새 키보드를 구매하려고 계획 중이라면, 시장에 생각보다 다양한 종류의 키보드가 있다는 사실을 알게 될 것입니다. 그중에서도 요즘 많은 사랑을 받는 제품이 바로 '기계식 키보드'인데요. 이 글에서는 기계식 키보드가 무엇인지, 어떤 장단점이 있는지 자세히 알아보겠습니다.
기계식 키보드란?
기계식 키보드는 각 키 아래에 물리적인 스위치가 장착되어 있어, 타자기를 두드리는 듯한 촉감과 소리를 재현하는 키보드입니다. 키를 누르면 내부의 스위치가 함께 작동하면서, 타건할 때마다 특유의 '딸깍' 하는 경쾌한 소리가 납니다.
기계식 키보드에는 여러 종류의 스위치가 사용되지만, 대체로 더 정확하고 빠른 타이핑이 가능하다는 공통점이 있습니다.
기계식 키보드는 옛날 컴퓨터 시절의 투박한 유물처럼 느껴질 수 있지만, 많은 사람들에게 최신 멤브레인 키보드는 그만큼 만족스러운 소리와 타건감을 주지 못합니다. 기계식 키보드를 처음 접할 때 가장 먼저 체감되는 차이는 바로 소리입니다. 구조상 어느 정도의 소음은 불가피하지만, 제조사들은 더 많은 소비자를 유치하기 위해 소음을 줄이는 기술을 끊임없이 연구하고 있습니다.
또한 기계식 키보드는 다른 방식의 키보드보다 스위치가 더 튼튼하게 만들어져 있습니다. 덕분에 일반 키보드보다 수명이 훨씬 긴 편입니다.
왜 사람들이 기계식 키보드를 사용할까?
게이머들은 일반 키보드보다 강한 충격과 마모에도 잘 견디기 때문에 기계식 키보드를 선호합니다. 사무직 근로자나 재택근무자 역시 매번 타건할 때마다 청각적 피드백을 받을 수 있고, 손목 부담을 줄이도록 인체공학적으로 설계된 경우가 많아 기계식 키보드를 즐겨 사용합니다.
게다가 기계식 키보드는 대부분 키 입력 방식(키 스트로크)을 조절할 수 있어, 한층 더 빠른 타이핑이 가능합니다.
멤브레인 키보드 vs 기계식 키보드
오늘날 대부분의 노트북과 데스크톱 키보드는 멤브레인 방식입니다. 멤브레인 키보드는 세 겹의 플라스틱 필름으로 구성되며, 각 키 아래에 돔 모양의 고무 스위치가 들어 있습니다. 키를 누르면 고무 스위치가 가운데 필름의 구멍을 뚫고 위아래 필름을 연결해 전기 회로를 형성하고, 이 신호가 컴퓨터로 전달되는 원리입니다.
이 설계는 저렴하고 액체가 쏟아지는 상황에도 비교적 강하지만, 키를 누를 때 촉각적·청각적 피드백이 적어 타이핑 습관에 영향을 줄 수 있습니다. 실제로 멤브레인 키보드는 눌림감이 밋밋하거나 물컹하게 느껴지는 경우가 많습니다.
PC 키보드로 작업하는 시간이 많다면 기계식 키보드로 바꿔볼 가치가 충분합니다. 일부 제조사는 클래식한 IBM Model M의 타건감을 재현한 기계식 키보드를 출시하기도 합니다. 이런 제품들은 빠르고 정확한 타이핑에 도움을 주며, 일반 키보드보다 훨씬 오래 사용할 수 있습니다. 무엇보다 더 만족스러운 타이핑 경험을 선사한다는 점이 큰 매력입니다.
기계식 키보드가 좋은 투자가 될 수 있는 대표적인 사용자는 빠르고 정확한 데이터 입력이 업무의 핵심인 사무직 근로자, 게이머, 그리고 전문 작가입니다.
기계식 키보드의 장단점
장점
- 촉각적·청각적 피드백이 뛰어납니다.
- 일반적으로 멤브레인 키보드보다 타이핑 정확도가 높습니다.
- 견고한 구조로 내구성이 우수합니다.
단점
- 소음이 상당히 클 수 있습니다.
- 멤브레인 키보드보다 가격이 비쌉니다.
- 일반 키보드보다 무게가 무거운 편입니다.
기계식 키보드는 긴 키 수명, 향상된 정확도, 튼튼한 디자인 등 여러 가지 장점을 지니고 있습니다.
대부분의 블루투스 및 유선 멤브레인 키보드보다 비싸다는 점 외에 가장 큰 단점은 역시 소음입니다. 소음의 크기는 사용하는 스위치 종류와 개인의 타건 습관에 따라 달라지지만, 기계식 키보드는 다른 키보드보다 시끄러운 편입니다. 다만 헤드셋을 착용하는 동료들이 있는 사무실 환경이라면 큰 문제가 되지 않을 수 있습니다.
기계식 키보드는 보통 약 1.4kg(3파운드) 정도로 무거운 편이지만, 그만큼 수명이 깁니다. 기계식 스위치는 제조사와 관계없이 거의 모든 경우 고무돔 스위치보다 오래 사용할 수 있도록 인증받았습니다. 음료수를 쏟는 경우는 예외지만, 기계식 키보드는 청소가 비교적 쉬워서 가끔 액체를 흘리더라도 큰 걱정은 필요 없습니다.
흥미로운 점은 기계식 키보드가 타이핑 방식 자체를 바꿀 수 있다는 것입니다. 멤브레인 키보드는 전기 회로가 완성될 때까지 키를 끝까지 눌러야 하지만, 기계식 키보드는 '딸깍' 소리가 들리는 지점까지만 누르면 됩니다. 즉, 키가 이동하는 거리가 더 짧아 타이핑이 한결 수월해집니다.