월드코인(Worldcoin)은 알렉스 블라니아(Alex Blania)가 이끄는 야심 찬 암호화폐 스타트업입니다. 토큰을 무료로 나눠주는 방식으로 암호화폐의 대중화를 이루겠다는 것이 목표인데, 여기에는 하나의 조건이 붙습니다. 바로 가입 시 자신의 눈을 스캔하는 것에 동의해야 한다는 점입니다.
월드코인 측은 이 스캔이 사용자가 실제 인간임을 증명하고, "프라이버시를 침해하지 않으면서" 신원을 확인하기 위해 필요하다고 설명합니다. 눈을 스캔하는 행위가 전혀 침입적이지 않다는 논리인 셈이죠.
이 스타트업은 안드리센 호로위츠(Andreessen Horowitz), 코인베이스 벤처스(Coinbase Ventures), 1confirmation 같은 빅 투자자들을 끌어모으는 데 성공했습니다. 하지만 동시에 프라이버시에 점점 민감해지는 대중 사이에서 우려의 목소리도 함께 커지고 있습니다.
월드코인이란 무엇인가?
월드코인은 '모든 사람이 사용하는 최초의 진정한 글로벌 암호화폐'가 되는 것을 목표로 하는 프로젝트입니다. 가장 주목할 만하면서도 논란이 되고 있는 부분은 바로 '증명 오브 퍼슨후드(Proof-of-Personhood)'라는 새로운 시스템입니다. 이 시스템은 눈(홍채)을 스캔해 신원을 검증하고, 한 사람이 여러 계정을 만드는 것을 차단하는 역할을 합니다.
프로젝트는 아직 정식 출시 전이며, 사전 파일럿 프로그램을 통해 더 많은 사람들의 가입을 유도하고 있습니다. 월드코인 측에 따르면 현재 프랑스, 인도네시아, 수단, 칠레 등 전 세계에서 25개 이상의 운영자(operator)를 배치한 상태이며, 2022년 후반 정식 출시를 계획하고 있습니다.
기술적으로 월드코인은 이더리움 메인넷 위에서 작동하는 레이어 2 네트워크를 활용합니다. 확장성 문제는 옵티미스틱 롤업(Optimistic Rollups) 방식으로 해결하며, 토큰 자체는 이더리움의 ERC-20 표준을 따르기 때문에 기존의 다양한 지갑과 서비스와 호환된다는 장점이 있습니다.
월드코인은 알렉스 블라니아가 이끌고 있으며, 그는 OpenAI의 CEO로도 잘 알려진 샘 올트먼(Sam Altman), 그리고 맥스 노벤드스턴(Max Novendstern)과 함께 이 회사를 공동 설립했습니다. 세 사람은 "전 세계 누구나, 그 누구든 디지털 경제에 참여하고 탈중앙화된 집단 소유의 혜택을 누릴 수 있는 세상"을 구상하며 이 암호화폐를 만들었습니다. 이를 위해 가능한 한 많은 사람들에게 화폐를 쥐여주려는 것이죠. 그리고 그 화폐가 바로 새로운 암호화폐 '월드코인'입니다.
월드코인은 어떻게 작동하나?
대중적인 채택을 보장하기 위해 월드코인은 정식 출시 전에 무려 20억 명의 사용자를 등록하는 것을 목표로 하고 있습니다. 어떻게 가능할까요? 핵심은 인센티브입니다. 가입하는 모든 사용자에게 월드코인 토큰을 보상으로 지급해, 더 많은 사람이 참여하도록 유도하는 방식입니다.
그런데 여기에 난제가 하나 있습니다. 바로 보상을 공평하게 나누는 일입니다. 개인이 여러 번 가입해 보상을 중복 수령하려 할 가능성이 매우 높습니다. 바로 이 지점에서 사용자의 신원을 검증하는 '증명 오브 퍼슨후드'가 등장합니다.
궁극적인 목표 자체는 다른 암호화폐와 크게 다르지 않습니다. 결국 대중적 채택이 목표이기 때문입니다. 하지만 그 목표에 도달하는 방식이야말로 다른 암호화폐 스타트업과 월드코인을 구분 짓는 결정적 차이이며, 호불호를 가르는 지점이기도 합니다.
포용적인 비전
블룸버그 보도에 따르면 샘 올트먼은 "기본소득(universal basic income), 글로벌 부의 재분배가 어디로 향하고 있는지, 그리고 이를 더 잘 해낼 방법"에 깊은 관심을 갖고 있다고 밝힌 바 있습니다. 월드코인은 공식 홈페이지에서 "가능한 한 많은 사람이 같은 화폐를 사용하게 만드는 것이 첫걸음"이라며, 이를 통해 전 세계 모두가 탈중앙화된 디지털 경제와 집단 소유의 혜택을 누릴 수 있기를 희망한다고 설명합니다.
사실 이것은 암호화폐 진영이 오랫동안 추구해 왔지만 아직 이루지 못한 목표이기도 합니다. 지금까지 암호화폐를 사용해 본 사람은 전 세계 인구의 약 3%에 불과하며, 은행 계좌조차 없는 사람들이 전체의 약 30%에 달합니다. 특히 이들은 대부분 개발도상국에 거주하고 있습니다.
이를 위해 월드코인은 총 발행량의 80%를 전 세계 인구에게 분배하겠다는 계획을 세웠습니다. 새로운 '고유 사용자(unique user)'가 될 때마다 암호화폐를 지급해 참여를 유도하고, 특히 개발도상국에 초점을 맞춥니다. 회사는 이미 전 세계에 25개 이상의 운영자를 배치해 월드코인 배포를 시작했습니다.
침입적인 방식?
월드코인에서 가장 두드러지면서도 논란이 되는 부분은 바로 사용자 등록 절차입니다. 시스템에 가입해 무료 월드코인을 받으려면, 월드코인의 표현대로 '고유한 인간(unique human)'임을 증명하기 위해 눈을 스캔해야 합니다.
월드코인은 이 과정이 계정의 고유성을 검증하기 위해 반드시 필요하다고 주장합니다. 덕분에 각 개인은 단 한 번만 가입하고 보상을 수령할 수 있어, 월드코인 공급량이 공평하게 분배된다는 것이죠.
가입을 원하는 사용자는 먼저 '오브 운영자(Orb operator)'에게 연락해야 합니다. 이들은 사람들의 눈을 스캔하는 구형 커스텀 장치, 이른바 '오브(Orb)'를 휴대하고 다닙니다.
오브는 사용자 눈의 고해상도 사진을 촬영한 뒤, 홍채 생체 정보를 '아이리스해시(IrisHash)'라 불리는 값으로 추출합니다. 월드코인은 이 아이리스해시를 데이터베이스에 저장해 인간의 고유성을 확인하는 데 사용하고, 원본 홍채 이미지를 포함한 나머지 데이터는 모두 삭제한다고 밝혔습니다.
월드코인 측은 홍채 생체 정보를 '증명 오브 퍼슨후드'에 활용함으로써, 사용자가 과도한 개인 정보를 내놓지 않고도 최소한의 침입으로 고유성을 입증할 수 있다고 설명합니다.
하지만 보안·프라이버시 옹호자들을 포함한 암호화폐 커뮤니티는 이 프로토콜을 강하게 비판해 왔습니다. 게다가 일반 대중이 자신의 홍채 생체 정보가 분류되어 저장되는 것을 어떻게 받아들일지도 여전히 풀리지 않은 질문으로 남아 있습니다.
거대 투자자들의 선택
이런 비판에도 불구하고 월드코인은 실리콘밸리의 기술·암호화폐 투자자들로부터 2,500만 달러 이상을 조달했습니다. 안드리센 호로위츠, 코인베이스 벤처스, 1confirmation, 블록체인지(Blockchange), 데이원 벤처스(Day One Ventures), 코인펀드(CoinFund) 등이 대표적입니다. 여기에 링크드인(LinkedIn) 창업자 리드 호프먼(Reid Hoffman), FTX 창업자 샘 뱅크먼-프리드(Sam Bankman-Fried) 같은 개인 투자자도 참여했습니다. 월드코인은 현재 10억 달러의 유니콘 기업 가치 평가를 받고 있습니다.
포용적 비전 vs. 침입적 방식
월드코인은 2022년 후반 정식 출시 전에 20억 명의 사용자 확보라는 높은 목표를 세우고 있습니다. 신생 기술 기업이 대중적 채택을 이루는 것은 결코 쉬운 일이 아니지만, 월드코인은 명확한 목표를 설정하고 그것을 향한 길을 개척해 나가고 있습니다.
월드코인의 목표는 그만큼 야심 차서 수많은 거대 투자자들을 끌어모았습니다. 하지만 동시에 상당한 비판도 피하지 못했습니다. 이제 남은 질문은 단 하나입니다. 과연 사람들이 오브에게 눈을 스캔당하고 홍채 생체 데이터를 저장하도록 허용할 의향이 있는가, 그것입니다.
참고: 이 글 작성 당시(2022년) 정식 출시를 앞두고 있었던 월드코인은 이후 2023년 7월 WLD 토큰을 공식 출시하며 시장에 본격적으로 진입했습니다.