커스터마이징은 기계식 키보드가 전 세계적으로 사랑받게 된 핵심 이유 중 하나입니다. 자신만의 개성을 그대로 담아낸 키보드를 갖고 싶다는 생각은 게이머와 전문가 모두를 기계식 키보드의 세계로 끌어들였습니다. 물론 기계식 키보드가 일반 멤브레인 키보드보다 성능이 뛰어나다는 점도 큰 요인입니다.
게이밍 키보드는 커스터마이징 옵션이 제한적이지만, 그래도 게이머들이 시도할 수 있는 방법은 충분히 많습니다. 새로운 키캡과 케이블로 외관을 바꿀 수 있고, 좀 더 도전적인 사용자라면 윤활 작업이나 폼 모딩 등 내부를 직접 손볼 수도 있습니다.
다만 커스터마이징이라는 측면에서는 여전히 완전 조립형(커스텀) 키보드가 최선의 선택입니다. 게이밍 키보드는 애초에 사용자의 커스터마이징을 염두에 두고 설계되지 않았기 때문입니다. 하지만 다행히도 완제품 게이밍 키보드로도 할 수 있는 일은 많습니다.
이 글에서는 게이밍 키보드에 적용할 수 있는 기본적인 모딩 방법들을 소개합니다. 단순한 외관 개선부터 분해가 필요한 심화 모딩까지 다룹니다.
단, 고급 모딩은 제조사 보증을 무효화할 수 있습니다. 분해가 필요한 작업은 반드시 신중하게 진행하시기 바랍니다.
기본 커스터마이징
여기서 소개하는 방법들은 키보드 내부를 건드리지 않기 때문에 가장 간단하게 시도할 수 있는 것들입니다. 필요한 부품 대부분은 대형 리테일 매장이나 온라인 플랫폼에서 바로 구매할 수 있으며, 소프트웨어 관련 기능을 제외하면 대부분 키보드의 타이핑 감각이나 성능에는 거의 영향을 주지 않는 외관 위주의 변화입니다.
키캡 교체하기
게이머가 기계식 게이밍 키보드를 꾸미는 가장 쉬운 방법은 키캡을 교체하는 것입니다. 키캡만 바꿔도 키보드의 인상이 완전히 달라지며, 나머지 게이밍 주변기기와의 톤앤매너도 맞출 수 있습니다. 무엇보다 작업 난이도가 매우 낮다는 것이 장점입니다.
대부분의 게이밍 키보드에는 키캡 리무버(keycap puller)가 동봉되어 있습니다. 이름 그대로 키캡을 잡아당겨 빼내는 간단한 도구입니다. 키캡 분해에 대한 더 자세한 가이드도 참고하시면 좋습니다.
키캡 시장에는 선택지가 정말 다양합니다. Glorious, HyperX, Razer 같은 유명 브랜드들도 이미 자체 키캡 세트를 판매하고 있습니다.
여기서 한 걸음 더 나아가고 싶다면, GMK, Drop, ePBT 같은 매니아 등급 브랜드의 프리미엄 키캡을 살펴보세요.
단, 게이밍 브랜드가 아닌 곳의 키캡을 구매할 때 한 가지 유의할 점이 있습니다. 대부분 발광(shine-through) 키캡이 아니기 때문에, 키보드의 RGB가 키캡의 문자를 비추지 못한다는 점입니다.
고급 키캡 시장에서도 발광 키캡이 아예 없는 것은 아니지만, GMK 등의 하이엔드 키캡 대부분은 발광이 되지 않습니다.
또한 키캡 재질은 크게 PBT와 ABS 플라스틱 두 종류로 나뉩니다. 간단히 말해 PBT 키캡은 내구성이 뛰어나지만 선명한 색상 표현에는 다소 약하고, ABS 키캡은 내구성은 떨어지지만 색상 재현력이 더 우수합니다.
참고로 키캡의 내구성에는 재질보다 두께가 더 큰 영향을 미칩니다. 또한 문자 인쇄 방식(printing method)도 여러 종류가 있으므로, 키캡 문자의 마모가 걱정된다면 함께 고려하는 것이 좋습니다.
주의할 점은 모든 게이밍 키보드가 서드파티 키캡과 호환되는 것은 아니라는 사실입니다. MX 스타일 스위치를 사용하는 기계식 게이밍 키보드만 호환됩니다.
입문용 멤브레인 게이밍 키보드나 토프레(Topre) 키보드를 사용 중이라면 해당 키캡이 맞지 않습니다. 키캡을 구매하기 전에 반드시 자신의 키보드 모델을 충분히 확인하세요.
케이블 교체하기
최근 커스텀 키보드 씬에서 주목받는 트렌드 중 하나가 바로 커스텀 케이블입니다. 커스텀 키보드 세팅에서 흔히 볼 수 있는 알록달록한 코일 케이블이 그것인데요. 이런 디자인이 마음에 든다면 좋은 소식이 있습니다. 분리형 케이블을 지원하는 게이밍 키보드라면 누구나 사용할 수 있습니다.
현재까지도 Razer, Glorious 등 검증된 브랜드들이 코일/커스텀 케이블을 생산하고 있습니다.
하지만 케이블의 디자인과 질감을 더욱 세밀하게 꾸미고 싶다면, 아티잔(artisan) 케이블 메이커에게 직접 의뢰하는 것을 추천합니다. 대형 브랜드 제품을 구매하는 것보다 과정이 길고 번거롭지만,
신뢰할 수 있는 제작자를 통해 진행하면 그 결과물은 충분히 만족스러울 것입니다. 단, 커스텀 케이블은 어디까지나 미관용일 뿐 게이밍 키보드에 추가적인 성능상 이점을 주지는 않습니다.
스위치 교체하기 (핫스왑 지원 게이밍 키보드)
로지텍 G Pro X나 Glorious GMMK처럼 일부 게이밍 키보드는 동봉된 스위치 리무버(switch puller)를 사용해 스위치를 즉석에서 교체할 수 있습니다. 덕분에 다양한 게이밍 스위치를 자유롭게 실험해 볼 수 있습니다.
교체 가능한 스위치는 특정 제조사 제품으로 한정되지 않습니다. 키보드가 호환만 한다면 어떤 회사의 스위치든 장착할 수 있습니다.
다만 대부분의 게이밍 키보드는 3핀 스위치(플레이트 마운트)와만 호환된다는 점에 유의하세요. 5핀 스위치(PCB 마운트)도 장착은 가능하지만, 호환을 위해 되돌릴 수 없는 개조가 필요합니다.
5핀 스위치의 여분 다리 두 개를 잘라내는 것은 일반적으로 권장되지 않습니다. 잘라낸 스위치는 하프 플레이트(half-plate)·플레이트리스(plateless) 빌드에는 더 이상 사용할 수 없으며, 중고 거래 시 가치도 떨어질 수 있습니다. 물론 커스텀 키보드의 세계에 더 깊이 들어갈 계획이 없다면 크게 문제되지 않습니다.
소프트웨어 활용하기
마지막으로, 게이머는 전용 소프트웨어를 통해 키보드의 기능을 손쉽게 커스터마이징할 수 있습니다. 너무 당연해 보이지만, 의외로 많은 게이머들이 키보드 소프트웨어의 고급 기능을 그냥 지나치곤 합니다.
RGB 제어는 기본이고, 대부분의 게이밍 키보드 소프트웨어에는 매크로 같은 강력한 기능이 포함되어 있습니다. 매크로는 일반 키보드로는 불가능한 명령 조합을 실행할 수 있게 해주는 매우 유용한 도구입니다. 또한 커스텀 키 바인딩 설정 기능은 조작 배치가 까다로운 게임에서 특히 큰 도움이 됩니다.
더욱 진보된 커스터마이징을 지원하는 키보드도 있습니다. 예를 들어 Razer Huntsman V2 Analog와 SteelSeries Apex Pro는 스위치의 작동점(actuation point)을 사용자가 직접 조절할 수 있어, 키 입력 감도를 원하는 대로 설정할 수 있습니다.
게이밍 키보드 소프트웨어에서만 잠금 해제되는 기능은 정말 많습니다. 게이밍 키보드를 100% 활용하려면 전용 소프트웨어를 꼼꼼히 살펴보세요.
매니아 등급 고급 모딩
매니아 등급 모딩은 게이밍 키보드를 한 단계 더 끌어올리는 고급 기술입니다. 대부분 키보드를 분해하여 소리와 타이핑 감각을 개선하는 작업을 포함합니다.
주의할 점은 이런 작업 대부분이 보증을 무효화할 수 있다는 것입니다. Glorious나 Keychron 제품처럼 분해를 전제로 설계된 키보드가 아니라면 극도로 신중하게 접근하시기 바랍니다.
흡음 폼/실리콘 몰딩 장착하기
이 카테고리에서 가장 간단한 모딩은 흡음 폼 설치입니다. 기본 상태의 대부분 게이밍 키보드는 텅 빈 소리를 냅니다. 이는 PCB와 케이스 사이에 빈 공간이 존재하기 때문입니다.
키보드 소리를 더 묵직하게 만들려면 케이스 내부의 빈 공간을 채워야 합니다. 흡음 폼을 장착하거나 실리콘 몰딩을 적용하는 방식으로 진행할 수 있습니다.
흡음 폼은 여러 곳에서 구할 수 있습니다. 많은 사용자들이 처음에는 키보드에 동봉된 폼이나 집에 굴러다니는 남는 폼을 재활용하곤 합니다.
하지만 최상의 결과를 원한다면 흡음 전용 폼을 구매하는 것을 강력히 추천합니다. KBDFans, StupidFish 같은 곳에서 구입할 수 있습니다.
흡음 폼을 장착하려면 먼저 키보드를 열어야 합니다. 자신의 키보드 모델에 맞는 분해 가이드를 반드시 찾아보고, 분해 과정에서 각별히 주의하세요. RGB가 탑재된 대부분의 게이밍 키보드는 조심하지 않으면 끊어질 수 있는 배선을 포함하고 있습니다.
PCB와 케이스를 분리했다면 치수를 측정합니다. 흡음재가 너무 크다면 케이스에 맞게 잘라냅니다.
작업이 끝나면 케이스가 문제없이 다시 조립되는지 확인합니다. 너무 꽉 끼면 케이스 나사가 완전히 조여질 때까지 폼을 줄여야 합니다.
흡음 폼의 대안으로 실리콘 몰딩이 있습니다. 시간이 더 걸리는 작업이지만, 역시 비교적 간단한 편입니다.
이 주제에 대한 상세 가이드 링크를 함께 첨부하겠습니다. 실리콘이 폼보다 가지는 가장 큰 장점은 더 넓은 면적을 커버할 수 있어 키보드 소리를 더욱 묵직하게 만들 수 있다는 점입니다.
새 스위치 납땜하기
키보드에 적용할 수 있는 가장 큰 변화를 가져오는 모딩은 새 스위치 장착입니다. 앞서 언급했듯 일부 게이밍 키보드는 기존 스위치를 납땜 해제하지 않고도 새 스위치를 장착할 수 있지만, 모든 게이밍 키보드가 그런 것은 아닙니다.
여전히 많은 브랜드가 자체 독점 스위치를 고집하고 있습니다. 이 스위치들이 나쁘지는 않지만, 더 많은 것을 원하는 게이머들도 있습니다.
새 스위치를 장착하려면 먼저 기존 스위치의 납땜을 제거해야 합니다. 이 과정은 결코 쉽지 않습니다.
특히 납땜 인두를 처음 잡아보는 사람에게는 시간이 오래 걸릴 수 있습니다. 이 단계에서는 Hakko 납땜 제거건(desoldering gun) 사용을 강력히 추천합니다.
기존 스위치를 제거한 후에는 새 스위치를 납땜하여 장착합니다. 스위치가 단단히 고정되었다면 모든 키가 정상 작동하는지 테스트합니다. VIA 같은 프로그램으로 키 테스트를 할 수 있습니다.
작동하지 않는 키가 있다면 해당 부분을 다시 납땜하거나, 불량 스위치 가능성을 피하기 위해 새 스위치로 교체해 보세요.
모든 스위치의 정상 작동이 확인되면 키보드를 다시 조립합니다. 다음 주제인 스위치 윤활과 필밍 작업도 함께 진행하는 것을 강력히 권장합니다.
스위치 윤활(Lubing)과 필밍(Filming)
스위치 윤활과 필밍은 대부분의 키보드 매니아들이 권장하는 추가 작업입니다. 핵심만 요약하자면, 윤활은 스위치 스템과 하우징 사이에서 발생하는 마찰을 줄여줍니다.
그 결과 훨씬 부드러우면서 음향도 개선된 스위치를 얻을 수 있습니다. 반면 스위치 필밍은 일부 스위치의 흔들림(wobble)을 줄여줍니다. 덕분에 스위치가 더 안정적으로 고정되고 더 견고한 타이핑 경험을 제공합니다.
윤활은 대부분의 리니어·택타일 스위치에 적용하며, 필밍은 선택 사항으로 일부 스위치에만 권장됩니다.
윤활과 필밍은 키보드에 장착되지 않은 스위치에만 가능합니다. 따라서 납땜 해제 또는 새 스위치 납땜 작업 시 함께 진행하는 것이 가장 효율적입니다.
납땜 해제한 기존 스위치와 새 스위치 모두 윤활·필밍이 가능합니다. 다만 납땜 해제한 스위치를 다른 키보드에 재사용할 계획이라면 납땜 방식의 빌드에 사용하는 것을 권장합니다. 올바르게 처리하지 않으면 납땜 해제된 스위치는 핫스왑 키보드에서 문제를 일으키는 경우가 알려져 있기 때문입니다.
기계식 스위치의 윤활 및 필밍 과정을 돕는 완벽 가이드 링크도 함께 제공하겠습니다.
스태빌라이저 윤활 및 클리핑
키보드를 완전히 분해하면 게이밍 키보드의 또 다른 핵심 부품에 접근할 수 있습니다. 바로 스페이스바, Enter, Backspace, Shift 키 아래에 위치한 스태빌라이저(stabilizer)입니다.
이 부품을 개조해야 하는 이유는, 게이밍 키보드에 기본 장착된 스태빌라이저 대부분이 심각한 달그락거림(rattle)을 유발하기 때문입니다. 이 소음은 상당히 거슬리고 전체 사용 경험을 해칠 수 있습니다.
다행히 대부분의 게이밍 키보드 스태빌라이저는 비교적 쉽게 개선할 수 있습니다. 스위치의 납땜을 제거하면 스태빌라이저에 접근할 수 있습니다. 플레이트 마운트 스태빌라이저는 들어내면 쉽게 분리되고, PCB 마운트 스태빌라이저는 드라이버가 필요합니다.
분리한 후에는 스태빌라이저를 완전히 분해합니다. 그다음 다리(leg)와 스템에 윤활유를 발라줍니다. 여분의 플라스틱이 있다면 이를 잘라내는 클리핑(clipping) 작업도 함께 하는 것이 좋습니다.
스태빌라이저 윤활은 그리 단순한 작업이 아닙니다. 달그락거림을 완전히 없애려면 여러 차례의 시행착오가 필요할 수 있습니다.
대안으로 서드파티 스태빌라이저를 구매하면 더 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 이 경우에도 윤활은 필요하지만, 대부분의 게이밍 키보드 순정 스태빌라이저보다 튜닝이 훨씬 수월합니다.
선택 사항: PE 폼 모딩과 테이프/템페스트(Tempest) 모딩
최근 매니아들 사이에서 시작된 모딩 중 하나가 PE 폼 모딩과 테이프/템페스트 모딩입니다. 비교적 쉬운 편이지만 모든 게이밍 키보드에 필수적인 것은 아닙니다.
테이프 모딩(사용자 oTEMPE5To가 발견)은 매우 간단합니다. PCB 뒷면에 덕트 테이프나 비도전성 테이프를 붙이기만 하면 됩니다.
이렇게 하면 키보드의 소리가 변합니다. 어떤 키보드는 더 높은 톤의 통통 튀는(poppy) 소리가 되고, 어떤 키보드는 더 깊은 소리가 됩니다.
작업이 매우 간단하므로, 특히 이미 키보드를 분해한 상태라면 한번 시도해 볼 가치가 있습니다. 결과가 마음에 들지 않으면 테이프를 떼어내기만 하면 됩니다.
요즘 인기를 얻고 있는 또 다른 모딩은 PE 폼 모딩입니다. 이 모딩의 목표는 Jelly Epoch의 사운드 시그니처를 재현하는 것입니다.
테이프 모딩에 비해 PE 폼 모딩은 훨씬 어렵습니다. PE 폼은 플레이트와 PCB 사이에 장착해야 하므로, 스위치의 납땜을 해제한 상태에서만 진행할 수 있습니다.
이 두 가지 모딩을 결합하면 게이밍 키보드의 소리가 눈에 띄게 좋아질 수 있습니다. 하지만 모든 게이머가 키보드 소리에 민감한 것은 아니고, PE 폼 모딩은 절차가 더 복잡하기 때문에 이 모딩들은 선택 사항으로 분류됩니다.