리눅스 시스템에 더 가벼운 데스크톱 환경(DE)을 찾다 보면 수많은 선택지 앞에서 오히려 혼란스러워지기 쉽습니다. 커뮤니티 곳곳에서 서로 다른 DE를 추천받느라 인터넷을 헤매다 결국 정신을 못 차리고 원래 쓰던 환경으로 되돌아가고 싶어질 수도 있습니다. 그래서 이번 글에서는 선택지를 단 두 가지, 바로 LXDE vs XFCE로 좁혀 보았습니다. 어느 쪽이 더 나은 경량 데스크톱 환경인지 함께 알아보겠습니다.
시작하기 전에
각 데스크톱 환경에 대해서는 별도의 리뷰에서 이미 자세히 다룬 바 있습니다. 여기서는 비교의 공정성을 위해 LXDE는 LXLE로, XFCE는 Xubuntu로 대표하겠습니다. 이 두 배포판은 각 DE가 가진 불편한 부분을 상당 부분 해소해 주기 때문에 DE 자체의 핵심적인 특징에 집중하기 좋습니다. 또한 둘 다 우분투(Ubuntu) 기반이라 시스템의 기반 구조에는 큰 차이가 없습니다.
두 후보 살펴보기
LXDE
LXDE는 세상에서 가장 가벼운 데스크톱 환경 중 하나로 널리 알려져 있습니다. 그 비결은 모듈화된 구조에 있습니다. LXDE는 수많은 독립적인 컴포넌트로 구성되어 있으며, 각 컴포넌트는 개별적으로 설치하거나 다른 것으로 교체할 수 있습니다. 예를 들어 창 관리자(Window Manager)는 Openbox가 기본값이지만, 필요와 취향에 따라 얼마든지 다른 창 관리자를 선택할 수 있습니다. LXDE는 놀랄 만큼 단순하고 미니멀합니다. 가볍고 방해받지 않는 환경을 원하는 사용자에게 훌륭한 선택입니다.
XFCE
XFCE는 매우 인기 있는 데스크톱 환경입니다. 가볍지만, 그렇다고 해서 기대하는 방식으로 사용할 수 없을 정도는 아닙니다. LXDE와 마찬가지로 일부 컴포넌트를 교체할 수 있습니다. 처음 리뷰했을 때는 순정 XFCE 설치본이 크게 매력적이지 않다고 느꼈지만, Xubuntu 팀이 꾸민 XFCE는 정말 마음에 들었습니다. 몇 가지 테마와 아이콘 변경, 개선된 화면 보호기 정도의 차이지만, 이런 작은 디테일들이 모여 큰 차이를 만듭니다. 전반적으로 XFCE는 사양이 낮은 하드웨어를 사용하면서도 가볍고 반응성이 빠르며 완전한 기능을 갖춘 DE를 찾는 사용자에게 훌륭한 선택입니다.
LXDE vs XFCE 성능 비교
성능 면에서 두 DE는 동일하게 구성된 가상 머신에서 모두 훌륭한 모습을 보였습니다. 각각 i7 2600s의 코어 2개와 2GB RAM을 할당받았습니다. 프로그램은 즉시 열리고, 창을 드래그할 때 프레임 드롭 없이 부드럽게 움직이며, 메뉴나 트레이 아이콘 같은 데스크톱 요소와의 상호작용도 매우 빠릅니다. 흥미로워지는 지점은 겉모습이 아닌 내부를 들여다볼 때입니다.
LXDE vs XFCE 시스템 자원 효율성
바로 여기서 두 시스템의 차이가 본격적으로 드러납니다. 새로 부팅한 직후 CPU 사용량은 두 환경 모두 약 1%로 동일하지만, RAM 사용량은 LXDE가 고작 219MB인 반면 XFCE는 465MB를 사용합니다. RAM이 극도로 제한적인 사용자에게 이것은 매우 중요한 차이입니다. RAM이 2GB나 4GB뿐인 오래된 노트북이라면 수백 MB 단위의 차이조차 소중하게 활용해야 합니다. 시스템 사양이 특히 낮다면 LXDE를 선택하는 것이 좋습니다.
사용자 편의성
두 데스크톱 환경 모두 익숙해지면 충분히 쓸만하지만, XFCE가 LXDE보다 한 수 위였습니다. 물론 배포판 구현에 따라 달라질 수 있지만, 여기서 비교한 두 환경에서는 XFCE가 사용자 편의성 부문에서 확실한 승자였습니다. XFCE는 모든 요소가 유기적으로 통합되어 있어 더욱 세심하게 설계된 시스템처럼 느껴집니다. XFCE 전용으로 개발된 애플리케이션들이 있는 반면, LXDE는 다른 DE의 애플리케이션에 많이 의존합니다. 이 차이가 사용 경험에 정말 큰 영향을 미칩니다.
게다가 XFCE에서는 더 편안함을 느낄 수 있습니다. LXDE는 여러 독립적인 컴포넌트들로 구성되어 있다 보니 다소 산만하게 느껴지고, 최고의 경험을 위해 무언가 더 손봐야 할 것 같은 마음이 듭니다. 또한 LXDE를 조금 더 깊이 파볼 때마다 생각보다 얕다는 점에 실망하게 됩니다. 반면 XFCE는 깊이와 실질이 있습니다. 더 친근하며, 완전한 기능을 갖춘 데스크톱 환경이 얼마나 가벼울 수 있는지 보여줍니다.
커스터마이징
이 영역에서는 두 데스크톱 환경이 서로 다른 이유로 거의 동급입니다. LXDE의 경우 모든 구성 요소가 교체 가능합니다. 패널, 창 관리자, 터미널 등 무엇이든 실행되는 것이라면 자유롭게 선택할 수 있으며, 의존성 걱정도 없습니다. 창 관리자에 대한 확고한 선호가 있거나 강력한 커스터마이징을 원하는 숙련된 사용자에게는 큰 장점입니다.
XFCE는 워낙 인기가 많아 커스터마이징 방법도 무궁무진합니다. 특히 Xubuntu는 외형이 뛰어난데, 어떤 XFCE 시스템이든 원하는 모습으로 꾸밀 수 있는 다양한 방법이 있습니다.
LXDE vs XFCE: 어느 쪽이 더 나을까?
이 질문에 대한 정답은 하나가 아닙니다. 각 DE가 빛을 발하는 사용 사례를 살펴보겠습니다.
LXDE가 적합한 경우
아무리 노력해도 시스템이 원활하게 돌아가지 않거나, 무거운 데스크톱 환경을 올릴 때마다 성능을 낭비하는 느낌이 든다면 LXDE가 답입니다. 라즈베리 파이 OS(Raspberry Pi OS)가 데스크톱으로 LXDE를 채택했고 그 덕분에 잘 돌아가는 데에는 분명한 이유가 있습니다.
XFCE가 적합한 경우
XFCE는 가벼움에 더해 더 많은 커스터마이징 옵션을 제공합니다. XFCE 전용으로 개발된 애플리케이션이 있고, 모든 요소가 긴밀하게 통합되어 있습니다. 가벼운 데스크톱 환경에서 훌륭한 성능을 원하지만 LXDE까지는 갈 준비가 안 되었다면 XFCE가 완벽한 선택입니다. 그만큼 충성도 높은 팬층을 보유하고 있는 데에는 이유가 있습니다.
이제 LXDE와 XFCE의 차이를 알았으니, GNOME, KDE, MATE, Pantheon 같은 다른 데스크톱 환경 리뷰도 확인해 보고, XFCE와 LXDE 커스터마이징 방법에 대해서도 더 알아보시길 추천합니다.