2018년은 인터넷 역사상 가장 터무니없는 바이럴 '챌린지'와 함께 시작되었습니다. 알록달록한 색깔의 세탁 세제 캡슐, 이른바 '타이드 포드(Tide Pod)'를 씹어보자며 서로 내기를 거는 어린아이들이 등장한 것입니다. 알록달록한 비주얼에 멍청해 보이는 행동이라는 점이 더해지면서, 십대들에게는 묘하게 재미있어 보였던 모양입니다. 이 챌린지에 도전하는 모습을 담은 영상들이 유튜브에 올라오며 순식간에 화제를 모았고, 결국 유튜브는 해당 영상들을 대량 삭제하는 강수를 두었습니다. 과연 유튜브는 올바른 판단을 했을까요? 그리고 플랫폼은 사이트에 게시된 이런 콘텐츠에 대해 책임을 져야 할까요?
유튜브의 콘텐츠 정책
먼저 유튜브가 이런 종류의 콘텐츠에 대해 어떤 정책을 두고 있는지 살펴볼 필요가 있습니다. 가이드라인은 꽤 명확합니다.
- 폭탄 제작법, 질식 게임 등 개인에게 의도적이든 아니든 해를 끼칠 수 있는 위험한 행동을 부추기는 영상은 게시할 수 없습니다.
- 영상에서 위험한 행위를 하거나 보여주더라도, 교육적·다큐멘터리·과학적·예술적(EDSA) 목적으로 진행된다면 사이트에 남겨둘 수 있습니다.
사이트에 게시된 대부분의 '타이드 포드 챌린지' 영상(모든 영상을 일일이 확인할 사람은 없겠지만)은 이 기준에 부합하지 않았습니다. 물론 많은 영상이 직접적으로 타이드 포드 섭취를 권장하지는 않았지만, 어쨌든 '챌린지'라는 이름이 붙은 이상 2012년 크게 유행했던 '시나몬 챌린지'처럼 도전심을 자극하는 요소로 작용할 수밖에 없었습니다.
그리고 어떤 경우에도 이런 챌린지 영상이 유튜브가 정의한 EDSA 기준을 충족한다고 보기는 어렵습니다.
유튜브 가이드라인을 더 읽어보면 이런 문구도 나옵니다.
우리는 미성년자와 관련된 유해하거나 위험한 콘텐츠에 매우 민감하게 대응합니다.
참가자 대부분은 미성년자이거나 갓 성인이 된 연령이었습니다. 설령 영상이 본인이 직접 촬영한 것이라 하더라도, 에탄올, 과산화수소, 수산화칼륨 등 인체에 극도로 위험한 화학물질이 다량 함유된 세탁 세제 캡슐을 먹으려 시도하는 모습을 담은 영상인 것은 마찬가지입니다. 유튜브의 가이드라인상 용납될 수 없는 콘텐츠였던 셈입니다.
유튜브는 이런 영상에 대해 책임을 져야 할까?
유튜브는 소위 '크리에이터'라고 불리는 이들이 업로드한 영상을 호스팅하는 플랫폼입니다. 이 크리에이터들은 개인이거나 단체로, 영상을 호스팅하는 회사와는 아무런 소속 관계가 없습니다.
따라서 사이트에 업로드된 위험한 영상에 대해 유튜브가 곧바로 책임을 져야 한다고 단정하기는 어렵습니다. 타이드 포드 챌린지 영상들을 일괄 삭제하는 캠페인을 주도적으로 벌인 점은 높이 평가할 만하지만, 만약 이런 영상들이 그대로 남아 있었다면 그것은 유튜브 자체의 문제라기보다 화제성만 좇는 우리의 미디어 문화를 비추는 거울이라고 봐야 합니다.
그 좋은 예가 '시나몬 챌린지'입니다. 2007년경 처음 등장해 2012년 무렵 폭발적인 인기를 끌었는데, 젊은 남녀들이 입에 계피 가루 한 숟갈을 넣고 기침 없이 삼킬 수 있는지 시험해 보는 내용이었죠. 요리에 계피를 써 본 경험이 있는 사람이라면 이것이 얼마나 어려운 일인지 잘 알 겁니다!
당시 유튜브는 이 영상들을 삭제하지 않았습니다. 챌린지가 크게 유행한 해 첫 3개월 동안 미국의 독물 관리센터에는 다량의 계피를 삼키려다 생긴 문제로 수백 통의 상담 전화가 걸려왔고, 이는 결국 2015년 챌린지를 따라 하다 목숨을 잃은 4살 남자아이의 비극으로 이어졌습니다.
돌이켜보면 우리는 유튜브 자체보다도, 소셜 미디어의 확산과 누구나 주목받고 싶어 하는 인간의 본능이 결합된 결과에 대해 더 많은 이야기를 하게 됩니다.
여러분은 어떻게 생각하시나요? 유튜브가 사이트에 허용하는 콘텐츠에 대해 어느 정도까지 책임을 져야 한다고 보십니까?