우리의 사회생활이 인터넷으로 옮겨가면서 연애 역시 온라인으로 자리 잡았습니다. 이제 잠재적인 파트너를 만나기 위해 직접 모임에 나갈 필요가 없습니다. 언제든 마음껏 둘러볼 수 있는 매력적인 사람들의 목록이 온라인에 있으니까요. 하지만 화면 너머의 상대가 실제로 보이는 것만큼 매력적일까요?
비교적 최근에 유행하는 '캣피싱(catfishing)'은 온라인에서 마음을 두고 있는 상대가 사실을 모두 말하고 있지 않을 수 있다는 현상을 가리킵니다. 인터넷에서 매력적인 사람의 이미지를 가져오는 일이 워낙 쉽다 보니, 누군가는 그것을 프로필 사진으로 사용해 자신을 더 매력적으로 포장할 수 있습니다. 이후 관심 있는 사람에게 다가가 가짜 페르소나로 로맨틱한 관계를 형성하려 시도합니다.
왜 사람들은 캣피싱을 하는 걸까?
가짜 페르소나를 만드는 가장 명백한 이유는 온라인 관계를 시작하기 위해서입니다. 물론 캣피셔(사기꾼)가 상대와 실제로 만나게 되면, 서로 얼굴을 본 순간 환상은 깨지고 맙니다. 그래서 캣피셔는 장거리 연애를 밀어붙이며 영상 통화나 직접 만남 제안을 끝내 받아들이지 않습니다.
하지만 캣피싱에는 더 어두운 면이 있습니다. 피해자가 실제 만남을 요청하면 캣피셔는 좋은 생각이라며 동의하다가 곧바로 문제를 내세웁니다. 자신은 먼 지방에 살고 있어 만날 수단도, 돈도 없다는 식으로요. 그러면서 피해자가 약간의 돈만 보내주면 실제로 만나 관계를 한층 진전시킬 수 있다고 유혹합니다.
연인에게 깊이 빠진 피해자는 평생의 사랑을 만나기 위해 돈을 보내기도 합니다. 그러나 돈이 손을 바꾸는 순간, 캣피셔는 모든 흔적을 삭제하고 사라집니다. 결국 피해자만 돈과 상대 모두를 잃은 채 홀로 남게 됩니다.
캣피싱을 피하는 방법
캣피싱을 피하는 핵심은 대부분의 인터넷 사기를 막는 공통 원칙, 바로 '상식'을 적용하는 것입니다. 웹캠 사용은 거부하면서 돈을 많이 써달라고 요구하는 온라인 파트너가 있다면 붉은 깃발이 올라가야 합니다. 상대가 확실하게 믿을 만한 사람임을 확인하기 전까지는 어떤 것도 보내지 마세요.
캣피셔의 전형적인 특징 중 하나는 관계를 빨리 성립시키기 위해 성급하고 비합리적으로 행동한다는 점입니다. 첫 인사를 나눈 지 며칠 만에 완벽하게 반했다고 말한다면 특히 조심해야 합니다. 또한 지나치게 집착하며 죄책감을 심어 무언가 해주도록 몰아붙인다면 캣피셔일 가능성이 있습니다.
데이팅 프로필이 너무 좋아서 믿기 어렵다면, 아마 사실이 아닐 겁니다! 프로필 사진이 구글에서 가져온 것인지 확인하는 방법 중 하나는 해당 이미지를 저장한 후 구글 이미지의 역방향 이미지 검색(리버스 이미지 검색)에 업로드해 보는 것입니다.
크롬 사용자라면 더 빠르게 확인할 수 있습니다. 이미지를 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 'Google에서 이미지 검색'을 선택하기만 하면 됩니다.
구글은 해당 사진이 다른 곳에도 존재하는지 알려줍니다. 만약 데이팅 상대와 무관한 사이트에서 같은 사진이 발견된다면, 캣피셔를 상대하고 있을 가능성이 큽니다!
꼭 기억해야 할 위험 신호
- 영상 통화나 직접 만남을 계속 회피한다
- 극히 짧은 기간에 과감한 애정 표현을 쏟아낸다
- 돈이나 선물을 요구한다
- 프로필 사진이 지나치게 완벽하거나 모델처럼 보인다
- SNS, 직장 등 상대를 검증할 단서가 전혀 없다
미끼 없는 낚시, 현명하게 대비하세요
캣피싱은 인터넷에서 비교적 새로운 현상입니다. 동기는 불안한 마음으로 사랑을 찾는 사람부터 외로운 이들을 노려 돈을 가로채려는 사기꾼까지 다양합니다. 이제 캣피싱이 무엇인지, 그 어두운 면은 무엇인지, 그리고 어떻게 피해야 하는지 알게 되셨습니다.
혹시 온라인 페르소나로 속임을 당한 적이 있으신가요? 아래에 여러분의 경험담을 들려주세요!