적외선(IR) 연결을 사용하면 적외선 센서가 내장된 컴퓨터끼리 근거리 무선 신호를 통해 파일과 각종 디지털 데이터를 주고받을 수 있었습니다. 이 기술은 TV 리모컨에 사용되는 방식과 유사했지만, 더 빠르고 다재다능한 블루투스와 Wi-Fi가 등장하면서 점차 대체되었습니다.
설치 및 사용 방법
컴퓨터의 적외선 네트워크 어댑터는 기기 뒷면이나 측면에 있는 포트를 통해 데이터를 송수신합니다. 당시 많은 노트북과 휴대용 기기에는 적외선 어댑터가 기본 탑재되어 있었으며, 마이크로소프트 윈도우에서는 적외선 연결이 다른 근거리 네트워크(LAN) 연결과 동일한 방식으로 처리되었습니다.
적외선 네트워크는 필요할 때 일시적으로 맺는 두 대의 컴퓨터 간 직접 연결만을 기본으로 지원했습니다. 다만 적외선 기술의 확장 규격을 활용하면 세 대 이상의 컴퓨터를 연결하거나 준영구적인 네트워크를 구성하는 것도 가능했습니다.
적외선 통신 범위
적외선 통신은 짧은 거리에서만 작동합니다. 두 적외선 기기를 네트워킹하려면 서로 수 피트(약 1~2미터) 이내에 있어야 합니다. Wi-Fi나 블루투스와 달리 적외선 신호는 벽이나 다른 장애물을 통과할 수 없으며, 반드시 직선으로 마주 본 상태에서만 통신이 이루어집니다. 따라서 두 기기 사이를 가로막는 물체가 하나라도 있다면 적외선 통신은 차단됩니다.
전송 속도와 성능
근거리 네트워크에 사용된 적외선 기술은 적외선 데이터 협회(IrDA, Infrared Data Association)가 표준화한 세 가지 형태로 나뉩니다.
- IrDA-SIR(저속 적외선): 최대 115Kbps의 데이터 전송률을 지원합니다.
- IrDA-MIR(중속 적외선): 최대 1.15Mbps의 데이터 전송률을 지원합니다.
- IrDA-FIR(고속 적외선): 최대 4Mbps의 데이터 전송률을 지원합니다.
오늘날에도 쓰이는 적외선 기술의 활용 분야
적외선은 더 이상 컴퓨터 간 파일 전송에는 사용되지 않지만, 여러 분야에서 여전히 가치 있는 기술로 활용되고 있습니다.
- 야간 시야(나이트 비전): 어두운 환경에서 빛을 증폭시켜 시야를 확보합니다.
- 미술사 연구: 연구자들은 적외선 기술을 이용해 예술 작품의 물감 층 아래에 숨겨진 원화나 수정 흔적을 확인합니다.
- 난방: 적외선은 열을 발생시키고 전달하는 성질이 있어 사우나, 음식점 보온대, 그릴 등의 조리기구에 널리 사용됩니다.
- 열화상 촬영(서머그래피): 사물의 상대적 온도를 측정하는 데 활용됩니다.
- 기상 예보: 기상 위성이 적외선 기술로 온도와 구름의 형성 상태를 파악합니다.