핏빗(Fitbit)은 전 세계에서 가장 잘 알려진 피트니스 트래킹 기업 중 하나입니다. 지난 10년간 1억 500만 대 이상의 기기를 판매했고, 현재 3천만 명이 넘는 활성 사용자를 보유하고 있습니다.
구글이 이 사업에 관심을 가졌다는 점은 놀라운 일이 아닙니다. 2019년 말 구글은 핏빗 인수 계획을 발표했고, 여러 규제 장애물을 통과한 끝에 2021년 1월 핏빗은 공식적으로 구글의 일원이 되었습니다.
이번 인수가 핏빗 건강 데이터에 어떤 영향을 미칠지 걱정된다면, 지금까지 알려진 내용을 함께 살펴보겠습니다.
구글에 합류한 핏빗
핏빗은 가장 성공적인 피트니스 트래킹 기업입니다. '구글'이 인터넷 검색을 뜻하는 일반 명사처럼 쓰이듯, 핏빗 역시 모든 피트니스 트래커를 지칭하는 용어로 자주 사용됩니다. 핏빗의 다양한 기능을 갖춘 기기들은 수면을 모니터링하고, 걸음 수를 기록하며, 운동까지 추적할 수 있습니다. 착용감이 편안하고 배터리 수명이 길며, 스마트폰 앱과 웹사이트와도 원활하게 연동됩니다.
스마트워치 기업 페블(Pebble)을 인수한 이후 핏빗은 호평을 받은 스마트워치들을 선보였습니다. 베르사(Versa) 시리즈와 최근의 센스(Sense)가 대표적입니다. 이 제품들은 시장에서 가장 성공적인 웨어러블인 애플 워치의 유일한 실질적 경쟁자로 평가받고 있습니다. 한편 구글은 자사의 웨어 OS(Wear OS)를 탑재한 성공적인 스마트워치 플랫폼을 만들기 위해 여러 차례 시도해 왔습니다.
그러나 그 어떤 시도도 시장에 큰 반향을 일으키지 못했고, 안드로이드 기반 스마트워치는 상대적으로 조용히 잊혀져 왔습니다. 공식적으로 밝힌 바는 없지만, 애플과 맞서 싸워온 핏빗의 위치야말로 구글이 이 회사를 인수한 결정적인 이유로 추측됩니다.
2019년 11월 구글은 21억 달러에 회사를 매입하겠다고 공식 발표했고, 규제 당국의 승인 끝에 2021년 1월 거래가 최종 확정되었습니다. 그 결과 2021년 1월 14일부로 구글은 핏빗의 모든 제품, 서비스, 그리고 사용자 데이터를 소유하게 되었습니다.
내 데이터는 어떻게 될까?
핏빗 트래커는 우리의 가장 사적인 건강 데이터를 수집합니다. 하루 걸음 수는 우리가 얼마나 활동적인지 보여주고, 심박수는 어떤 움직임을 하는지, 나아가 근본적인 건강 상태까지 드러냅니다. 매일 밤 트래커를 착용하고 잔다면 회사는 우리가 언제, 얼마나 오래 자는지도 파악할 수 있습니다.
이런 정보를 종합하면 핏빗은 단순히 일상 습관 프로필을 만드는 데 그치지 않고, 만성 질환이나 정신 건강 같은 추가적인 건강 인사이트까지 추론할 수 있습니다. 최근 몇 년간은 여성들이 생리 주기까지 기록할 수 있게 되었는데, 이는 특히 개인적인 영역의 정보입니다.
'세상에서 가장 악명 높은 프라이버시 침해자'로 불리는 기업이 이렇게 민감한 정보를 갖게 된다면 누구나 불안할 만합니다. 그동안 구글은 데이터 활용 계획에 대해 비교적 조용했고, "이번 거래는 처음부터 기기에 관한 것이지 데이터에 관한 것이 아니다"라고 밝힌 것이 사실상 전부입니다.
규제 당국이 이번 인수에 깊은 관심을 보인 이유 중 하나도 구글이 건강 데이터를 자사 목적으로 활용할 가능성 때문이었습니다. 발표 과정에서 구글의 기기·서비스 부문 수석 부사장 릭 오스털로(Rick Osterloh)는 "핏빗 사용자의 건강 및 웰니스 데이터는 구글 광고에 사용되지 않으며, 이 데이터는 구글의 다른 광고 데이터와 분리된다"는 일련의 구속력 있는 약속을 확인했다고 설명했습니다.
구글을 믿을 수 있을까?
2019년과 2020년 내내 정치권은 이른바 빅테크(Big Tech) 기업들에 대한 비판에 나섰습니다. 아마존, 애플, 페이스북, 구글 등 이 기업들은 우리가 온라인 세계와 상호작용하는 방식을 사실상 장악하고 있습니다. 각 기업은 해당 분야에서 독점에 가까운 지위를 누리고 있으며, 특히 검색과 스마트폰 시장의 압도적 다수가 구글의 서비스를 사용합니다.
2020년 알파벳(Alphabet)의 자회사가 된 구글은 순이익 400억 달러를 기록했고, 서비스는 전 세계 대부분의 국가에서 이용되고 있습니다. 이렇게 거대한 규모 때문에 각국 당국이 회사를 효과적으로 규제하기 어렵고, 때로는 불가능하기까지 합니다. 문제가 심각해지면서 2020년 10월, 미국 법무부는 구글이 독점 지위를 불법적으로 유지해 왔다는 반독점 소송을 제기했습니다.
이 소송이 결론에 이르기까지는 오랜 시간이 걸리겠지만, 구글이 규제 당국의 뜻에 반하는 결정도 사실상 내릴 수 있을 만큼 커졌다는 신호로 읽힙니다. 핏빗 데이터의 관점에서 이는 분명히 우려되는 대목입니다. 구글은 핏빗 데이터를 다른 용도로 쓰겠다는 공식 입장을 밝힌 적은 없지만, 지금까지의 모든 커뮤니케이션은 정보를 어떻게 분리할 것인지에 대해 구체성이 부족했습니다. 사람들이 구글의 핏빗 인수에 프라이버시 문제를 걱정하는 이유가 바로 여기에 있습니다.
게다가 빅테크 기업이 규제 당국과의 약속을 깬 사례는 이번이 처음이 아닙니다. 2014년 페이스북은 메신저 앱 왓츠앱을 인수했습니다. 당시 규제 당국은 왓츠앱 데이터가 모회사와 공유될 것을 우려했지만, 페이스북은 그렇지 않겠다고 약속했고 거래는 승인되었습니다. 그러나 2021년 1월, 페이스북은 왓츠앱 개인정보 처리방침을 수정해 두 플랫폼 간 데이터 공유를 강제하는 방침으로 전환했습니다.
물론 구글은 페이스북이 아니며, 다른 방식으로 행동할 수도 있습니다. 하지만 구글 역시 프라이버시를 침해하는 제품으로 평판이 좋지 않은 편입니다. 오랫동안 구글은 지메일(Gmail) 계정의 모든 이메일을 스캔해 광고 타겟팅에 활용해 왔습니다. 마찬가지로 구글의 안드로이드 스마트폰 플랫폼은 애플의 iOS보다 훨씬 많은 데이터를 수집하는 것으로도 악명 높습니다.
핏빗의 미래
여러 면에서 구글의 핏빗 인수는 긍정적인 발전입니다. 구글의 규모와 막대한 재정력은 핏빗이 기능이 풍부하고 일관성 있는 제품군을 구축하는 데 도움이 될 수 있고, 기기 가격을 낮출 가능성도 있습니다. 핏빗 사용자 입장에서는 환영할 만한 변화입니다.
더 많은 사람들이 플랫폼에 유입되면 앱 내 대항전 같은 소셜 기능이나 핏빗 프리미엄(Fitbit Premium) 구독 서비스도 함께 개선될 수 있습니다. 그러나 역설적으로 구글의 거대함이야말로 이번 거래에서 가장 큰 논거가 될 수 있는 부분입니다.
반독점 소송이 진행되는 상황에서 구글은 새로 합류한 팀을 소홀히 하거나, 개인 데이터를 광고 플랫폼과 분리하겠다는 규제 당국과의 약속을 저버릴 가능성도 배제할 수 없습니다. 게다가 구글에는 인기 서비스를 중단해 온 복잡한 역사도 있습니다.
물론 프라이버시 우려가 과장된 것이라고 판단할 수도 있습니다. 그렇다면 이제 남은 일은 자신의 필요에 맞는 최고의 핏빗 트래커를 선택하는 것뿐입니다.