페이스북에서 친구를 찾는 방법은 다양하지만, 그중에서도 '알 수도 있는 사람(People You May Know)' 기능이 가장 널리 쓰입니다. 컴퓨터든 스마트폰이든 이 기능은 언제나 가까운 곳에 있죠. 사용자의 소셜 네트워크와 몇 가지 추가 정보를 분석해 항상 새로운 친구 추천을 보여줍니다.
그런데 최근 들어 페이스북이 민감한 정보를 활용해 이런 추천을 만들어낸다는 다소 불편한 보도들이 잇따르고 있습니다. 이번 글에서는 그러한 사례들을 살펴보고, 페이스북이 소름 돋는 추천을 하지 못하도록 막는 방법까지 알아보겠습니다.
페이스북은 무엇을 하고 있나?
사실 '알 수도 있는 사람' 기능은 네트워크 과학 분야를 깊이 활용한 복잡한 알고리즘입니다. 정교한 통계 기법으로 특정 네트워크, 즉 현실과 디지털 세계의 소셜 네트워크에 대한 결론을 도출하죠.
휴대폰이나 컴퓨터의 연락처(접근 권한을 허용했다면), 성장 지역과 학력, 직장 등 가입 시 입력한 정보를 바탕으로 아는 사람일 가능성이 높은 인물을 추측합니다.
이 정도는 비교적 자연스러운 수준입니다. 페이스북 입장에서는 사용자가 지인들과 계속 연결되어 사이트를 오래 이용하고, 데이터 판매도 지속할 수 있기 때문입니다. 친구로 맺은 사람들, 그들의 연락처, 그리고 다른 곳에서의 관계를 살펴보는 것은 새로운 연결 대상을 추천하기 좋은 방법이기도 하죠.
그런데 최근 이 기능에 관해 상당히 기괴한 사례들이 보도되고 있습니다. 예컨대 2015년 매체 바이스(Vice)는 온라인 데이팅 앱에서 매칭된 상대가 페이스북 '알 수도 있는 사람' 목록에 나타나는 이유를 조사했습니다. 페이스북이 다른 앱의 데이터를 가져와 추천에 활용한 걸까요? 회사 측은 이를 부인했습니다.
더욱 최근에는 심리치료사를 포함한 의료 전문가뿐 아니라 그 전문가의 다른 환자까지 친구로 추천받는 사례가 뉴스에 오르내리고 있습니다. 이는 중대한 개인정보 침해이며, 일부 경우 미국 건강보험 이식성·책임법(HIPAA) 위반에 해당할 수 있습니다.
심리치료사의 연락처 목록에서 정보가 유출됐을 가능성도 있습니다. 한 번이라도 페이스북에 연락처 접근 권한을 주면, 새 연락처를 추가할 때마다 해당 인물이 페이스북에 있는지 확인합니다. 믿기 어렵다면, 혹은 어떤 연락처가 업로드됐는지 확인하고 싶다면 '초대 및 가져온 연락처 관리(Manage invites and imported contacts)' 페이지를 방문해 보세요. 꽤 소름 돋는 경험이 될 겁니다.
하지만 페이스북이 친구 추천에 활용하는 것은 연락처만이 아닐 수 있습니다. 특히 충격적인 발언으로, 페이스북 대변인은 위치 데이터가 '알 수도 있는 사람' 기능에 활용되는 정보 중 하나라고 밝혔습니다. 그러나 얼마 지나지 않아 2016년 6월 24일과 27일에 이루어진 이 발언은 철회되었습니다.
이 발언은 공유된 연락처도 없고, 당연히 전화번호를 교환한 적도 없는 사람들이 왜 추천 목록에 나타나는지 설명해 줍니다. 자살 시도 청소년 보호자 모임에 참석한 한 학부모는 같은 모임에 참석했던 다른 학부모가 추천됐다고 보도했고, 또 한 사람은 심리치료사 사무실 접수원이 추천 목록에 나타났다고 말했습니다. 그런데 이런 문제는 최근에만 생긴 것이 아닙니다.
2014년으로 거슬러 올라가면, 저널리스트 팀 버로우즈(Tim Burrowes)는 강연에 참석한 뒤 다음 날 아침 그곳에서 대화를 나눈 여러 사람이 '알 수도 있는 사람' 목록에 나타난 것을 발견했습니다. 그는 페이스북이 항상 자신의 위치에 접근하고 있다는 사실도 알아차렸죠. 페이스북은 위치 정보가 친구 추천에 사용되지 않는다고 부인했습니다.
걱정해야 할까?
페이스북은 데이터 마이닝과 네트워크 과학 분야에서 타의 추종을 불허하는 실력을 갖추고 있습니다. 따라서 위치 데이터를 사용하지 않으며, 아는 사람을 예측하는 복잡한 수식만을 활용한다는 주장은 사실일 수 있습니다. 하지만 기괴한 친구 추천에 관한 이야기들이 사실이라면, 그럴 개연성이 충분히 높습니다. 개인정보 보호에 좀 더 신경 쓸 때가 된 것입니다. 스마트폰이 대화를 엿들을 가능성까지 고려한다면, 페이스북의 개인정보 우려는 서비스 이용을 재고하게 만들기에 충분합니다.
물론 페이스북이 위치 정보로 친구를 추천하지 못하게 하는 가장 확실한 방법은 위치 접근 권한을 차단하거나, 최소한 앱 사용 중에만 허용하는 것입니다. 휴대폰 보안 설정에서 연락처 관련 권한이 어떻게 설정되어 있는지도 확인하세요. 메신저(Messenger) 앱의 권한 설정도 잊지 마세요!
페이스북은 개인정보의 악몽이 되어가고 있는가?
'개인정보의 악몽이 되어가고 있는가'보다 '이미 악몽이 되었는가'를 묻는 편이 더 적절할지도 모릅니다. 페이스북에 무언가를 허용하거나, 반대로 페이스북이 무언가에 접근하는 것 자체가 나쁜 생각으로 보이기 시작한 지 오래입니다. 앱이 위치 정보로 친구를 추천한다는 확실한 증거는 없지만, 최소한 추천 결과에 영향을 준다는 주장을 뒷받침하는 증거는 존재합니다.
하지만 결국 우리가 페이스북에서 얻는 편의성은 감수하는 개인정보 희생보다 큰 경우가 대부분입니다. 여론이 크게 반발해 더 이상 손해가 아니게 되기 전까지는, 이 소셜 네트워크가 오랫동안 개인정보 보호를 잠식해 갈 가능성이 높아 보입니다.
혹시 '알 수도 있는 사람'에서 이상한 추천을 받아본 적이 있나요? 위치 데이터 때문이라고 생각하시나요? 아래에 생각과 경험을 공유해 주세요!