Windows를 조금이라도 사용해 보신 분이라면, 시스템 설정을 변경하거나 시스템 파일을 수정하려고 할 때마다 화면 전체가 어두워지면서 확인 창이 뜨는 경험을 하셨을 겁니다. 이 검은 반투명 화면은 일부러 모든 작업을 차단해 사용자가 해당 알림을 반드시 확인하고 응답하도록 만드는 장치입니다. 바로 Windows Vista 시절부터 도입된 기본 보안 기능인 '사용자 계정 컨트롤(User Access Control)', 줄여서 UAC입니다.
UAC는 매우 유용한 기능이지만, 소프트웨어를 설치하거나 시스템 설정·파일을 변경할 때마다 알림이 뜨는 것이 번거롭게 느껴지는 사용자도 있습니다. 심지어 아예 UAC를 완전히 비활성화해 버리는 경우도 있죠. 지금 UAC 비활성화를 고민 중이거나 이미 꺼 두셨다면, 왜 그렇게 해서는 안 되는지 꼭 확인해 보시기 바랍니다.
사용자 계정 컨트롤(UAC)을 비활성화하면 안 되는 이유
Windows를 처음 설치할 때 생성하는 첫 번째 사용자 계정에는 관리자 권한이 부여됩니다. 대부분의 사용자는 이 계정으로 시스템 설정, 프로그램 설치, 인터넷 검색 등 일상적인 모든 작업을 처리합니다. 하지만 사실 관리자 권한이 항상 필요한 것은 아니며, 오히려 문제를 더 많이 일으킬 수 있습니다.
바로 이 문제를 해결하기 위해 Microsoft가 도입한 것이 UAC입니다. UAC는 운영체제와 설치된 애플리케이션이 제한된 권한으로 실행되도록 하여, 시스템 설정·파일·레지스트리 등에 임의로 접근하거나 수정하지 못하게 막아줍니다. 시스템에 중요한 변화가 발생하려고 하면 UAC가 이를 가로채 사용자에게 허용 여부를 묻습니다. 거부하면 해당 변경 사항은 실행되지 않고 시스템 파일과 설정은 그대로 유지됩니다.
설령 UAC 알림을 수락하더라도 부여되는 권한은 해당 세션에만 유효합니다. 예를 들어 애플리케이션을 종료하거나 작업이 완료되면 권한은 자동으로 회수됩니다.
또한 기본적으로 모든 UAC 알림은 '보안 데스크톱(secure desktop)'이라는 격리된 환경에 표시됩니다. 덕분에 다른 프로그램이 알림 창을 조작하거나(예: '아니요' 버튼 제거, 마우스·키보드를 몰래 제어해 '예' 클릭 등) 사용자를 속일 수 없습니다. 화면 전체가 어둡게 차단되는 이유도, 오직 허용 또는 거부만 선택할 수 있도록 강제하기 위함입니다.
처음 프로그램을 설치하고 환경을 구성할 때는 이런 동작 방식이 귀찮게 느껴질 수 있습니다. 하지만 그 이후로는 크게 신경 쓸 일이 없습니다. 요즘 출시되는 거의 모든 애플리케이션은 UAC와 호환되기 때문입니다. 과거와 달리 개발자들이 자신의 프로그램에 기본적으로 관리자 권한이 있다고 가정하지 않게 된 것입니다.
따라서 UAC를 비활성화하면 이 기능이 제공하는 모든 보호막을 잃게 됩니다. 이를 가로채는 장치가 없기 때문에 어떤 프로그램이든, 악성코드나 바이러스조차 언제든 원하는 대로 시스템을 실행하고 변경할 수 있게 됩니다.
게다가 UAC를 끈 상태에서 여러 프로그램을 설치했다면, 나중에 UAC를 다시 켰을 때 해당 프로그램들이 정상적으로 작동하지 않을 수 있습니다. 대부분의 앱에서는 문제가 없겠지만, UAC를 비활성화하기 전에 반드시 고려해야 할 부분입니다.
그래도 UAC 알림이 거슬린다면, 기능을 완전히 끄기보다는 알림 수준을 낮추는 것을 권장합니다. 시작 메뉴에서 '사용자 계정 컨트롤' 또는 'UAC'를 검색하면 알림 수준을 조절할 수 있습니다. 물론 이 역시 자신이 무엇을 하는지 정확히 알고 있을 때만 진행해야 합니다.
결론
결국 UAC를 비활성화하는 것은 물론이고, 알림 수준을 임의로 수정하는 것조차 결코 좋은 선택이 아닙니다. 만약 누군가 Windows에서 이 기능을 끄라고 한다면, 그 사람이나 웹사이트에서 멀리 떨어지는 것이 현명합니다.
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