미국 성인의 3분의 2 가까이가 인터넷 검색에 구글을 사용하고 있습니다. 구글은 공유기를 만들고, 광섬유 인터넷을 설치하며, 무인 자율주행차 개발에도 매진 중입니다. 구글의 안드로이드는 현재 전 세계 스마트폰 사용자의 86%, 미국 스마트폰 시장의 절반 이상이 선택하는 모바일 운영체제가 되었습니다.
구글이 뛰어들지 않은 분야를 찾기가 오히려 어렵습니다. 하지만 여전히 구글의 핵심 수익원은 검색과 데이터이며, 앞으로도 오랫동안 그럴 전망입니다. 구글은 우리의 인터넷 검색에 대해 사실상 제한 없는 영향력을 행사합니다. 프라이버시 옹호론자들은 한 기업이 감당하기에는 구글이 너무 많은 권력과 책임을 짊어졌다고 지적합니다.
그렇다면 이러한 프라이버시 우려는 근거 없는 것일까요? 그리고 최고의 사용자 경험을 위해 우리는 구글에게 양보해야 할까요? 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
구글은 내 데이터로 무엇을 하는가?
본격적으로 들어가기 전에, 구글이 내 데이터로 정확히 어떤 일을 하는지 먼저 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 검색 대기업이 사용자 데이터를 어떻게 처리하고, 익명화하며, 재활용하는지에 대한 의문이 많지만, 실제로 구글은 자사의 데이터 처리 방식에 대해 상당히 투명하게 밝히고 있습니다. 또한 데이터 삭제나 프라이버시 설정 변경을 원할 때도 협조적으로 대응해 줍니다.
핵심만 요약하면 다음과 같습니다: 구글은 사용자 데이터를 암호화하고 익명화한 뒤, 자사의 핵심 제품 몇 가지에 활용합니다. 예컨대 문맥에 맞는 검색 결과와 자동 완성 기능을 개선하거나, 광고주들이 대량 구매하는 데이터와 결합하는 데 쓰입니다.
"우리 사업의 상당 부분은 구글 서비스뿐 아니라 파트너 웹사이트와 모바일 앱에서 광고를 게재하는 데 기반을 두고 있습니다. 광고 덕분에 모든 사람이 무료로 서비스를 이용할 수 있습니다. 광고 게재에 데이터를 활용하지만, 이름, 이메일 주소, 결제 정보 같은 개인 정보를 판매하지는 않습니다."
결국 구글은 본질적으로 광고 회사이며, 내 데이터 역시 바로 그 용도로 활용되는 셈입니다.
구글에게 양보해야 하는 5가지 이유
감상에 젖지 않고, 구글만 사용해야 하는 다섯 가지 이유를 소개합니다.
1. 타의 추종을 불허하는 검색
'야, 스티브, 빙(Bing)으로 좀 검색해 줄래?'라고 말한 적이 마지막으로 언제인가요? 그렇죠, 없었습니다. 특정 종류의 영상을 찾는 게 아니라면 말입니다. 다른 검색 도구 역시 마찬가지입니다.
흥미롭거나 과학적인 질문에는 울프럼알파(Wolfram Alpha)를 쓸 수 있고, 특정 트렌드 링크를 찾으려면 소셜서처(Social Searcher)를 활용할 수 있습니다. 하지만 일상적인 검색은 결국 구글로 돌아오게 됩니다. 특히 크롬(Chrome)을 메인 브라우저로 사용한다면 더욱 그렇습니다.
2. 비교할 수 없는 생태계
구글 계정은 일종의 '인터넷 여권'과 같습니다. 웹사이트에 들어갈 때 보여주기만 하면 곧바로 로그인됩니다(물론 몇 가지 주의점은 있습니다). 마찬가지로 새로 설치한 브라우저에 크롬 계정으로 로그인하면 북마크, 개인 설정, 아이디/비밀번호 조합이 즉시 동기화됩니다(다만 브라우저에 모든 비밀번호를 저장하는 일은 신중해야겠죠!).
이러한 매끄러운 경험은 데스크톱에서 스마트폰, 태블릿에 이르기까지 거의 모든 구글 제품에서 이어집니다. 구글 생태계와 겨룰 수 있는 회사는 단 하나뿐입니다. 바로 직접적인 라이벌, 애플(Apple)입니다.
3. 믿고 맡길 수 있는 안정성
앞서 소개한 '생태계'와 연결되는 부분이지만, 별도로 언급할 가치가 있습니다. 구글은 믿음직합니다. 방대한 서버 이중화 덕분에 서버가 다운되는 일이 거의 없습니다.
2014년 튀르키예 정부가 트위터 등 소셜 미디어를 차단했을 때, 튀르키예 시민들은 도시 곳곳에 구글 퍼블릭 DNS 주소(8.8.8.8, 8.8.4.4)를 스프레이로 뿌려가며 차단을 우회했습니다. 요컨대 구글의 서비스는 항상 온라인이고, 항상 작동하며, 항상 유용합니다.
4. 마이크로소프트 오피스를 대체하다
구글의 핵심 이념 중 하나는 기존 강자와 경쟁할 수 있는 대체 서비스를 제공하는 것입니다. 구글 문서(Google Docs), 스프레드시트(Sheets), 슬라이드(Slides)를 한 번쯤은 사용해 본 적이 있을 겁니다. 구글 드라이브(Drive)와 함께 사용하면 무료로도 완전한 기능의 문서 편집·공유 환경을 갖출 수 있습니다.
많은 사람들이 구글 문서, 스프레드시트, 슬라이드를 마이크로소프트 오피스의 훌륭한 무료 대체재로 평가하지만, 저는 아직 완전히 확신하지 못합니다.
5. 안드로이드가 세상을 움직인다
애플은 분명 한때 스마트폰의 선구자였습니다. 하지만 안드로이드가 스마트폰 기술을 전 세계로 확산시켰습니다. iOS 대 안드로이드 팬덤 간의 논쟁은 앞으로도 계속되겠지만, 구글이 검색을 지배하듯 안드로이드가 세상을 움직인다는 사실에는 이견이 없을 것입니다.
구글은 데이터를 안전하게 지켜준다
여기까지가 몇 가지 이유일 뿐입니다. 더 있습니다. 구글의 모회사 알파벳(Alphabet)은 사용자 데이터를 보호하는 데 이해관계가 있으며, 이는 웹 전반에서 사용하는 수많은 구글 서비스에 걸친 끊임없는 보호 체계를 의미합니다.
현재 인터넷에는 헤아리기 어려운 수의 트래커가 존재합니다. 대부분의 사이트에는 숨겨진 페이스북 픽셀 등이 심어져 있습니다. 광고·오디언스 분석 대기업 퀀트캐스트(Quantcast)는 하루에 30페타바이트를 처리합니다. 여러분의 익명화된 데이터는 매일 수천 명의 광고주의 눈을 지나갑니다 — 물론 익명으로요.
물론 이 데이터는 구매할 돈만 있다면 누구나 접근할 수 있습니다. 광고주들이 단순히 제품을 홍보하는 수준이라면 다행이지만, 데이터가 악용될 가능성도 존재합니다(예: 캠브리지 애널리티카가 정치적 타겟팅에 데이터를 활용한 사건, 영국 보수당의 페이스북 선거 광고 타겟팅 논란).
게다가 구글은 투명합니다. 정확히는 데이터를 수집하는 수많은 다국적 기업 중 가장 투명합니다. 페이스북, 애플, 마이크로소프트 등 경쟁사는 구글에 비해 데이터 투명성이 한참 뒤처집니다.
2015년 윈도우 10 출시를 기억하시나요? 당시 마이크로소프트의 통합 텔레메트리(데이터 수집) 기능에 인터넷이 들썩였습니다. 그런데 2년이 지난 지금도, 마이크로소프트의 투명성 노력에도 불구하고 윈도우 10이 어떤 데이터를 수집하는지 100% 확신하기 어렵습니다.
그래서, 구글은 훌륭하다
구글이 관리하는 데이터의 양은 놀라운 수준입니다. 하지만 구글은 시간을 거듭하며 개방성에 대한 의지를 보여왔고, 우리의 데이터가 어떻게 모두를 위한 서비스 개선으로 이어지는지 구체적으로 밝혀왔습니다.
프라이버시 옹호론자들은 구글에 대해 심각한 우려를 갖고 있으며, 구글 검색과 기타 서비스 사용을 멈춰야 할 이유도 분명히 있습니다. 하지만 현실적으로 구글은 우리의 삶을 조금 더 편하게 만들어주고, 우리가 가장 필요로 하는 것 — 바로 시간 — 을 되돌려줍니다. 익명화된 데이터를 넘겨줄 가치는 충분하다고 생각합니다.
정말 걱정된다면 VPN을 사용해 데이터를 보호하고, 구글 검색 대안 서비스를 활용하면 됩니다.
그래서, 우리는 그냥 구글에게 양보해야 할까요? 구글 서비스가 여러분의 삶을 그만큼 편하게 해주고 있나요? 모든 걸 놓치기 아까운가요? 아니면 구글이 언젠가 배신할 경우를 대비해 데이터를 지켜야 할까요?