암호화폐를 직접 보유하고 있지 않더라도, 주변에 투자하는 사람을 한 명쯤은 알고 있을 가능성이 높습니다. '비트코인'과 '블록체인'은 이미 현대인의 어휘 목록에 자리 잡았고, 앞으로도 사라질 기미는 보이지 않습니다. 그런데 이 기술은 단순한 투기나 파티에서의 화제거리를 넘어 실제로 쓸모가 있을까요? 답은 '그렇다'입니다. 이미 여러 기업들이 블록체인을 실무에 도입하고 있으며, 머지않아 여러분의 일상에도 스며들 것입니다.
블록체인이란 전 세계에 흩어져 있는 수많은 컴퓨터 네트워크에 분산 저장되는 장부, 즉 디지털 회계장부입니다. 네트워크상의 컴퓨터들은 모든 거래를 각자의 기록과 대조해 유효성을 검증하고, 검증된 거래는 영구적으로 블록체인에 기록됩니다. 지금까지 발생한 모든 거래 내역이 담긴 회계장부 세트라고 생각하면 이해하기 쉽습니다. 새로운 장부가 작성될 때마다 모든 사용자에게 그 사본이 전달되며, 누군가 자신의 장부를 조작하려 해도 다른 모든 장부에는 올바른 값이 남아 있기 때문에 해당 변경은 거부됩니다.
그렇다면 이 기술이 어떻게 우리에게 유용하게 쓰일 수 있을까요? 현재 블록체인 기술이 실제로 활용되고 있는 대표적인 사례들을 소개합니다.
1. 베인체인(Vechain Thor)으로 중국 명품 와인 추적
중국 시장에서 위조 문제는 심각한 수준입니다. 의류, 전자제품, 심지어 술까지 저렴하게 복제되어 정직한 소비자들에게 판매되곤 합니다. 이에 싱가포르 블록체인 스타트업인 베인체인(Vechain Thor)은 중국 최대 와인 수입업체 D.I.G와 손잡고 블록체인으로 와인 병을 추적하는 시스템을 구축했습니다. 작동 방식은 다음과 같습니다.
- D.I.G가 와인을 중국으로 수입하면서 각 병에 QR 코드 또는 NFC/RFID 태그를 부착합니다. 각 태그에는 복제가 불가능한 고유 암호화 ID가 부여됩니다.
- 와인 병이 재고에 등록되는 모든 유통 단계가 블록체인에 기록됩니다.
- 소비자는 QR 코드나 태그를 조회하여 해당 와인이 거쳐온 모든 경로를 확인함으로써 진품 여부를 검증할 수 있습니다.
직접 확인해 보고 싶다면 중국의 와인 샵을 방문해 블록체인에 등록된 백만 병이 넘는 와인 중 하나를 찾아보세요.
2. 광고 대신 모네로(Monero) 채굴하기
언론업은 구조적인 수익 문제를 안고 있습니다. 특히 온라인 환경에서 광고 차단 프로그램(애드블록) 사용이 급증하면서 디지털 매체들이 수익 창출에 고전하고 있습니다. 온라인 매체 살롱(Salon)은 곧 보편화될지도 모르는 독창적인 해결책을 내놓았습니다. 바로 광고를 보는 대신, 방문자의 컴퓨터로 살롱 사이트가 모네로(Monero)를 채굴할 수 있도록 허용하는 방식입니다.
'크립토재킹(악성 채굴)'과 비슷하다고 느껴진다면 맞습니다. 원리는 유사하지만, 살롱은 사용자의 동의 없이는 절대 실행하지 않으며 방문자가 사이트를 떠나면 즉시 중단한다고 약속했습니다. 독자들의 지속적인 방문이 생명인 언론사 입장에서 권한을 남용할 가능성은 낮습니다.
3. 스토리지(Storj), 시아(Sia), 파일코인(Filecoin), 메이드세이프(MaidSafe)로 더욱 분산된 클라우드 만들기
드롭박스나 구글 드라이브에 파일을 올리면 그 파일들은 어디로 가게 될까요? 아마도 끝없이 하드웨어가 쌓여 있는 거대한 창고 같은 건물일 겁니다. 결코 '클라우드'답지 않죠. 이러한 데이터 센터는 운영 비용이 많이 들고, 데이터 유출에 취약하며, 프라이버시 측면에서도 만족스럽지 못합니다. 하지만 파일을 잘게 나누어 암호화한 뒤, 전 세계 컴퓨터에 조각별로 흩어져 저장되고 아무도 그 내용을 읽을 수 없다면 어떨까요? 앞서 언급한 네 가지 서비스가 바로 그 역할을 합니다. 사용 편의성 면에서는 아직 부족하지만, 이미 작동하는 제품으로 분산형 데이터를 실제로 저장하고 있습니다.
4. 스팀잇(Steemit)으로 미디어 중개자 없애기
살롱이 모네로 채굴 외에는 상당히 전통적인 출판 구조를 유지하는 반면, 스팀잇(Steemit)은 완전히 탈중앙화된 미디어 플랫폼입니다. 플랫폼에 가입해 직접 콘텐츠를 제작하거나 다른 사람의 콘텐츠를 큐레이션하면, 인기에 따라 보상을 받을 수 있습니다.
흥미로운 점은 보상해 주는 주체가 사람이 아니라 블록체인이라는 것입니다. 블록체인은 사이트 내에서의 영향력을 측정하고, 그에 상응하는 암호화폐를 지급하며, 이는 달러로 교환할 수 있습니다. 다소 생소하게 들릴 수 있지만, 스팀잇은 2016년부터 꾸준히 보상을 지급해 왔으며 개발진은 현재 '스마트 미디어 토큰'을 전통 출판사들도 손쉽게 도입할 수 있는 솔루션으로 발전시키는 작업을 진행 중입니다.
5. 에버렛저(Everledger)로 다이아몬드 추적하기
보석 업계에서는 절도, 위조, 보험 사기, 윤리적 공급망 문제 등 검증하기 어렵고 비용이 많이 드는 문제들이 산적해 있습니다. 하지만 2015년 이후에 다이아몬드를 구매했다면, 그것이 이미 에버렛저(Everledger)의 블록체인에 백만 개가 넘는 다른 다이아몬드들과 함께 등록되어 있을 수도 있습니다. 이 회사는 40개가 넘는 메타데이터와 고해상도 사진을 활용해 다이아몬드를 식별하고, 블록체인을 통해 그 이동 경로를 추적합니다. 만약 어떤 다이아몬드가 '피의 다이아몬드(blood diamond)'로 알려져 있거나 도난 신고가 접수된 것이라면, 간단한 블록체인 조회만으로 그 과거 이력을 확인할 수 있습니다. 다이아몬드가 영원하듯, 블록체인의 기록 또한 영원합니다.
결론
HBO 드라마 '실리콘밸리' 팬이라면 탈중앙화된 인터넷이라는 혁신적인 아이디어를 기억할 것입니다. 소설 속 상상으로 여겨졌던 이 개념이 블록체인 기술 덕분에 현실이 되고 있습니다. 위에서 소개한 프로젝트들은 이미 작동하는 모델을 갖추고 있으며, 다양한 산업 분야에서 계속 발전하고 있습니다.