일상의 대부분이 디지털로 전환되면서, 우리는 어느새 악의적인 이들에게 악용될 틈을 만들어 왔습니다. 온라인에서 소통하고, 사업을 하고, 사랑을 찾는 동안 사이버 범죄자들은 이러한 활동에 존재하는 허점을 파고들어 우리의 재산에 피해를 입힙니다.
덕분에 '나이지리아 왕자' 사기 같은 흔한 인터넷 사기는 이제 누구나 쉽게 간파할 수 있습니다. 하지만 불행히도 사기범들은 끊임없이 진화해 더욱 정교한 수법으로 피해자를 노리고 있으며, 그 중심에는 소셜 미디어가 있습니다. 지금부터 주의해야 할 대표적인 사기 유형과 온라인 사기를 식별하는 방법을 살펴보겠습니다.
1. 인스타그램 셀럽 사기
인스타그램 셀럽 사기는 크게 주목받지 못하지만, 인터넷에서 금전적 피해 규모가 가장 큰 사기 중 하나입니다. 소액을 노리는 대부분의 사기와 달리, 이 유형의 사기(주로 인스타그램에서 이루어지지만 이에 국한되지는 않음)는 피해자에게 단 한 번의 타격으로 큰 피해를 주도록 설계되어 있습니다.
사기범들은 유명 연예인의 팬 페이지를 만든 뒤, 지하 서비스 업체에 돈을 지불해 수십만 명에 달하는 가짜 팔로워를 확보합니다. 이를 통해 겉보기에 그럴듯한 신뢰감을 만들어내는 것이죠.
성인 영화 배우나 할리우드 B급 연예인의 팬 페이지가 가장 많이 악용됩니다. 경우에 따라서는 인기 뮤지션이나 '기적을 행하는' 종교 지도자의 팬 페이지가 사용되기도 합니다.
사기범들은 사칭 대상인 연예인의 게시물 댓글을 관찰하며 잠재적 표적을 찾아냅니다. 열성팬이거나 해당 연예인을 만나고 싶다는 의사를 표현한 사람들을 골라 개인 메시지를 보내는 방식입니다.
표적으로 지목된 사람에게는 사칭된 연예인을 직접 만나거나 함께 거래할 수 있는 '특별한 기회'가 제안됩니다.
성인 배우를 사칭하는 사기범은 보통 '신나는 휴가'를 미끼로 삼고, 성직자를 사칭하는 경우 각종 '개인 기적 세션'을 제안합니다. 이후 연예인의 매니지먼트 팀에 지불해야 한다며 명목상 에이전시 수수료를 요구하는데, 금액은 보통 수천 달러에 이릅니다.
결제가 끝나면 피해자는 차단당하거나, 교통비와 기타 물류비를 명목으로 추가 금액을 요구당하며 더 많은 돈을 뜯기게 됩니다.
문제는 이런 사기의 특성상 피해자들이 창피함 때문에 경험을 공유하지 않는다는 점입니다. 그 결과 공개적으로 알려진 사례가 적은 채 사기는 계속 번지고 있습니다.
이러한 사기를 피하기 위해 실천할 수 있는 방법은 다음과 같습니다:
- 가급적 인증 배지가 있는 공식 연예인 페이지와만 소통하세요.
- 인증되지 않은 계정이라면, 기프트카드·암호화폐 등 익명성 높은 결제 수단을 고집하는 계정은 피하세요.
- 어떤 형태의 결제를 하기 전에 반드시 해당 연예인의 매니지먼트 정보를 철저히 확인하세요.
- 이런 식의 '기회' 대부분은 진짜 기회가 아니라 사기라는 점을 기억하세요.
2. 텔레그램 암호화폐 사기
텔레그램 암호화폐 사기는 텔레그램 그룹에서 진행되는 가짜 암호화폐 채굴 scheme입니다. 소셜 미디어에서 벌어지는 대부분의 사기와 마찬가지로, 사기범들은 대규모 참여자 수를 이용해 신뢰성을 위장합니다.
이런 사기에 쓰이는 텔레그램 그룹은 대개 허위 계정과 동의 없이 끌려온 참여자들로 가득합니다. 사기범들 본인도 수십 개의 가짜 계정을 운영하며, 이를 통해 자신들이 거둔 막대한 수익에 대한 가짜 증거와 후기를 쏟아냅니다.
그 증거는 의외로 설득력이 높습니다. 보통 사람들이 성공담을 나누는 짧은 영상 클립 형태이며, 때로는 PayPal, Skrill, Payoneer 결제 내역을 조작한 스크린샷이 가짜 계정들을 통해 공유되기도 합니다.
이 수법을 쓰는 사기범들은 자신들의 활동을 위한 전문적인 웹사이트까지 갖추고 있습니다. 표적에게는 '공식 사이트만 이용하라'며 텔레그램 내 비공식 창구와의 거래를 경고하기도 하는데, 물론 이는 합법적으로 보이기 위한 치밀한 연출의 일부입니다.
암호화폐와 텔레그램이 모두 제공하는 익명성이 이 사기의 위력을 더욱 강화합니다. 피해자들은 돈을 뜯긴 뒤에도 되돌릴 방법이 거의 없습니다.
이 전술은 다양한 변형이 존재하지만, 어떤 형태든 보통 다음 세 가지 징후가 나타납니다:
- 후기를 포함한 가짜 증거가 넘쳐난다.
- 비활성 상태의 참여자가 비정상적으로 많다.
- 그룹 내 메시지가 대부분 동일한 계정에서 발송된다.
경계심 없는 그룹 멤버들을 노린 사기범들은 암호화폐 채굴 사업에 투자하라고 요구합니다. '채굴 리그(rig)' 구매비용이나, 채굴에 필요하다고 주장하는 가짜 도구 대금을 지불하게 하는 방식입니다. 표적이 결제하는 순간 그룹에서 내쫓거나, 다른 명목으로 추가 금전을 요구합니다.
흥미로운 점은, 어떤 경우에는 결제 후 실제로 무언가를 돌려주기도 한다는 것입니다. 이는 신뢰를 쌓아 장기적으로 피해자에게서 최대한 많은 금액을 뽑아내기 위한 전략입니다.
이런 사기를 피하려면 평판이 검증된 암호화폐 업체와만 거래하고, '채굴 도구 확보를 위해 수수료를 내라'는 식의 메시지는 무조건 무시하세요.
3. 페이스북 데이팅 사기
과거 로맨스 사기는 주로 데이팅 앱과 데이팅 전문 사이트에서 이루어졌습니다. 다행히 대부분의 사람들은 데이팅 사이트에서 만난 낯선 이를 함부로 믿지 않는 법을 배웠고, 이 경계선이 수익성을 잃자 사기범들은 새로운 무대를 찾아 나섰습니다. 그곳이 바로 페이스북입니다.
왜 하필 페이스북일까요? 핵심은 '신뢰'입니다. 사기범의 가장 강력한 무기는 표적이 자신을 신뢰하게 만드는 것이죠. 페이스북은 한 사람의 삶을 폭넓게 보여주는 공간이기 때문에, 표적은 프로필을 스크롤하는 것만으로 사기범을 오래 알고 지낸 것 같은 느낌을 받습니다. 상대방의 사진, 자녀, 반려동물, 집을 보다 보면 어느새 일종의 유대감이 형성됩니다.
물론 그 모든 것은 가짜입니다.
예전에는 가짜 프로필을 새로 만들어 피해자를 속이는 방식이 주류였습니다. 하지만 요즘 페이스북은 이를 매우 어렵게 만들었고, 사기범들은 이미 존재하는 계정을 구매하는 쪽으로 선회했습니다. 실제로 페이스북 계정을 거래하는 암시장은 생각보다 활발하게 운영되고 있습니다.
사기범들이 선호하는 것은 최소 8년 이상 된 계정입니다. 그 정도로 오래된 계정이면 급조된 가짜가 아니라고 표적을 설득하기에 충분하기 때문입니다.
이후 표적으로 삼고자 하는 연령대나 성향에 맞춰 구매한 계정의 정보를 다듬어 잠재적 피해자에게 매력적으로 보이게 꾸밉니다. 그리고 표적과 천천히 신뢰를 쌓아가지만, 이 단계에서는 절대 돈이나 선물을 요구하지 않습니다.
피해자를 더욱 깊이 끌어들이기 위해, 사기범은 '본인 회사가 사용하는' 가짜 온라인 뱅킹 플랫폼 접근 권한을 넘겨주기도 합니다. 이 플랫폼에는 막대한 잔액이 표시되어 있고, 사기범은 여러 차례에 걸쳐 특정 계좌로 송금해 보라고 요청합니다.
물론 실제로 돈이 이동하는 것은 아닙니다. 플랫폼은 거래 과정만 시뮬레이션하고 가짜 영수증을 생성할 뿐입니다. 목적은 표적의 경계심을 낮추고, '상대방이 나를 완전히 신뢰한다'고 믿게 만드는 것입니다.
마침내 사기범은 계좌로 송금을 요청하는데, 이번에는 송금이 처리되지 않는 것처럼 꾸밉니다. 그리고 몇 날 며칠 좌절하는 척하다가, 뱅킹 플랫폼 문제가 해결될 때까지 자신의 돈으로 먼저 지불해 달라고 부탁합니다.
표적은 상대방이 부유하고 문제가 해결되면 반드시 갚아줄 것이라 믿기 때문에, 이 함정에 빠져 자신의 돈을 보내게 됩니다.
이런 사기를 피하는 가장 확실한 방법은 단 하나입니다. 온라인에서 만난 데이팅 상대가 요청하는 어떤 금융 거래도 하지 않는 것입니다.
끊임없이 진화하는 온라인 사기
예전 사기범들의 상징이었던 서투른 외국어와 조급함은 오늘날 그들의 활동에서 점차 사라지고 있습니다. 이제는 유창한 언어 구사자를 고용해 범행을 실행하고, 서두르지 않고 인내심 있게 표적을 길들이는 법도 익혔습니다. 신뢰 구축에 무려 1년 가까이 투자하는 경우도 있습니다.
또한 전술을 매우 자주 바꿉니다. 인터넷 사용자들이 하나의 수법을 간파하면 즉시 다른 방식으로 전환하는 것이죠. 온라인에서 안전하게 지내기 위해서는 최신 사기 트렌드를 꾸준히 확인하고, 금전 거래를 요구하는 의심스러운 대상과는 거리를 두는 습관이 무엇보다 중요합니다.
미국 연방거래위원회(FTC)에 따르면, 2020년 한 해 로맨스 사기만으로 피해자들은 3억 400만 달러(약 3,700억 원)를 잃었으며, 이는 전년 대비 50% 증가한 수치입니다. 모든 사기를 합치면 매년 수십억 달러가 범죄로 인해 유출되고 있습니다.