SF 영화 《스타 워즈 에피소드 4 – 새로운 희망》에서 레이아 공주가 처음 등장하는 장면을 기억하시나요? R2-D2가 투사한 홀로그램으로 화면에 나타난 그녀의 아름다움에 관객들은 탄성을 지르기도 했습니다. 도움을 요청하던 그녀는 '위기에 처한 미녀'의 상징이기도 했죠.
마찬가지로 《백 투 더 퓨처 2》에서 주인공 마티 맥플라이는 미래로 시간 여행을 떠납니다. 그리고 그곳에서 '죠스 19'를 광고하는 3D 홀로그래픽 상어에게 문자 그대로 습격을 당하는데요!
그렇다면 이 두 아이코닉한 SF 영화에는 무엇이 공통점일까요? 바로 홀로그램입니다. 그리고 홀로그램 기술은 단순한 배경 장식이 아니었습니다. 홀로그램은 캐릭터를 설정하고 미래 기술로 나아가는 이야기의 흐름을 보여주는 핵심 장치였죠. 안타깝게도 《백 투 더 퓨처 2》에서 언급된 날짜인 2015년 10월 21일이 한참 지나간 지금까지도, 우리는 아직 이렇게 사실적인 홀로그램 기술을 접하지 못하고 있습니다.
홀로그래피, 어떻게 작동할까?
오해하지 마세요. 우리에게는 이미 3D, 4D는 물론 4K TV까지 있습니다. 하지만 홀로그램은 이들과는 별개의 기술입니다. 현재 우리가 가진 것은 저렴한 레이저 홀로그램 조작 기술로, 특정 표면에 반사되어 비치는 형광 투사물을 보여줄 뿐입니다. 이 방식은 정교하게 다듬어져 두바이 부르즈 할리파 같은 거대 건축물에 활용되고 있죠.
그렇다면 왜 이렇게 대규모 레이저 쇼는 가능하면서도 간단한 홀로그램은 안 될까요? 그 이유는 레이저 홀로그램 디스플레이가 투사를 위해 여러 개의 레이저를 사용하는 반면, 진정한 홀로그램에는 단 하나의 빔만 필요하기 때문입니다. 이 독특한 빔은 보통 렌즈에 의해 두 갈래로 분리됩니다.
원리는 이렇습니다. 두 빔 중 하나는 필름에 직접 전달되고, 다른 하나는 물체에 반사됩니다. 즉, 상은 두 빔이 겹쳐지는 영역에만 맺히며, 레이아 공주의 경우처럼 렌즈 옆쪽에 표시되는 것이죠.
이제 기술은 알겠습니다. 작동 원리도 이해했습니다. 그런데 문제는, 오늘날 이 기술이 실생활 어디에 실질적으로 적용되고 있느냐는 점입니다.
홀로그램 폰의 '그럴듯한 주장', 실상은?
시장에는 이 기능을 최초로 탑재했다고 자부하는 스마트폰이 두 종류 있습니다. 그중 하나는 무려 2014년부터 같은 주장을 반복해 왔습니다.
테이크 1(Takee 1) 3D 홀로그래픽 스마트폰은 한참 전인 2014년, 홀로그램을 감상할 수 있는 세계 최초의 스마트폰이라고 발표했습니다. 실제로 1080 x 1920 픽셀 FHD 홀로그래픽 디스플레이를 내세우며 크게 홍보했는데요. 안타깝게도 VFX가 가미된 듯한 유튜브 영상 외에는 이 기능이 실제로 작동한다는 확인 사례가 거의 없습니다.
최근에는 RED 하이드로젠 원(Hydrogen One) 스마트폰도 같은 주장을 내놓았습니다. 역시 '홀로그래픽 디스플레이를 탑재한 최초의 스마트폰'을 내걸며, 5.7인치 홀로그래픽 디스플레이 위에 4-뷰(4-view) 홀로그래픽 콘텐츠를 구현한다고 밝혔습니다. 제품이 일반 소비자에게 실제 출시되기 전까지는 이러한 주장 역시 회의적인 시선으로 받아들여질 수밖에 없습니다.
그럼 우리는 어디에 있는 걸까요? 우리는 SF를 보며 자라고 기다려온 세대입니다. 홀로그램 기술을 손에 넣고 싶어 간절함을 참고 있죠. 결국 당분간은 홀로그래픽 알람 시계로 만족해야 할 것 같습니다. 적어도 이것이 우리가 늘 사랑해온 SF 수준의 홀로그램과 가장 가까운 존재이니까요.
AI, 우리의 유일한 희망
이 세대가 스타 워즈 수준의 홀로그램을 경험하기 어려워 보이지만, 희망은 사라지지 않았습니다. 시리(Siri), 알렉사(Alexa), 구글 어시스턴트의 등장으로 우리는 이미 절반쯤 와 있습니다. 현재 가상 비서는 음성 기능을 갖추었고, 이제 시각 요소만 남았습니다. 여기서도 영감은 SF 영화에서 찾을 수 있습니다.
영화 《타임 머신》에 등장하는 복스 114(Vox 114), 즉 홀로그래픽 사서가 바로 그 대상입니다. 인터랙티브 AI 사서는 홀로그래픽 비주얼과 관련해 우리가 이룰 수 있는 모든 가능성을 보여줍니다. 앞서 언급한 가상 비서로 우리는 이미 그 방향의 첫걸음을 내디뎠으니까요.
이제 남은 것은 기다림입니다. 이 기술이 음성과 영상을 모두 아우르며 발전해 조속히 대중화되기를 바랄 뿐입니다. 그래야 또 10년, 20년을 기다리지 않고도 복스 114와 직접 대화할 수 있으니까요! 홀로그램 기술은 우리의 현재를 사랑하는 SF 영화 속 미래처럼 느끼게 해줄 열쇠입니다. 여러분, 손가락을 꼭 깍고 기대해 주세요!