WAN(광역 네트워크)의 정의
WAN(Wide Area Network, 광역 네트워크)은 국가 단위를 넘어 매우 넓은 지리적 범위를 아우르는 네트워크를 의미합니다. 여러 도시에 지사를 둔 기업이라면 WAN을 통해 각 거점을 하나의 네트워크로 연결할 수 있으며, 인터넷 전용선(leased line)을 활용하면 다수의 지사를 안정적으로 묶어 운영할 수 있습니다.
LAN과의 관계 및 구축 주체
WAN은 물리적으로 제한된 영역에 정의되는 LAN(Local Area Network, 근거리 통신망) 여러 개가 상호 연결된 집합이라고 볼 수 있습니다. 이러한 WAN은 일반적으로 통신 사업자가 구축하며, 글로벌 기업처럼 광범위한 연결성이 필요한 조직에 회선 용량을 임대하는 형태로 제공됩니다.
WAN의 작동 원리
WAN은 TCP/IP 프로토콜을 기반으로 동작하며, 스위치, 라우터, 방화벽, 모뎀 같은 네트워킹 장비와 결합하여 구현됩니다. WAN은 개별 컴퓨터를 직접 연결하는 것이 아니라, LAN이나 MAN(Metropolitan Area Network, 도시권 통신망) 같은 소규모 네트워크들을 묶어 더 큰 네트워크를 만드는 역할을 합니다.
세계에서 가장 큰 WAN은 바로 인터넷입니다. 인터넷은 ISP(Internet Service Provider, 인터넷 서비스 제공업체)를 통해 수많은 LAN과 MAN을 상호 연결하기 때문입니다.
연결 방식과 서비스 구독
컴퓨터는 공중전화망, 전용회선, 위성 등 공중 네트워크를 통해 광역 네트워크에 접속합니다. WAN은 원격지의 컴퓨터 시스템을 연결하는 대규모 설비이기 때문에 사용자가 직접 소유하지 않으며, 통신 사업자가 제공하는 서비스에 가입해야만 이용할 수 있다는 점이 특징입니다.
WAN의 두 가지 유형
광역 네트워크는 점대점(point-to-point) 방식과 브로드캐스트(broadcast) 방식으로 나눌 수 있습니다.
1. 점대점(Point-to-Point) 방식
점대점 방식에서는 송신 측과 수신 측 장비가 여러 개의 중간 라우터를 거쳐 서로 연결됩니다. 이러한 네트워크는 호스트(host)와 서브넷(subnet), 두 부분으로 구분할 수 있습니다.
통신이 이루어지는 양단의 장비를 호스트라고 하며, 호스트들은 서브넷을 통해 상호 연결됩니다. 서브넷은 전송 선로(동축 케이블, 광케이블 등)와 '라우터'라고 불리는 중간 교환 요소들로 구성됩니다.
2. 라우터의 역할
라우터는 전송된 데이터를 받아 목적지 호스트 또는 다른 라우터로 보낼 적절한 경로를 선택하는 역할을 담당합니다. 데이터 패킷이 라우터에 도착하면 출력 전송 선로가 비워질 때까지 라우터 내부에 저장되었다가, 이후 목적지 호스트로 전달됩니다.
3. 브로드캐스트(Broadcast) 방식
브로드캐스트형 WAN은 위성 또는 지상 라디오 시스템을 활용합니다. 모든 라우터 또는 일부 라우터는 안테나를 장착하여 위성에서 송신되는 신호를 수신할 수 있습니다. 지상 라디오 시스템을 사용하는 경우에는 라우터들이 서로 직접 통신하는 것도 가능합니다.
또한 하나의 네트워크 안에서 어떤 라우터는 안테나를 통해 신호를 수신하고, 다른 라우터는 점대점 방식으로 동작하는 혼합 형태의 구성도 충분히 가능합니다.