요즘 우리는 '소셜 미디어'라는 말을 일상에서 아주 자주 사용합니다. 페이스북, 트위터(현 X), 인스타그램, 스냅챗 같은 사이트나 앱에 올리는 게시물을 설명할 때 흔히 쓰이죠. 여기서 짐작할 수 있듯이, 소셜 미디어란 사람들이 서로 소통할 수 있도록 만들어진 웹 기반 서비스를 가리키는 말입니다.
그런데 이 용어를 페이스북 같은 사이트에 적용하는 동시에 디그(Digg), 위키피디아, 심지어 '아이 캔 해즈 치즈버거(I Can Has Cheezburger)' 같은 유머 사이트에도 적용하기 시작하면 상황은 조금 복잡해집니다. 대체 소셜 미디어란 정확히 무엇일까요?
이 용어가 워낙 포괄적이다 보니, 오늘날 인터넷상의 거의 모든 웹사이트를 설명하는 데 쓸 수 있을 정도입니다. 과연 그럴까요?
일부 사람들은 소셜 미디어를 좁은 의미로 해석하여, 곧 소셜 네트워킹(페이스북, 트위터 등)과 동일한 개념으로 보기도 합니다. 또 다른 사람들은 블로그를 소셜 미디어 범주에 넣지 않기도 하죠.
결국 누구나 소셜 미디어가 무엇이고 무엇이 아닌지에 대해 나름의 생각을 갖고 있는 셈입니다. 그렇다면 좀 더 깊이 들어가 명확하고 정확한 이해를 얻어보겠습니다.
그래서, 소셜 미디어란 정확히 무엇일까?
딱딱한 전문 용어를 늘어놓아 오히려 혼란만 가중시키기보다는, 단어를 하나씩 분해해 살펴보는 것이 가장 좋은 방법입니다.
'소셜(Social)' 부분: 다른 사람들과 정보를 공유하고, 그들로부터 정보를 받으며 상호작용하는 것을 의미합니다.
'미디어(Media)' 부분: 인터넷처럼 의사소통의 수단이 되는 도구를 뜻합니다. TV, 라디오, 신문이 전통적인 형태의 미디어라면, 인터넷은 그보다 새로운 매체인 셈이죠.
이 두 단어를 조합하면 다음과 같은 기본적인 정의를 도출할 수 있습니다.
소셜 미디어란 사람들이 정보를 공유하고 소비하며 서로 상호작용할 수 있게 해주는 웹 기반 커뮤니케이션 도구다.
네, 꽤 폭넓은 정의입니다. 하지만 소셜 미디어 자체가 매우 광범위한 용어이기 때문에, 특정 하위 카테고리에 지나치게 초점을 맞추지 않는 한 이보다 더 구체적으로 정의하기는 어렵습니다.
소셜 미디어의 공통적인 특징
아래 목록의 특징들은 소셜 미디어 사이트임을 짐작하게 하는 단서들입니다. 특정 사이트가 소셜 미디어에 해당하는지 판단이 서지 않는다면, 최소한 하나라도 해당되는 특징이 있는지 찾아보세요.
- 개인 사용자 계정: 방문자가 직접 계정을 만들고 로그인할 수 있다면, 사용자 간 상호작용을 위한 플랫폼일 가능성이 높습니다. 익명으로 정보를 공유하거나 소통하는 것도 가능하지만, 먼저 계정을 생성하도록 요구하는 것이 더 일반적이고 표준적인 방식입니다.
- 프로필 페이지: 소셜 미디어의 핵심이 소통인 만큼, 개인을 대표하고 자신만의 개인 브랜드를 구축할 수 있는 공간인 프로필 페이지가 필요합니다. 프로필 사진, 자기소개, 웹사이트 링크, 최근 게시물 피드, 추천 내역, 최근 활동 등이 포함되곤 합니다.
- 친구, 팔로워, 그룹, 해시태그: 사용자는 자신의 계정을 통해 다른 사용자와 연결되고, 특정 형태의 정보를 구독할 수 있습니다.
- 뉴스피드: 소셜 미디어에서 다른 사용자와 연결한다는 것은 "이 사람들의 정보를 받고 싶다"는 의사표현과 같습니다. 이 정보는 뉴스피드를 통해 실시간으로 업데이트됩니다.
- 개인화: 소셜 미디어 사이트는 사용자 설정 구성, 프로필 커스터마이징, 친구·팔로워 정리, 뉴스피드에 표시되는 정보 관리, 원하지 않는 콘텐츠 피드백 등 유연한 선택권을 제공합니다.
- 알림: 특정 정보에 대해 사용자에게 알림을 보내는 사이트나 앱이라면 소셜 미디어라고 볼 수 있습니다. 사용자는 이러한 알림을 완전히 통제하며, 원하는 유형의 알림만 선택해 받을 수 있습니다.
- 정보 업데이트, 저장, 게시: 계정 유무와 관계없이 무엇이든 게시할 수 있다면 그것은 소셜 미디어입니다. 간단한 텍스트 메시지, 사진 업로드, 유튜브 영상, 기사 링크 등 무엇이든 가능합니다.
- 좋아요 버튼과 댓글 기능: 소셜 미디어에서 상호작용하는 가장 흔한 두 가지 방식은 '좋아요' 버튼과, 자신의 생각을 남길 수 있는 댓글 섹션입니다.
- 리뷰, 평점,投票 시스템: 좋아요와 댓글 외에도 많은 소셜 미디어 사이트와 앱은 커뮤니티의 집단 지성에 의존해 정보를 리뷰하고, 평점을 매기고, 투표합니다. 즐겨 찾는 쇼핑 사이트나 영화 리뷰 사이트를 떠올려 보면 쉽게 이해할 수 있습니다.
소셜 미디어와 소셜 네트워킹의 차이점은 무엇일까?
앞서 언급했듯이 많은 사람들이 소셜 미디어와 소셜 네트워킹을 같은 의미로 혼용합니다. 하지만 차이는 미묘하지만 분명히 존재하며, 소셜 네트워킹은 사실 소셜 미디어의 하위 카테고리입니다.
두 용어의 차이를 이해하는 가장 쉬운 방법은 미디어와 네트워킹을 각각 따로 생각해보는 것입니다. 미디어는 실제로 공유하는 정보 자체를 가리킵니다. 기사 링크, 영상, 애니메이션 GIF, PDF 문서, 간단한 상태 업데이트 등 무엇이든 될 수 있죠.
반면 네트워킹은 당신의 청중이 누구인지, 그들과 어떤 관계를 맺고 있는지와 관련이 있습니다. 네트워크에는 친구, 가족, 동료, 과거의 지인, 현재 고객, 멘토, 심지어 완전한 낯선 사람까지 포함될 수 있습니다.
두 개념은 분명 겹치는 부분이 있기 때문에 혼란스러운 것이 사실입니다. 예를 들어, 자신의 소셜 네트워크에 미디어를 공유해 좋아요와 댓글을 모으는 것은 일종의 소셜 네트워킹입니다. 하지만 레딧(Reddit)이라는 소셜 미디어 플랫폼에서 링크에 추천을 누르는 행위는, 다른 사용자와 관계를 맺으려는 의도 없이 커뮤니티에 도움을 주고 의견을 개진하는 것에 불과할 수도 있습니다.
여전히 헷갈린다면, 소셜 미디어를 '과일'에 비유해 보세요. 사과, 바나나, 오렌지, 포도, 베리류, 멜론, 파인애플이 모두 '과일'이라는 큰 범주에 속하듯이, 소셜 네트워킹, 소셜 뉴스, 소셜 북마킹, 위키, 블로그, 비공개 웹 메시징은 모두 '소셜 미디어'라는 큰 범주에 속합니다.
전통 미디어도 소셜 미디어에 해당할까?
이 글 앞부분에서 전통 미디어를 언급한 것은 미디어의 더 넓은 예시를 보여주기 위해서였습니다. 하지만 TV, 라디오, 신문이 소셜 미디어의 일부라고 착각해서는 안 됩니다. 적어도 아직은 완전히 그렇지 않습니다. 다만 두 영역 사이의 경계는 양쪽 모두 진화하면서 점차 얇아지고 있습니다.
소셜 미디어는 단순히 정보를 제공하는 데 그치지 않고, 정보를 전달하면서 동시에 사용자와 상호작용합니다. 이러한 상호작용은 댓글을 요청하거나 기사에 대한 투표를 받는 것처럼 간단할 수도 있고, 플릭스터(Flixster)처럼 비슷한 취향을 가진 다른 사람들의 평점을 기반으로 영화를 추천하는 것처럼 복잡할 수도 있습니다.
일반 미디어를 일방통행 도로라고 생각해 보세요. 신문을 읽거나 TV 보도를 들을 수는 있지만, 그에 대한 자신의 생각을 밝힐 방법은 매우 제한적입니다. 반면 소셜 미디어는 양방향 통행 도로로, 사용자 역시 소통할 수 있는 능력을 부여합니다.
블로그도 소셜 미디어에 포함될까?
코피블로거(Copyblogger)는 몇 년 전 흥미로운 글을 발표하며, 사람들이 블로그를 별도의 독립된 카테고리로 분류하는 경향이 있음에도 불구하고 블로그 역시 소셜 미디어라고 주장했습니다. 실제로 블로그는 소셜 네트워크에서 친구 추가와 팔로우가 유행하기 훨씬 전부터 웹을 지배했던, 가장 오래된 형태의 소셜 미디어 중 하나입니다.
블로그를 소셜 미디어의 일부로 만드는 핵심 요소는 사용자 계정, 댓글 섹션, 그리고 블로그 네트워크입니다. 텀블러(Tumblr), 미디엄(Medium), 워드프레스(WordPress), 블로거(Blogger)는 활발한 커뮤니티 블로그 네트워크를 보유한 대형 블로그 플랫폼의 대표적인 예입니다.
소셜 미디어의 알려진 문제점은 무엇일까?
소셜 미디어가 친구들, 존경하는 연예인, 팔로우하는 브랜드와 함께하는 즐거움만 있는 것은 아닙니다. 주요 소셜 미디어 플랫폼들이 노력하고도 아직 완전히 해결하지 못한 여러 일반적인 문제들이 존재합니다.
- 스팸: 소셜 미디어는 실제 사람이든 봇이든 스패머가 다른 사람들에게 콘텐츠를 쏟아붓기 쉽게 만듭니다. 트위터 계정이 있다면 스팸봇의 팔로우나 상호작용을 경험해 봤을 것이고, 워드프레스 블로그를 운영한다면 스팸 필터에 걸린 스팸 댓글 한두 개를 본 적이 있을 것입니다.
- 사이버 불링/사이버 스토킹: 아동과 청소년은 소셜 미디어에 게시할 때 더 많은 위험을 감수하기 때문에 사이버 불링에 특히 취약합니다. 또한 이제 우리 모두 모바일 기기를 통해 소셜 미디어를 사용하면서 위치 공유가 가능해졌고, 이는 사이버 스토커가 특정 대상을 노릴 통로를 열어주고 있습니다.
- 자아 이미지 조작: 사용자가 소셜 미디어에 올리는 콘텐츠는 자신의 삶 중 극히 일부만을 보여줍니다. 팔로워들은 게시물 속 행복하고 화려한 모습을 보며 자신과 비교해 지루하거나 부족하다고 느낄 수 있지만, 사실 사용자는 자신이 보여줄 부분과 숨길 부분을 완전히 통제하며 스스로의 이미지를 조작할 수 있습니다.
- 정보 과부하: 페이스북 친구가 200명이 넘거나 트위터에서 1,000개 이상의 계정을 팔로우하는 것은 드문 일이 아닙니다. 팔로우하는 계정도 많고 새 콘텐츠를 올리는 사람도 많다 보니, 모든 것을 따라가는 것은 거의 불가능합니다.
- 가짜 뉴스: 가짜 뉴스 사이트는 트래픽을 유입시키기 위해 완전히 거짓인 뉴스 기사 링크를 소셜 미디어에 홍보합니다. 많은 사용자가 그것이 가짜라는 사실 자체를 모른 채 클릭하곤 합니다.
- 개인정보/보안: 많은 소셜 미디어 플랫폼은 탄탄한 보안 조치를 갖추고 있음에도 불구하고 여전히 종종 해킹을 당합니다. 또한 일부 플랫폼은 사용자가 원하는 수준으로 자신의 정보를 비공개로 유지하는 데 필요한 모든 개인정보 보호 옵션을 제공하지 않습니다.
소셜 미디어의 미래는 어떻게 될까?
무엇이든 정확히 예측하기는 어렵지만, 소셜 미디어의 미래에 대해 한 가지 확실하게 말할 수 있다면, 아마도 더욱 개인화되고 덜 시끄러워질 것이라는 점입니다. 과도한 공유는 문제가 되지 않게 되고, 불필요한 정보를 걸러내는 것이 더 강력한 트렌드로 자리 잡을 것입니다.
스냅챗은 소셜 미디어 진화의 최전선에 있는 플랫폼입니다. 모든 친구와 팔로워에게 업데이트를 대량 발송하는 대신, 우리는 스냅챗을 실제 생활에서 소통하는 방식처럼—특정 사람에게 특정 시점에만—사용합니다.
인스타그램과 페이스북 같은 다른 대형 소셜 네트워크 역시 스냅챗의 '스토리' 기능에서 영감을 받아 거의 동일한 기능을 자체 플랫폼에 통합했습니다. 덕분에 사용자는 24시간 동안만 열람 가능한 빠른 사진이나 짧은 영상을 공유할 수 있게 되었죠.
어쩌면 소셜 미디어는 더욱 휘발성 있는 공유 방식으로 이동하고 있을지도 모릅니다. 수백, 수천 명의 팔로워에게 무언가를 발송하면 직접 삭제하기 전까지 계속 남아있는 기존 방식과 달리, 스토리를 통한 공유는 더 빠르고 친밀하며 부담 없는 소통을 가능하게 합니다. 일반 게시물에서 좋아요와 댓글을 많이 받아야 한다는 압박감도 큰 요인으로 작용하는 만큼, 이처럼 좀 더 캐주얼한 형태의 소셜 공유가 소셜 미디어의 미래가 될 가능성이 충분히 있습니다.