키보드와 마우스 같은 고품질 주변기기는 누구나 꿈꾸는 게이밍 또는 생산성 환경의 필수 요소입니다. 이러한 기기들은 다양한 기능을 통해 전체적인 사용자 경험에 큰 영향을 미치며, 셋업에 개성을 더해주기 때문입니다. 특히 기계식 키보드는 수많은 사용자를 매료시켰고, 최고의 타이핑 경험을 찾아 떠나는 여정의 시작점이 되어 주었습니다.
기계식 키보드 구매에는 상당한 비용이 들어갑니다. 따라서 예산, 선호하는 스위치 종류, 이상적인 배치(레이아웃), 플레이트 마운트 방식 등 키보드가 제공할 전반적인 경험을 결정짓는 요소들을 신중하게 고려해야 합니다. 이러한 구성 요소에 대한 충분한 사전 조사만이 구매 후의 후회를 막아줄 것입니다.
고가의 키보드를 과하다고 느끼는 사람도 있을 것입니다. 하지만 특정한 용도를 가진 사용자에게는 작업을 완수하기 위한 필수품이 되기도 합니다.
자신에게 딱 맞는 기계식 키보드, 나아가 최적의 기계식 스위치를 찾는다면 생산성 향상과 게이밍 경험에 큰 도움이 될 것입니다. 많은 사람들에게 부담스러운 지출일 수 있지만, 일반 주변기기에서 흔히 발생하는 타협점을 없애준다는 점에서 그 가치가 충분합니다. 특히 업무나 과제 등 매일 키보드에 의존하는 사용자라면 기계식 키보드는 선택이 아닌 필수라고 할 수 있습니다.
키보드 구매 시 고려해야 할 핵심 요소
기계식 키보드 제조사들은 주로 게이머들에게 어필하기 위해 제품을 마케팅합니다. 이에 따라 대부분의 제조사는 키보드의 주요 기능은 물론 부차적인 기능까지 과장하여 홍보하는 데 공을 들입니다.
타이핑 경험에 실질적으로 기여하지 않는 기능을 부각하는 이러한 마케팅 전략에 흔들리지 않기를 바랍니다. 만약 RGB 조명, 전용 미디어 키, 다양한 매크로 키 같은 이유만으로 키보드를 구매하셨다면, 지갑을 위해 진정성 있는 선택을 되돌아볼 필요가 있습니다.
키보드의 타이핑 경험 전반의 품질을 결정하는 요소, 즉 스위치, 마운트 방식, 케이스, PCB의 기능에 집중하세요. 사용하지 않을 부차적인 기능에 현혹되지 마십시오. 8비트 슈퍼 마리오 형태의 조명 효과가 과연 무슨 의미일까요? 그것이 더 빠르고 편안한 타이핑을 가능하게 해줄까요?
아래에서는 훌륭한 기계식 키보드를 고를 때 반드시 고려해야 할 요소들을 하나씩 살펴보겠습니다.
예산
사치품에 쓸 돈은 부유층이 아니라면 언제나 부족한 법입니다. 필수 지출에 지장이 없는 범위 내에서 구매 시점을 잘 계획하세요.
지나치게 아끼지도 말고, 반대로 타이핑 감각조차 모르는 비싼 키보드에 무작정 큰돈을 쓰지도 마세요. 이 글을 끝까지 읽다 보면, 합리적인 가격에 준수한 타이핑 경험을 제공하는 브랜드들이 있다는 것을 알게 될 것입니다.
처음 구매한다면 최소 10만 원(약 100달러) 정도를 준비하는 것이 좋습니다. 이 정도 예산이면 입문용으로 손색없는 가성비 기계식 키보드를 충분히 고를 수 있습니다. 가능하다면 직접 스위치를 체험해 보는 것도 잊지 마세요.
매장 방문 등의 이유로 직접 체험이 불가능하다면, 각 스위치의 특성과 그것이 원하는 타이핑 경험에 어떤 영향을 미치는지 집중적으로 알아보세요.
키보드 스위치
스위치 선택은 언제나 개인의 취향 문제입니다. 사람들이 흔히 '기계식 키보드' 하면 떠올리는 감각을 처음 경험하고 싶다면 택타일(Tactile, 촉감형) 스위치를 추천합니다. 많은 사람들이 택타일 스위치에서 나는 소리를 기계식 키보드의 소리로 인식하며, 초보자에게도 비교적 친숙한 편입니다.
업그레이드를 원하는 사용자라면, 구매 전에 해당 스위치나 키보드를 먼저 체험해 보는 것을 강력히 권장합니다. 대부분의 제조사는 스위치 테스터를 통해 애호가들이 미리 손맛을 볼 수 있도록 하고 있습니다.
키보드 크기와 배치
기계식 키보드는 일반적으로 60%, 65%, TKL(텐키리스), 풀사이즈 배치로 출시됩니다. 60% 키보드는 기능 키(F-row)와 전용 방향키가 없습니다. 65% 키보드는 방향키만 추가된 형태입니다. TKL과 풀사이즈의 차이는 숫자 패드(텐키) 유무이며, 텐키리스(Tenkeyless)는 이름 그대로 숫자 패드가 없습니다.
배치는 키보드가 책상 위 차지하는 면적을 결정하므로 신중하게 선택하세요. 마우스 사용 공간이나 책상에 놓인 다른 주변기기의 자리를 침범하지 않는 배치를 고르는 것이 중요합니다.
위에서 언급한 크기 외에도 ALICE나 40% 같은 비주류 배치도 존재합니다. 특히 기계식 키보드를 처음 구매하는 경우라면 이런 제품은 피하는 것이 좋습니다. 이런 종류의 키트는 기계식 키보드 애호가들의 취향을 위한 것입니다.
마운트 방식과 플레이트
스위치는 PCB에 다양한 방식으로 장착됩니다. 그렇다면 이것이 타이핑 경험에 영향을 줄까요?
스위치가 PCB에 장착되는 방식은 키보드의 소리(음색) 프로파일에 크게 기여합니다. 보급형 키보드는 보통 나사로 PCB를 케이스에 고정하고, 그 위의 플레이트에 스위치를 부착하는 방식입니다.
고급형 또는 커스텀 키보드의 경우 개스킷 마운트(Gasket Mount) 방식을 사용하기도 합니다. 개스킷 마운트는 상판(플레이트)과 케이스 사이에 방진 재료를 넣는 구조로, 다른 마운트 방식에 비해 더 조용하고 부드러운 음색을 제공합니다.
입문자들은 이 요소를 종종 간과하는데, 예산이 부족한 상황이라면 당연한 일입니다. 다만 기존 기계식 키보드의 타이핑 경험을 한 단계 끌어올리고 싶다면 반드시 고려해 볼 만한 요소입니다.
RGB 조명
RGB 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 스위치에 내장된 LED 빛이 키캡을 통해 비추는 기능은 특히 밤에 작업할 때 매우 유용합니다. 하지만 필수는 아닙니다.
키보드의 RGB를 선호하는 시기는 지나가는 유행일 뿐입니다. 스위치의 RGB를 원한다면, 특히 LED가 PCB에 내장된 경우 호환되는 스위치인지 확인하세요. 기계식 키보드를 처음 구매하는 분이라면 제품이 제공하는 조명 효과의 숫자에 속지 마세요. RGB는 기계식 키보드의 품질을 좌우하는 요소가 아닙니다.
완제품, 세미 커스텀, 커스텀 키보드
기계식 키보드는 판매 형태에 따라 다양한 수준의 커스터마이징이 가능합니다. 일반적으로 완제품(prebuilt), 커스터마이징 가능한 완제품, 완전 커스텀의 세 가지 형태로 나뉘며, 각각의 차이는 다음과 같습니다.
완제품 키보드
완제품은 키캡을 포함한 키보드의 모든 핵심 부품이 조립된 상태로 판매되는 제품을 말합니다. 바로 꺼내 쓸 수 있다는 편리함이 있지만, 단점은 커스터마이징의 한계입니다.
완제품의 스위치는 PCB에 납땜되어 있기 때문에 고장 나더라도 직접 교체할 수 없습니다. 전문가의 도움을 받아 핫스왑 방식으로 개조하는 것은 가능하지만, 잘못 시공하면 키보드가 영구적으로 손상될 수 있으므로 신중하게 검토해야 합니다.
커스텀 키보드 키트
완전 커스텀 키보드는 가격대가 높은 편입니다. 커스텀 키트에는 일반적으로 케이스, PCB, 플레이트만 포함되어 있으며, 어떤 스위치와 키캡을 조합할지는 전적으로 구매자의 몫입니다. 커스텀 키트는 편의성이 아니라 조립과 완성 과정에서 오는 경험 자체를 위해 판매됩니다.
최종적인 만족 여부는 사용자에게 달려 있지만, 커스텀 키트는 기계식 키보드의 최상위 계층에 위치합니다. 이는 키보드의 전반적인 품질에서 어떠한 타협도 없음을 의미합니다.
키보드 업그레이드
기계식 키보드에서 '업그레이드'라는 개념은 다소 모호합니다. 흔히 사람들은 현재 사용 중인 것보다 더 비싼 키트를 구매하면 업그레이드라고 생각합니다. 하지만 항상 그럴까요? 그렇지 않습니다. 키보드의 가격표가 반드시 저렴한 제품보다 우월함을 보장하지는 않습니다.
두 번째, 세 번째, 혹은 n번째 키보드가 이전 키보드의 업그레이드인지는 최종적으로 사용자 본인이 판단할 문제입니다. 다만 기존 키보드를 유지하면서 케이블이나 키캡을 교체하는 것도 훌륭한 업그레이드 방법이 될 수 있습니다.
커스텀, 스트레이트, 코일드 키보드 케이블
기본 제공 USB 케이블을 코일드(coiled) 케이블이나 슬리브 처리된 스트레이트(straight) 케이블로 교체하면, 시간이 지나면서 inevitably 닳고 끊어지기 쉬운 기본 케이블보다 훨씬 내구성 있는 연결을 확보할 수 있습니다. 물론 키보드 전체의 미관을 한층 돋보이게 하는 효과도 있습니다.
키캡 세트 & 아티잔 키캡
구매한 키트에 포함된 기본 키캡이 마음에 들지 않더라도 걱정하지 마세요. 자신의 취향에 맞는 다양한 키캡 세트가 시중에 넘쳐납니다.
아티잔 키캡(Artisan Keycap)은 작가가 손으로 또는 프린터를 활용해 하나하나 디자인한 키캡입니다. 개당 가격이 상당히 비싼 편이지만, 주변 사람들의 시선을 확 끌 만한 개성을 보장합니다.
결론
기계식 키보드 구매는 현실적으로 사치 소비라는 점을 항상 기억해야 합니다. 그럼에도 불구하고 특히 향후 업그레이드 단계에서는 지나친 절약을 피하고, 합리적으로 지출하세요. 키보드를 위해 생활 필수 예산을 희생해서는 안 됩니다.
일부 애호가들은 기계식 키보드에 깊이 빠져들기도 합니다. 자신의 키보드가 내는 감촉과 소리가 주는 황홀함은 그 자체로 큰 만족감을 줍니다. 많은 이들이 헤어나오지 못하는 일종의 '중독'과도 같습니다. 즐거운 소비는 본인 책임 하에 이루어지길 바랍니다.