Firefox Focus — 가볍고 개인정보 보호에 최적화된 브라우저. 하지만 과연 꼭 필요한 존재일까요?
업데이트: 2023년 10월 18일
Firefox Focus와의 우연한 첫 만남
필자가 Firefox Focus를 처음 접하게 된 것은 전적으로 우연이었습니다. 당시 Safari에서 광고를 차단할 간단한 방법이 있는지 알아보는 중이었는데요, 왜 하필 Safari였냐고요? 그건 나중에 별도의 글로 다룰 기회가 있을 겁니다(기대해 주세요). App Store에서 Safari 확장 프로그램 목록을 훑던 중 'Firefox Focus'라는 항목이 눈에 들어왔습니다. 잠시 고개를 갸웃했습니다. 필자가 아는 한, iOS 기기에서 Firefox 계열 앱은 결국 WebKit 엔진 위에 덧씌운 껍데기에 불과하기 때문입니다. 이 브라우저이자 확장 프로그램인 녀석이 대체 어디에 들어맞는 건지 바로 이해되지 않았죠.
결국 이해는 했지만, 더 흥미로운 건 이 작은 발견이 가벼운 탐구로, 그리고 하나의 완성된 리뷰로 이어졌다는 점입니다. 자, 지금부터 시작해 보겠습니다.
한마디로 요약하면, Firefox Focus는 개인정보 보호에 특화된 미니멀한 모바일 브라우저입니다. Android에서는 독립적인 브라우저로서, 경량화된 버전의 Firefox 역할을 합니다. 필자는 어떤 Android 폰에서든 이를 기본 브라우저로 사용하고 있습니다. 반면 iPhone에서는 Safari용 추적 차단기로 동작합니다. 여기서는 주로 전자, 즉 Android 버전을 실험해 보려 합니다. 일상적인 인터넷 창구로서 Focus가 어떻게 작동하는지, 그리고 정식 Firefox와 함께 사용할 수 있는지, 혹은 어쩌면 대체할 수 있는지 확인해 보겠습니다.
iOS 쪽 얘기를 조금 더 하자면
필자는 iPhone 사용자가 아니라 가끔 테스트만 하는 수준이라 깊게 말씀드리기는 어렵습니다. 그래도 몇 장의 스크린샷을 확보했고, 아주 기본적인 확인과 만져보기는 진행했습니다. 흥미로워 보이긴 하지만, 우리가 원하는 완전한 경험을 담기에는 부족할 것 같습니다. 일단 공유해 두고, 언젠가 더 철저한 iOS 테스트를 진행해 보겠습니다.
겉보기엔 같지만 속은 다르다
본질적으로 Firefox Focus는 Firefox와 상당히 비슷한 느낌을 줍니다. 대부분의 차이점은 겉이 아니라 내부에 있습니다. 브라우저 설정에 들어가면 기본 브라우저보다 더 많은 옵션으로 개인정보 보호와 보안을 세밀하게 조정할 수 있습니다. 특히 강화된 추적 방지(Enhanced Tracking Protection)가 기본으로 활성화되어 있으며, 광고 추적기·분석 추적기·소셜 미디어 추적기가 기본적으로 차단됩니다. 기타 콘텐츠 추적기 차단도 켤 수 있습니다. 다만 '광고'라는 단어는 어디에도 등장하지 않는데요, 이 부분이 어떻게 작동하는지는 뒤에서 확인해 보겠습니다.
또한 Focus는 원격 폰트를 차단할 수 있고(당연히 그래야 마땅합니다), JavaScript도 비활성화할 수 있습니다. 물론 JavaScript 차단이 목표라면, 훌륭한 NoScript 확장 프로그램을 갖춘 Firefox를 쓰는 것이 훨씬 낫습니다. 스크린샷 촬영을 막거나, 지문 인식으로 앱을 열고 잠금 해제하는 기능도 있습니다. 이 두 가지는 다소 과격해 보이지만 유용할 때가 있겠죠. '부정적인' 측면으로는, 일반 Firefox처럼 Studies(연구 프로그램)를 실행할 수 있으며 Mozilla에 사용 데이터를 보낼 수도 있다는 점입니다.
마지막으로, 탭 한 번으로 검색 데이터를 즉시 삭제할 수 있습니다. 다만 이 기능이 얼마나 실질적인지는 의문입니다. 대부분의 사람들은 폰을 혼자 쓰므로 검색 기록 자체가 이미 개인적인 것이기 때문입니다. 게다가 외부로 나가는 네트워크 트래픽은 어차피 ISP 등을 거치기 때문에, 로컬에서 검색 활동을 삭제하는 것은 실질적 프라이버시 보호라기보다 '마음의 안위'에 가까운 조치입니다. 그래도 좋아하는 분들이 있을 수는 있겠죠.
휴지통 아이콘만 누르면, 훅 하고 검색 기록이 깨끗하게 사라집니다!
실제로 잘 작동할까?
프라이버시 기능은 잠시 제쳐두고, 정말 중요한 것은 이 브라우저가 실제로 제 몫을 해내느냐입니다. 필자에게 그것은 안정성, 준수한 성능, 웹 표준에 대한 좋은 지원, 그리고 어리석음, 즉 광고와 추적 및 관련 잡동사니를 차단해 주는 기능을 의미합니다. 필자가 모바일에서 UBlock Origin(UBO)을 얹은 Firefox를 메인이자 유일한 브라우저로 사용하는 이유가 바로 이것입니다. 인터넷을 제대로 즐기는 유일한 방법이죠. Android에서 Chrome은 쓰지 않습니다. 물론 이 역할을 잘 해내는 다른 앱이 있을 수 있지만, 기본 Firefox와 그 확장 프로그램 조합만큼의 능력을 갖춘 앱은 아직 못 찾았습니다. 아무튼.
Firefox Focus를 실행하고 본격적으로 웹서핑을 시작했습니다. YouTube에 접속했는데, 첫 번째로 벌어진 일은... 광고였습니다. 영상 하나를 보려는데, 대역폭과 배터리만 낭비하는 무의미한 콘텐츠를 몇 초간 참아야 했습니다. 그것도 두 번. 연달아 광고 두 개입니다. 허어. 또 다른 영상, 또 다른 광고, 또 광고, 또 광고. 끝도 없이 이어졌습니다. 이 광고 모델은 필자의 사고방식, 교육 환경, 행동 방식과는 근본적으로 맞지 않는 것이었습니다.
온라인 스트리밍에 광고라니, 참 구식이면서도 요즘스럽네요. 솔직히 필자 취향은 아닙니다.
그리고 그 시점에서 필자는 판단했습니다. Firefox Focus는 필자에게 충분하지 않다고. 광고 차단기가 없으면 쓸모가 없습니다. 광고 차단기 없이 인터넷을 쓰느니, 아예 안 쓰느니 선택해야 한다면 후자를 택할 사람입니다. 브라우저 자체는 작동하고 빠르지만, 결정적으로 중요한 필요를 충족시켜 주지 못합니다. 이 아쉬운 결론과 함께, 이 리뷰는 여기서 마무리해야 할 것 같습니다.
그래도 마무리하기 전에, Firefox Focus의 태그라인으로 돌아가 봐야겠습니다. 두 생태계에서 완전히 다른 문구를 쓰고 있더군요. iOS에서는 '항상 켜져 있는 광고 차단(Always-on ad blocking)', 그런데 Android에서는 '번거로움 없는 브라우저(No Fuss Browser)'입니다. 아직도 좀 혼란스럽지만, 뭐 괜찮습니다. 그것도 테스트 경험의 일부니까요.
결론
Firefox Focus는 흥미로운 컨셉이지만, Firefox 대비 실질적인 이점이 있는지는 확신하기 어렵습니다. 어쩌면 iOS의 Safari에서, 즉 이 프로젝트가 처음 탄생한 그곳에서는 가치가 있을지 모릅니다. 하지만 Firefox를 설치하고 제대로 된 광고 차단기를 쓸 수 있는 Android에서는 크게 유용하지 않습니다. UBO가 해주는 추적 차단 부분은 커버하지만, 광고 차단 부분은 커버하지 못합니다. 사실 더 생각해 보면, 광고가 거슬리지 않는 분들에게는 이상적인 선택지가 될 수 있습니다. 하지만 Firefox만으로도, 특히 확장 프로그램을 활용하면 상당 부분 같은 효과를 얻을 수 있습니다.
필자는 iPhone 사용자에게 더 가치가 있다고 생각합니다. iOS에서는 정식 Firefox가 제공하는 유사한 기능이 부족하기 때문입니다. 게다가 다른 광고·콘텐츠 차단 제공업체를 신뢰하지 않는다면, Mozilla의 Firefox Focus는 훌륭한 대안이 될 수 있습니다. 그 자체로 보면 이 브라우저는 잘 만들어졌습니다. 단순하고, 우아하고, 빠릅니다. 하지만 광고가 싫고, 추적만큼이나(혹은 그 이상) 광고를 문제로 여긴다면, 다른 해결책이 필요합니다. Focus는 마음에 들지만, 표준 Firefox 브라우저가 여러 면에서 더 우월하다고 봅니다. 처음의 탐구로 돌아가면, iOS와 Safari를 잠깐 다뤄볼 기회가 있었으니 언젠가 그쪽에서도 직접 시험해 볼 생각입니다. 그럼에도 불구하고, Safari에서조차 진짜 광고 차단기가 필요합니다. 현대의 인터넷은 광고 차단기 없이는 감당하기 힘들기 때문입니다. Firefox Focus, 깔끔하고 독창적이지만 제대로 된 차단 기능이 필요합니다. 직접 써보시고 판단해 보세요. 여기까지입니다.
감사합니다.