구글이 그 어느 때보다 빠른 속도로 첨단 기술 개발에 박차를 가하면서, 기술 산업의 어떤 분야도 놓치지 않겠다는 강한 의지를 보이고 있습니다. 지난해 구글은 2019년을 겨냥한 '프로젝트 스트림(Project Stream)'을 발표했는데, 이는 게이머들에게 꿈같은 소식이었습니다. 어쌔신 크리드나 배트맨 아캄 시리즈 같은 게임을 디지털로 구매하지 않고도 크롬 브라우저에서 바로 스트리밍 방식으로 플레이할 수 있게 해주는 서비스였습니다. 당시 전 세계 게이머들에게 초대장이 발송되어 유비소프트(Ubisoft)의 어쌔신 크리드: 오디세이를 직접 테스트하고 플레이할 수 있었습니다.
그 이후로 게임 애호가들은 프로젝트 스트림의 후속 소식과 온라인 게이머들에게 어떤 선물이 준비되어 있는지 알려줄 2019년의 공개를 애타게 기다려왔습니다. 그리고 바로 그런 분위기 속에서 게이머들의 기대감을 한층 더 끌어올릴 또 하나의 구글 프로젝트가 모습을 드러냈습니다. 바로 '구글 게임 콘솔'입니다.
"구글 게임 콘솔 '예티(YETI)'의 컨셉 아트 이미지"
지난달 구글은 개발자, 게이머, 일반 관객에게 이달 19일 열리는 게임 개발자 컨퍼런스(GDC)의 구글 키노트 이벤트에 참석해 달라는 초대장을 보냈습니다. 여러 매체의 보도에 따르면, 구글은 몇 달간 개발해 온 게이밍 하드웨어를 포함한 프로젝트 스트림의 구체적인 계획을 이 자리에서 공개할 예정이라고 합니다.
"모든 것이 밝혀질 것입니다(All will be revealed)", "스트림에 대한 큰 계획(big plans for Stream)"과 같은 문구가 행사 홍보에 강조되면서, 게이머들은 곧 공개될 새로운 디바이스에 대한 기대감에 부풀어 있습니다.
최근에는 신원이 확인되지 않은 개발사 명의의 특허가 업계 화제가 되었는데, 이것이야말로 팬들이 오랫동안 기다려온 구글 게임 콘솔이 아니냐는 추측이 힘을 얻고 있습니다. 이 콘솔은 다양한 기기와 폭넓게 호환되는 것으로 알려졌으며, 안드로이드 기반 모바일 기기는 물론 크롬 브라우저를 통해 노트북이나 데스크톱에서도 언제 어디서나 즐겨 하는 게임을 플레이할 수 있게 해줄 것으로 전해집니다.
구글 GDC 2019 티저 영상 속 숨은 단서들
공개된 티저 영상은 게임 특유의 분위기가 물씬 나는 복도들이 빛나는 출구를 향해 이어지다가, 시점이 초고속으로 그 빛속으로 돌진하는 장면으로 시작합니다. 이후 화면이 어두워지면서 구글의 'G' 로고와 함께 "Gather around(모두 모여라)"라는 카피와 날짜가 등장합니다. 길이 37초의 짧은 영상이라 결정적인 정보를 담고 있지는 않지만, 회사의 게임 사업 계획을 암시하는 다양한 게임 환경들을 고스란히 보여주고 있다는 평가입니다.
구글이 이번 행사에서 정확히 무엇을 발표할지는 아직 확실하지 않지만, 일부 언론은 검색 대기업이 게이밍 하드웨어를 개발 중이라고 보도했습니다. 실제로 해당 특허 이미지 역시 인터넷상에서 연일 화제가 되고 있는데, 디자인은 PS4 컨트롤러와 엑스박스 원(Xbox One) 양쪽에서 영감을 받은 듯한 외형을 하고 있습니다.
행사가 이제 일주일도 남지 않은 상황에서, 새롭게 알려진 이 디자인 특허는 코드명 '예티(YETI)'로 불리는 구글의 콘솔과 직결된다는 분석이 우세합니다. 이 콘솔은 키노트 행사에서 마침내 공개될 것으로 점쳐지며, 온라인 스트리밍 게임 플레이를 지원할 것으로 전해집니다. 구글이 진행 중인 프로젝트 중에서도 가장 막대한 비용과 자원이 투입된 사업 중 하나인 만큼, 출시 전부터 이 정도의 화제성을 모은 상태라면 게임 업계 기존 강자들 사이에서도 제대로 한 자리를 차지할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있습니다.
참고: 구글은 이후 2019년 3월 19일 GDC 키노트에서 이 프로젝트를 클라우드 게임 서비스 및 컨트롤러 '스타디아(Stadia)'라는 이름으로 공식 공개했습니다.