페이스북은 지난 몇 년간 개인정보 관련 문제로 여러 차례 뉴스에 오른 바 있습니다. 대개 헤드라인을 장식하는 이유는 나쁜 일이 드러났기 때문이죠. 예를 들어 '캠브리지 애널리티카(Cambridge Analytica)' 스캔들의 경우, 정치적 목적으로 소셜 네트워크의 데이터가 무단 수집되었습니다.
물론 실제로 일어난 프라이버시 침해 자체를 긍정적이라고 말할 수는 없습니다. 하지만 조금 낙관적인 시각으로 바라보면, 이 스캔들이 전 세계적인 주목을 받으며 폭로된 것은 오히려 다행일 수 있습니다.
페이스북에 무슨 일이 있었나?
"캠브리지 애널리티카"라는 단어를 들어도 국제 뉴스 앵커들의 목소리가 귓가에 울리지 않는 분도 계실 수 있습니다. 그렇다면 사건의 전말을 짚어보겠습니다.
2013년, 알렉산더 코건(Aleksandr Kogan) 박사는 페이스북용 성격 테스트 앱 'thisisyourdigitallife'를 만들었습니다. 약 30만 명이 이 앱을 다운로드한 것으로 알려져 있지만, 그 파장은 이보다 훨씬 컸습니다. 코건은 정치 컨설팅 회사인 캠브리지 애널리티카에 해당 앱의 사용 권한을 넘겼고, 이 회사는 순수한 학술 목적으로만 쓰일 것처럼 사용자들에게 설문조사 참여를 요청했습니다.
그러나 실제로는 사용자들의 개인 식별 정보(PII)는 물론, 그들의 페이스북 친구 전원의 사적 데이터까지 수집했습니다. 약 8,700만 명, 어쩌면 그 이상이 이 사건의 피해자가 된 것으로 추산됩니다!
또한 이렇게 수집된 데이터가 2015~16년 미국 대통령 선거와 2016년 영국 브렉시트 국민투표에서 표심에 영향을 미치는 데 쓰였다는 주장이 제기되었습니다. 물론 캠브리지 애널리티카는 이러한 혐의를 강력히 부인하고 있습니다.
상당히 심각한 이야기죠. 하지만 다행히도 이 폐허 속에서도 중요한 교훈을 얻을 수 있습니다.
희망적인 소식: 진실이 묻히지 않았다는 것
가장 주목할 점은 페이스북이 실제로 세계적인 헤드라인을 장식했다는 사실입니다. "모든 홍보는 좋은 홍보"라는 격언을 마크 저커버그가 반갑게 받아들이지 않을 겁니다. 이번 일은 페이스북에는 결코 좋지 않으니까요. 하지만 소비자 입장에서는 다릅니다. 우리가 인터넷에 너무 많은 개인 정보를 올리고 있다는 사실을 비로소 깨닫기 시작했기 때문입니다.
소셜 미디어는 데이터를 빨아들입니다. 많은 사람들이 페이스북에 기꺼이 제공하는 정보의 양은 놀랍습니다. 게다가 알고리즘이 이 정보를 분석해 당신에 대해 상당 부분을 예측할 수 있다는 점을 생각하면 더욱 그렇습니다. 심지어 비밀번호마저도요!
이번 스캔들 덕분에 사람들이 자신의 개인정보 설정을 점검하게 되었다면, 그것은 확실히 긍정적인 변화입니다. 실제로 페이스북 역시 누가 어떤 개인 정보에 접근할 수 있는지 재점검하라고 적극적으로 독려하고 있습니다.
인터넷 전반에도 그 영향이 미치고 있습니다. 수많은 웹사이트가 개인정보 처리방침을 업데이트하고 있고, 워드프레스 같은 블로그 플랫폼도 운영자들에게 방문자 권한 검토를 권유하고 있습니다.
이번 논란으로 많은 사람들이 눈을 뜨게 되었습니다. 어떤 정보를 공개하는지, 어떤 앱에 민감한 정보를 제공하는지 의문을 갖기 시작한 것입니다. 트위터, 인스타그램, 구글, 이메일, 애플, 넷플릭스, 심지어 집안의 스마트 기기까지 모든 것이 해당됩니다.
또한 이런 데이터가 유권자 설득 등에 활용될 수 있는 범위를 깨달은 사람도 늘었습니다. 물론 새로운 일은 아니지만, 이번 사건은 그것이 실제로 벌어졌음을 보여주는 가장 최근의 사례입니다.
지금 페이스북은 무엇을 하고 있나?
사실 페이스북은 몇 년 전부터 필요한 절차를 도입해 왔던 것으로 보입니다. 이번 사건은 해당 규칙이 완벽히 지켜지지 않았음을 드러낼 뿐입니다. 혹은 일부 앱이 규정을 느슨하게 해석했다는 반증일 수도 있죠.
2014년 페이스북은 앱이 사용자 친구들의 데이터를 가져올 수 없도록 정책을 변경했습니다. 이후 앱은 직접 상호작용한 사용자의 데이터에만 접근할 수 있게 되었습니다.
다음 해에는 일부 앱이 '사용자 동의 없이 데이터를 공유하는 것을 금지한다'는 페이스북 정책을 준수하지 않았다는 사실이 드러났습니다. 저커버그에 따르면 "코건이 자신의 앱 데이터를 캠브리지 애널리티카와 공유했다"며, 'thisisyourdigitallife'는 페이스북에서 차단되었습니다. 또한 수집된 모든 데이터는 삭제 사실을 증명하는 서류와 함께 파기되어야 했습니다.
그럼에도 불구하고 캠브리지 애널리티카가 모든 정보를 삭제하지 않았을 가능성이 제기되었습니다.
평소 입을 다무는 편이었던 저커버그가 이번에는 어느 정도 투명성을 보였습니다. 그는 "페이스북은 여러분의 데이터를 보호할 책임이 있으며, 만약 그러지 못한다면 여러분께 서비스할 자격이 없다... 아직 해야 할 일이 많고, 우리는 한 걸음 나아가 실행해야 한다"고 인정했습니다.
이 스캔들로 인해 페이스북은 현황을 점검하고 내실을 다질 것으로 보입니다. 간단히 말해, 회사가 오래전에 해야 했던 일들을 비로소 하고 있는 것이죠. 구체적인 조치로는 의심스러운 앱 전수 감사, 3개월간 사용되지 않은 앱의 정보 접근 권한 철회, 사용자가 권한을 손쉽게 회수할 수 있도록 개선하는 것 등이 포함됩니다.
페이스북이 더 안전한 환경으로 변화하고 있다면, 굳이 #DeleteFacebook(페이스북 탈퇴) 운동에 동참할 필요는 없을지도 모릅니다.
페이스북 개인정보 스캔들의 부정적 측면
부정적인 면을 축소해서는 안 됩니다. 피해를 입은 8,700만 명에게 이런 낙관론이 위로가 될 리 없습니다. 마찬가지로 이번 사건의 또 다른 피해자들에 대해 사용자들이 크게 신경 쓰지 않을 것입니다.
그 피해자들은 바로 페이스북, 알렉산더 코건 박사, 그리고 캠브리지 애널리티카입니다.
페이스북의 경우 평판에 큰 타격을 입었습니다. 계정을 삭제해야 하는지 묻는 목소리가 곳곳에서 들려왔습니다. 저커버그는 미국 의회 증언에 출석해 날카로운 질문 세례(그리고 SNS상의 비난)를 받아야 했습니다. 그의 사과에도 불구하고 페이스북 주가는 하락했지만, 이후에는 회복세를 보였습니다.
캠브리지 애널리티카는 이미지가 추락한 끝에 2018년 5월 1일 파산 신청을 했습니다. 일자리를 잃은 직원들에게는 동정심이 들지도 모릅니다. 하지만 2017년 8월, 캠브리지 애널리티카 모회사인 SCL 그룹의 회장이 이미 에머데이터(Emerdata Limited)를 설립했다는 사실을 알면 이야기가 달라집니다. 이 회사의 런던 본사는 캠브리지 애널리티카의 본사와 같은 건물이었습니다.
즉, 이 회사의 몰락이 처음 보이는 것만큼 영구적이지 않을 수도 있다는 뜻입니다.
코건 박사는 자신이 앱이 정치적 이익에 쓰일 줄 몰랐다고 주장하며, 페이스북과 캠브리지 애널리티카가 자신을 희생양으로 삼고 있다고 밝혔습니다.
지금 우리가 해야 할 일
아직 확인하지 않았다면, 먼저 이번 논란의 직접적인 피해자인지 확인하는 것이 순서입니다. 안타깝게도 피해자라 하더라도 할 수 있는 일은 많지 않습니다. 다만 온라인에서 무엇을 허용할지 더 경계하는 자세가 필요할 뿐입니다.
다음으로 개인정보 설정을 꼼꼼히 점검하세요. 불필요한 앱에 개인 정보 접근 권한을 주고 있지 않은지 확인하는 것이 중요합니다.
이번 일을 가볍게 용서하고 잊어서는 안 됩니다. 페이스북만이 아니라 우리 모두가 이번 논란에서 교훈을 얻기를 바랍니다. 다음 스캔들이 터지기 전에, 페이스북 계정의 프라이버시를 강화하는 방법을 미리 익혀두는 것이 현명하겠습니다.