에어비앤비(Airbnb)는 느슨한 정책과 더 느슨한 정책 집행으로 오랫동안 비판을 받아왔습니다. 규정 곳곳에 허점이 존재하고, 사기꾼들은 바로 이 틈새를 파고들어 피해자를 만들고 있습니다.
상황이 심각해진 탓에 인터넷에는 이 플랫폼에서 좋지 않은 경험을 한 여행자들의 '호러 스토리'가 넘쳐나고 있습니다.
다음은 다음 휴가 숙소를 예약하기 전에 반드시 알아두어야 할 가장 흔한 에어비앤비 사기 유형들과, 스스로를 보호할 수 있는 실질적인 팁입니다.
1. 미끼와 바꿔치기(Bait and Switch) 사기
에어비앤비에서 가장 자주 만나게 되는 사기꾼은 멋져 보이는 아파트에 예약하도록 유인하는 유형입니다.
도심 최고의 위치에 있는 숙소를 정말 저렴한 가격에 예약했다고 생각할 수 있습니다. 하지만 체크인 당일, 호스트로부터 "예약하신 숙소에 문제가 생겼다"는 메시지를 받게 됩니다. 가장 흔한 핑계는 배관 문제입니다.
숙소가 현재 거주 불가능한 상태라는 또 다른 핑계를 대는 경우도 있습니다. 이렇게 하면 호스트는 책임을 회피할 수 있고, 취소 수수료도 내지 않아도 됩니다. 에어비앤비는 이런 상황에서는 호스트에게 취소 수수료를 부과하지 않기 때문입니다.
이후 호스트는 "같은 가격에 더 좋은 숙소로 옮겨드릴 수 있다"며 다른 숙소를 제안합니다. 그러나 새로 제안된 곳은 처음 예약한 숙소와는 전혀 다릅니다. 더 좁고 낡았으며, 도시의 외딴 지역에 위치해 있을 수도 있습니다.
집에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에 있고, 그 지역에 아는 사람도 없으며, 어쨌든 잘 곳이 급하게 필요한 상황이라면 결국 그 제안을 받아들이게 됩니다.
일부 사기꾼은 이 배관 문제 핑계를 이용해 게스트가 원래보다 훨씬 비싼 대체 숙소를 예약하도록 강요하기도 합니다. 막판에 주변에 다른 숙소를 구하기 어렵다는 점을 역이용해, 마치 선택의 여지가 없는 것처럼 느끼게 만드는 것입니다.
2. 존재하지 않는 숙소 사기
에어비앤비에는 가짜 프로필, 가짜 리뷰, 가짜 숙소 등록글이 많습니다. 일부 사기꾼은 정당하게 운영되는 다른 숙소의 사진을 몰래 가져와 자신의 숙소인 것처럼 올리기도 합니다.
또한 사기꾼들은 조직적으로 활동하기도 합니다. 공범 여러 명이 수많은 가짜 사용자 계정을 만들고, 가짜 리뷰를 달아 신뢰도를 조작합니다.
사기꾼은 때때로 이메일 주소를 알려주며 게스트를 플랫폼 밖의 커뮤니케이션으로 유인합니다. 처음 몇 번은 앱 내에서 소통하는 척하다가, 게스트가 마음을 열면 이메일로 대화를 옮깁니다. 결제 역시 플랫폼 밖에서 진행되는데, "엄청난 특가를 잡았으니 놓칠 위험을 감수할 수 없다"는 심리를 이용해 넘어가는 사람들이 적지 않습니다.
돈을 보낸 후 사기꾼은 그대로 사라지고 연락을 차단합니다. 해당 프로필을 비활성화한 뒤, 다른 이름으로 새 계정을 만들어 같은 짓을 반복합니다. 결제가 플랫폼 외부에서 이루어졌기 때문에 환불받을 방법조차 없습니다.
3. 이중 예약(Double-Booking) 사기
어떤 이용자들은 또다시 배관 문제 같은 핑계로 호스트에게 막판에 예약을 취소당했다고 보고했습니다. 그런데 나중에 알고 보니, 그 숙소는 다른 사람에게 넘어간 것이었습니다.
이런 사기꾼들의 수법은 하나의 숙소를 서로 다른 두 플랫폼에 서로 다른 가격으로 올리는 것입니다. 한쪽은 눈에 띄게 저렴하고, 다른 쪽은 더 비쌉니다. 당신이 미리 저렴한 가격에 예약했지만, 누군가가 더 높은 가격으로 예약하면 호스트는 조용히 당신을 버립니다.
또한 숙소를 독차지할 줄 알고 도착했는데, 이미 다른 게스트들이 일부 객실을 사용하고 있다는 신고도 있습니다. 단순한 예약 착오였을 수 있지만, 게스트 입장에서는 여전히 큰 불편과 실망으로 이어집니다.
그렇다면 어떻게 자신을 보호할 수 있을까?
모바일 앱을 활용해 역방향 이미지 검색(reverse image search)을 빠르게 해보세요. 호스트의 프로필 사진과 숙소 사진이 다른 곳에서 도용된 것인지 확인할 수 있고, 리뷰 작성자의 프로필 진위 여부도 검증할 수 있습니다.
앱 밖의 연락 수단으로 유인하는 호스트는 경계해야 합니다. 사진 위에 이메일 주소를 겹쳐 올리거나, 숙소 설명란에 연락처를 몰래 숨겨두는 경우도 있습니다.
무엇보다 모든 소통과 결제는 반드시 에어비앤비 앱 안에서만 진행하세요. 그래야만 문제가 발생했을 때 최소한 돈을 되찾을 길이 남아 있습니다.
또한 에어비앤비의 정책과 규정을 꼼꼼히 읽어두세요. 청구될 수 있는 모든 요금 항목을 확인하고, 분쟁이 생겼을 때 어떻게 처리해야 하는지 미리 파악해 두는 것이 중요합니다.
에어비앤비, 개선해야 할 부분은 많다
에어비앤비는 사람들의 여행 방식을 혁신적으로 바꾼 훌륭한 플랫폼입니다. 하지만 역사가 비교적 짧은 만큼 메워야 할 허점이 아직 많습니다. 언제 사기를 당할 뻔했는지 알아차릴 수 있어야 피해자가 되는 일을 막을 수 있습니다.
정책을 읽고 호스트 프로필을 확인하는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 하지만 사기꾼이 당신의 돈을 들고 사라지거나, 한적한 시골의 어둡고 낡은 아파트에 갇히게 되는 스트레스에 비하면 그 정도 시간은 아무것도 아닙니다.