LAN이란 무엇인가?
LAN(Local Area Network, 근거리 통신망)은 일반적으로 사무실 건물 안과 같은 좁은 지리적 범위에서 컴퓨터와 관련 장비들이 하나의 통신회선 또는 무선 연결을 공유하며, 개별 프로세서나 서버가 보유한 자원을 함께 사용하도록 구성된 네트워크를 말합니다.
일반적으로 서버에는 여러 컴퓨터 사용자가 공동으로 이용하는 애플리케이션과 데이터 저장소가 마련되어 있습니다. LAN은 가정용 네트워크처럼 두세 명의 소수 사용자부터 수천 명에 이르는 대규모 환경까지 다양한 규모로 운영할 수 있습니다.
LAN은 사무실, 지점, 각종 작업 그룹의 최종 사용자를 연결하는 통신망 기능을 지원하기 위해 여러 조직에서 널리 사용되고 있으며, 이더넷(Ethernet)이 가장 보편적인 LAN 기술로 자리 잡았습니다.
주요 LAN 기술
일부 기업들은 토큰 링(Token Ring) 기술을 사용합니다. FDDI는 이더넷이나 토큰 링으로 구성된 LAN들을 상호 연결하는 백본(backbone) LAN으로 활용됩니다. 한때 가장 널리 설치되었던 LAN 기술인 ARCNET은 현재 산업 자동화 분야에서 사용되고 있습니다. 경우에 따라서는 구축과 유지 비용이 더 저렴하다는 이유로 유선 LAN보다 무선 LAN을 선택하는 것이 유리할 수도 있습니다.
LAN 서버의 역할
다양한 애플리케이션 프로그램을 LAN 서버에 탑재해 둘 수 있습니다. 특정 애플리케이션을 자주 사용하는 사용자는 한 번만 다운로드한 뒤 로컬 하드 디스크에서 실행하면 됩니다. 사용자는 LAN 서버에서 구동되는 소프트웨어를 통해 필요할 때 인쇄 등 각종 서비스를 요청할 수 있습니다.
또한 사용자는 LAN 서버를 통해 다른 사람과 파일을 주고받을 수 있으며, 읽기·쓰기 권한은 LAN 관리자가 관리합니다. 내부 소프트웨어와 데이터를 외부 접근으로부터 보호하는 안전장치를 갖추면 LAN 서버를 웹 서버로 활용하는 것도 가능합니다.
LAN이 제공하는 이점
LAN은 모든 사용자가 각각 모든 자원의 사본을 보유해야 하는 방식보다 훨씬 효율적으로 더 많은 컴퓨팅 파워, 데이터, 자원에 대한 접근을 지원하면서도 개인 컴퓨팅의 장점을 그대로 누릴 수 있게 해줍니다. 예를 들어 여러 사무실의 컴퓨터를 레이저 프린터, 팩스, 모뎀 한 대에 연결하면 하나의 장비를 여러 사용자가 함께 쓸 수 있어 불필요한 장비 구매를 막을 수 있습니다.
LAN 사용자는 엔지니어링 도면, 부서 계획, 계약서, 메모 초안 등 동료에게 공유하고 싶은 문서를 손쉽게 공유할 수 있습니다. 동료는 종이로 출력될 때까지 기다릴 필요 없이 바로 해당 파일을 열람할 수 있으며, LAN은 전자 메일과 메시지를 주고받고 처리하는 데에도 활용됩니다.
공유 데이터베이스 접근
LAN은 공유 데이터베이스 접근도 지원합니다. 파일 서버에는 회사의 고객 목록이나 사내 전화번호부 같은 공유 데이터베이스가 담긴 디스크가 연결되어 있습니다. 워크스테이션이 공유 데이터베이스의 데이터가 필요하면 파일 서버에 요청 메시지를 보내고, 파일 서버는 디스크에서 해당 데이터를 검색해 요청한 워크스테이션으로 전달합니다. 이러한 구조는 동일한 정보의 중복 사본을 여러 곳에 유지하는 비효율을 없애 줍니다.