AI 음성 어시스턴트라는 개념 자체를 대중화한 제품입니다. iPhone 4S에 처음 탑재된 이후 애플의 모든 모바일 기기에 기본으로 들어가 왔습니다. 물론 Siri는 애플 하드웨어에서만 사용할 수 있지만, 동시에 아이폰에서 선택지가 Siri뿐인 것도 아니게 되었습니다.
기능 면에서 보면 Siri는 구글이나 아마존 제품에 비해 다소 뒤처진 감이 없지 않지만, iOS의 꾸준한 업그레이드와 애플 생태계와의 깊은 통합은 여전히 강력한 무기입니다.
애플은 최근 Siri를 앱 개발자에게 개방했고, 'Siri 단축어(Siri Shortcuts)'라는 기능도 도입했습니다. 사용자가 직접 음성 트리거를 지정해 매크로처럼 만들어 쓸 수 있어서, Siri는 현재 가장 유연한 어시스턴트 중 하나로 자리매김했습니다.
자연어 처리 능력도 나쁘지 않습니다. 다만 구글 어시스턴트와 비교하면 복잡한 문장이나 뉘앙스가 섞인 발화를 이해하는 데는 아쉬움이 남습니다. 음성 인식 자체는 훌륭하지만, '두뇌' 부분은 좀 더 발전할 여지가 있다는 평가입니다.
그렇다고 Siri가 똑똑하지 못한 건 아닙니다. 이제는 약속 시간에 늦을 것 같으면 해당 상대에게 문자를 보내라고 제안하기도 하고, 작성 중인 메시지를 지능적으로 자동 완성하며, 캘린더나 애플 뮤직 같은 대부분의 애플 앱과 기본적으로 연동됩니다.
Siri는 애플의 스마트홈 제품과 Apple TV, Apple Watch로도 영역을 넓혔고, 최신 macOS 버전에서는 데스크톱에서도 만날 수 있습니다. 애플 생태계에 깊이 몰입한 사용자라면 모든 기기를 하나로 묶어주는 든든한 축이 되어 줄 것입니다. 또한 애플이 자체 개발한 홈 자동화 플랫폼에서도 Siri가 핵심 역할을 담당합니다.
2. Google Assistant(구글 어시스턴트)
다소 밋밋한 이름과 달리 구글 어시스턴트는 시중의 거의 모든 안드로이드 기기에서 만날 수 있는 강력한 AI입니다. 구글의 강력한 알고리즘으로 구동되어 놀랄 만큼 지능적이죠.
구글은 최근 몇 달간 어시스턴트에 포함될 놀라운 AI 기능들을 공개하기도 했습니다. 음성만으로 전화를 걸거나, 사용자를 대신해 약속을 잡는 기능이 대표적입니다.
구글 어시스턴트의 가장 큰 강점 중 하나는 Siri보다 오랫동안 더 개방적이었다는 점입니다. 삼성 SmartThings, 넷플릭스 같은 서비스와 매끄럽게 연동되며, 스마트 TV, 구글 AI 스피커, 웨어러블 등 폭넓은 기기에도 진출했습니다.
강력한 언어 처리 능력, 사실상 모든 구글 서비스에 대한 접근성, 타사 솔루션과의 폭넓은 호환성이 특징으로, 이런 점에서 애플의 Siri와 대비됩니다. 거의 모든 플랫폼에서 어떤 형태로든 사용할 수 있으니, 사용을 막을 이유가 없는 셈입니다.
3. Cortana(코타나)
Cortana는 게임 '헤일로(Halo)' 시리즈에 등장하는 AI 캐릭터의 이름을 딴 마이크로소프트의 어시스턴트로, Windows 10 운영체제에 통합되어 있습니다. Windows Phone의 실패로 마이크로소프트는 더 이상 폰 하드웨어 시장에 큰 비중을 두지 않게 되었고, 그래서 Cortana는 iOS와 안드로이드에서도 앱으로 다운로드해 사용할 수 있습니다.
Cortana의 가장 큰 장점은 모바일 기기와 윈도우 PC 사이의 간극을 메워준다는 점입니다. 대다수 사용자가 윈도우 컴퓨터를 쓰는 만큼, 폰과 PC 간의 완벽한 동기화는 실질적으로 매우 유용한 혜택입니다.
이러한 연동 강점은 Office 365, Outlook 같은 방대한 사용자층을 보유한 다른 마이크로소프트 제품과의 완벽한 호환으로도 이어집니다.
반면 Cortana는 빙(Bing) 검색에 묶여 있다는 한계가 있습니다. 마이크로소프트의 검색 엔진이니 당연한 선택이지만, 빙은 아직 구글만 못합니다. 검색 기능의 만족도는 사용 환경에 따라 편차가 있을 수 있습니다.
안드로이드 및 iOS에서 다운로드 가능
4. Alexa(알렉사)
Alexa는 온라인 리테일 거대 기업 아마존의 어시스턴트입니다. 그래서 아마존의 제품·서비스와 깊이 통합되어 있습니다. 식료품부터 다른 Alexa 스마트 스피커까지 몇 마디 말로 주문할 수 있으니, 베조스 회장의 천재적인 비즈니스 전략이라 할 만합니다.
스마트 스피커 시장에서 Alexa가 정점에 있다는 데는 의심의 여지가 없지만, 아마존 외의 모바일 기기에서는 그만큼 인기가 높지 않습니다. 그래도 안드로이드나 iOS 기기에 설치해 보면 이 활기찬 디지털 페르소나의 매력에 빠질 수 있습니다.
Alexa는 '스킬(Skills)'이라 불리는 확장 기능이 풍부해서, 훌륭한 주방 도우미가 되어주거나, 잠자리 이야기를 읽어주거나, 칼로리를 추적하고, 잃어버린 휴대폰 위치를 찾아주는 등 다양한 일을 할 수 있습니다.
범용 음성 어시스턴트로서는 다소 아쉬운 면이 있지만, 아마존 생태계를 적극적으로 활용하는 사용자라면 이미 Alexa를 쓰고 있을 가능성이 높습니다.
안드로이드 및 iOS에서 다운로드 가능
강소형 도전자들: 독특한 매력의 어시스턴트 4종
메인스트림을 따라가는 것이 취향이 아니라면, 여러분의 다음 AI 비서 자리를 노리는 소규모 개발사들의 제품도 살펴볼 만합니다. 군중 속에서 돋보이기 위해 이들은 보통 독특한 기능을 내세우거나 특정 분야에서 특히 뛰어난 성능을 자랑합니다.
5. Hound(하운드)
Hound은 재생 중인 노래를 듣고 곡 정보를 알려주는 앱 SoundHound을 만든 개발사의 제품입니다. 워낙 보편적인 니즈였기에 그것만으로 하나의 사업이 성립할 수 있었죠.
Hound는 이름에서 '사운드'를 덜어내고 범용 검색 기능을 제공하지만, SoundHound 특유의 혁신 정신은 그대로 담고 있습니다. 핵심 셀링포인트는 고도화된 자연어 기술로, 속도·정확도·자연스러운 대화라는 세 가지 축 위에 세워진 제품입니다.
안드로이드 및 iOS에서 다운로드 가능
6. Bixby(빅스비)
Siri처럼 Bixby도 특정 하드웨어 플랫폼 전용입니다. 이 경우 삼성 스마트폰이죠. Bixby를 탑재한 일부 폰에는 이 디지털 집사를 호출하는 전용 물리 버튼까지 있는데, 보는 관점에 따라 장점이자 짜증 포인트가 됩니다.
첫 출시 당시에는 초기 어색함이 많았지만, 지금은 훨씬 안정적인 소프트웨어로 성숙했습니다. 가장 큰 장점은 삼성 폰 하드웨어와의 긴밀한 통합입니다.
Bixby 버튼의 번거로움을 놀리는 목소리에도 불구하고, Bixby 자체는 지난 몇 년간 크게 발전했습니다. 이제 Bixby를 지원하는 폰은 3세대에 접어들었고, 이 디지털 비서에게는 숨겨진 카드가 여럿 있습니다.
3,000개가 넘는 음성 명령을 갖춰서, 사실상 폰의 거의 모든 경험을 음성만으로 제어할 수 있습니다. '빠른 명령(Quick Commands)'이라는 음성 매크로 기능도 있는데, 한 단어나 문구로 일련의 명령을 실행하도록 설정할 수 있습니다. 사실상 Bixby는 Siri의 가장 직접적인 경쟁자입니다. Bixby 탑재 삼성 폰을 쓴다면 구글 어시스턴트로 곧장 가기 전에 한번 써볼 가치가 충분합니다. 게다가 이 두 어시스턴트는 같은 폰에서도 문제없이 공존합니다.
7. Robin(로빈)
Robin은 '안드로이드판 Siri'로 마케팅되어 왔지만, 동시에 공식적으로 베타 단계의 소프트웨어입니다. 즉, Robin을 사용해 보는 것 자체가 이 어시스턴트의 미래를 함께 만들어가는 일입니다.
현재는 아직 기본적인 수준의 서비스입니다. 인터넷 검색, 뉴스, 날씨 확인이 가능하고, 전화 걸기, 문자 보내기, 내비게이션 시작도 됩니다. 전반적인 평가는 '깔끔한 음성 어시스턴트지만, 더 신뢰할 만하고 기능적으로 발전하려면 다듬음이 필요하다'는 정도입니다.
Robin은 원래 운전 중 사용하는 팟캐스트·인터넷 라디오 제어 시스템으로 출발했지만, 점차 영역을 넓히고 있습니다. 지금처럼 꾸준히 발전한다면 안드로이드 사용자를 위한 진짜 Siri 대안이 될 수 있을 것입니다.
안드로이드에서 다운로드 가능
8. Lyra Virtual Assistant(라이라)
Lyra는 기존 최상위 음성 어시스턴트들의 왕좌를 흔들 수 있는 가장 유력한 후보 중 하나입니다. 정말 똑똑하고 혁신적인 도구로, 많은 사람들에게 알려지기만 한다면 큰 가능성을 보여줄 제품입니다.
클라우드 기반의 멀티플랫폼 어시스턴트로, 데스크톱, 노트북, 태블릿, 폰에서 사용할 수 있습니다. 안드로이드와 iOS 앱이 모두 있어 대부분의 모바일 사용자를 커버합니다.
구글 어시스턴트처럼 Lyra도 대화형으로 설계되었습니다. 즉, 여러 번의 질문에 걸쳐 대화를 이어가며 이전에 말한 내용을 기억하고 그 정보를 현재 대화에 반영할 수 있습니다.
개발사는 자연어 처리에 상당한 공을 들였고, 그 결과 빅플레이어들에 필적하는 지능적이고 다국어를 지원하는 도구가 탄생했습니다.
기능 면에서도 기대할 만한 영역을 대부분 커버합니다. 일반 질의, 날씨, 소셜 미디어, 내비게이션 등이 폭넓게 지원됩니다. 여기에 놀랍도록 친절한 인터페이스까지 갖춰서, 응원하고 싶은 언더독입니다.
안드로이드 및 iOS에서 다운로드 가능
이제 거스를 수 없는 흐름
AI 디지털 어시스턴트는 이제 우리 삶에 확실히 자리 잡았고, 지금처럼 계속 발전한다면 그것은 분명 좋은 소식입니다. 자신에게 맞는 어시스턴트를 찾았다면, 무엇을 자동화할 수 있는지 깊이 파헤쳐볼 가치가 있습니다.
특히 운전 중 휴대폰 활용은 판도를 바꾸는 변화입니다. 많은 어시스턴트가 핸들에서 손을 떼지 않고, 시선을 도로에서 떼지 않은 채 전화를 걸고, 음악을 바꾸고, 문자를 받아쓰게 해 줍니다.