세상일은 참 묘합니다. 사람들은 직접 경험해 보기 전까지는 좀처럼 배우지 못하고, 설령 경험한 후에도 배우지 못하는 경우가 많습니다. 기업과 조직도 크게 다르지 않습니다. 모질라(Mozilla)가 수년 전 파이어폭스(Firefox) 개편에 착수했을 때, 크롬(Chrome)을 따라잡는 데만 몰두했습니다. 그런데 그렇게 크롬을 흉내 내려 했던 노력은 오히려 크롬을 더 좋은 브라우저로 만드는 결과를 낳았습니다.
그러다 모질라는 자신들의 슬로건에 담긴 진짜 의미를 다시 깨닫고, 브라우저를 차별화할 소중한 기회를 발견하게 됩니다. 사람들은 무분별한 '데이터 흡혈귀'들에게 개인 정보가 이곳저곳으로 넘나드는 것에 지쳤고, 이제는 좀 더 인간적인 무언가를 원하기 시작한 것입니다. 최근 버전의 파이어폭스는 이런 부분에서 상당히 훌륭한 모습을 보여주고 있으며, 최근 두세 번의 릴리스야말로 그 진가를 잘 보여주는 예라 할 수 있습니다. 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
웹을 구할 구원자인가
얼마 전 파이어폭스 70을 리뷰하면서도 꽤 괜찮다는 평가를 내렸습니다. 합리적인 브라우저였죠. 저는 안드로이드 폰(모토 G6 등 여러 기기)에서도 파이어폭스를 주 브라우저로 사용하고 있습니다. 광고 차단기와 함께 쓰면 빠른 속도와 마음의 평안, 그리고 눈에 띄는 배터리 수명 향상까지 얻을 수 있습니다. 파이어폭스가 저질러 온 어처구니없는 행보들이 있었음에도, 저는 결코 파이어폭스를 떠나지 않았습니다. 늘 그랬듯 파이어폭스는 수많은 브라우저 중 가장 덜 거슬리는 존재였고, 2020년 현재도 그 상황은 변하지 않았습니다.
실제로 파이어폭스는 점점 더 좋아지고 있으며, 이제는 '차악 중의 차악' 정도가 아니라 심지어 즐겁기까지 합니다. 그 이유는 하나뿐입니다. 무슨 일이 있어도 파이어폭스를 사용하세요. 웹의 미래가 파이어폭스가 브라우저 시장에서 유효하고 강력한 플레이어로 남아 있는 데 달려 있기 때문입니다. 웹에서 데이터 약탈자들에게 충분히 시달렸다고 생각하신다면, 현재의 현실은 실크로 포장된 행복한 꿈에 불과합니다. 파이어폭스가 사라진다면 인터넷이 어떤 모습이 될지 상상해 보시기 바랍니다.
그래서 파이어폭스 71 & 72의 새로운 기능은?
변화가 꽤 많습니다. 대부분 예상대로 프라이버시에 초점이 맞춰져 있지만, 전부는 아닙니다. 가장 큰 개선은 파이어폭스 72에서 이루어졌는데, 모든 플랫폼 지원 네이티브 MP3 인코딩, 모든 플랫폼에서 사용 가능한 화면 속 화면(Picture-in-Picture), 강화된 보안·프라이버시 알림 등이 포함됩니다. 또한 추적 차단 항목에 새로운 카테고리인 '핑거프린터(fingerprinters)'가 추가되었습니다. 이제 파이어폭스로 성가시고 무의미한 온라인 스크립트를 그 어느 때보다 철저하게 차단할 수 있습니다. 물론 이는 점점 더 공격적으로 변하는 온라인 광고와 맞물려 있는 부분이기도 합니다. 곧 자세히 다루겠습니다.
화면 속 화면(Picture-in-Picture)
이 기능이 왜 그토록 유용한지 100% 공감하진 못하지만, 요즘 사람들은 반쯤 방심한 상태로 여러 일을 동시에 처리하는 걸 선호하는 모양입니다. 화면을 제대로 보지 않은 채 영상을 틀어놓고 다른 작업을 하는 식이죠. 참 알 수 없는 일입니다. 파이어폭스 71에서 PIP는 Windows에서만 사용할 수 있었지만, 버전 72에서는 다른 플랫폼으로도 확장되었습니다.
프라이버시와 추적 방지
파이어폭스는 온라인 추적, 즉 '핑거프린팅(fingerprinting)'에 대한 추가 통제 기능을 도입했습니다. 핑거프린팅은 웹사이트들이 방문자가 누구인지 알아내려고 사용하는 각종 방법을 통칭하는 용어로, 이를 통해 사용자에게 보여주는 정보를 조작해 수익을 극대화하려 합니다.
이는 상당히 칭찬할 만한 조치입니다. 그리고 실제로 효과가 있는 듯합니다. 최근에는 기존 차단 도구를 우회하도록 설계된 완전히 새로운 종류의 광고들이 등장했습니다. 예를 들어, about:config 페이지에서 모든 미디어의 자동 재생을 비활성화할 수 있습니다. 하지만 스크립트로 감싸진 HTML5 동영상은 여전히 그대로 재생됩니다. 프라이버시를 보호하려는 사용자와 어떻게 해서든 헛된 광고를 보게 만들려는 기업 간의 끝없는 공방의 한 단면입니다.
즉, 현재로서는 파이어폭스의 기본 재생 제어 기능만으로는 부족하다는 뜻입니다. uBlock은 스크립트로 감싸진 HTML5 동영상 광고를 대부분 걸러내는 반면, Adblock Plus는 간혹 추가 커스텀 규칙이 필요합니다. 사용자가 미디어 자동 재생을 끄기로 했다면, 파이어폭스 73이든 그 이후 버전이든 기대에 부응하는 고요함을 제공할 수 있기를 바랄 뿐입니다.
비밀번호 관리와 Lockwise
파이어폭스는 이 분야에서 꽤 많은 기능을 제공하지만, 작업 흐름이 다소 과하게 설계된 느낌이 듭니다. 파이어폭스에는 Lockwise라는 자체 로그인·비밀번호 관리자가 내장되어 있는데, 이를 활용하려면 Firefox Sync 설정이 필요한 것 같습니다. 필수인지는 확실치 않지만, 다소 번거롭게 느껴집니다.
또한 특정 비밀번호를 사용하기로 하면, 파이어폭스는 Have I Been Pwned 온라인 목록을 조회해 해당 비밀번호가 이미 유출되었거나 재사용되었는지, 데이터 침해 사고에 포함되어 있는지 확인해 줍니다. 웹사이트에서 직접 조회하는 것과 유사한 방식으로, 평문 문자열을 먼저 해싱한 후 업로드하여 검사합니다. 이 개념이 불편하다면 파이어폭스 설정에서 비활성화할 수 있습니다.
약간의 시각적 다듬기
새롭고 더 '세련된' about:config 페이지도 눈에 띕니다. 여유로운 배치가 적용되었고, 옵션 자체는 동일합니다. 설정을 찾고 편집하기가 더 쉬워졌을 수 있지만, 어차피 이곳은 고급 사용자들의 영역이니 굳이 필요했던 변화는 아니었을 수도 있습니다.
결론
파이어폭스 71 & 72는 올바른 방향으로 나아가는 분명한 한 걸음입니다. 모질라에게는 거대 기업들과 정면으로 맞설 전략적·재정적 여력이 없고, 그럴 필요도 없습니다. 그것을 시도했고, 더 나쁘게는 유사한 비즈니스 모델을 받아들이려 했던 것이 수많은 충성 사용자와 시장 점유율, 그리고 정체성마저 잃게 만든 실수였습니다. 하지만 이제 파이어폭스는 느리지만 확실하게 되돌아오고 있습니다. 쉬운 길은 아니지만, 효과가 나타나고 있는 듯합니다.
제 주장을 완전히 입증할 만한 데이터는 아직 부족합니다. 그러려면 6개월에서 1년이 더 필요합니다. 그러나 웹 곳곳의 반응을 샘플링해 본 결과, 하드코어 애호가들뿐 아니라 일반 사용자들조차 자신의 데이터를 스스로 지킬 필요가 있다는 것을 어렴풋이 깨닫기 시작했고, 나름의 통제권을 원한다는 인상을 받습니다. 많지는 않지만, '파이어폭스'라는 이름이 긍정적인 시선으로 다시 보이기에는 충분합니다. 특히 "X 브라우저에서는 안 되지만, 파이어폭스에서는 된다"는 상황에서 말이죠. 최근 들어 이런 사례가 더 자주 언급되고 있으며, 특히 프라이버시 측면에서 두드러집니다. 좋은 신호입니다. 실제로 최근 버전의 파이어폭스는 최종 사용자를 위한 탄탄하고 매력적인 기능들을 갖추고 있습니다. 좋은 옛날 시절처럼요.
그럼, 즐거운 웹 서핑 되시길 바랍니다.