Wi-Fi 어댑터는 데스크톱이나 노트북을 무선 인터넷을 사용할 수 있는 장치로 바꿔주는 하드웨어입니다. 설치만 해두면 랜선(네트워크 케이블) 없이도 인터넷에 자유롭게 접속할 수 있습니다.
Wi-Fi 어댑터는 내장형과 외장형 등 여러 종류가 있으며, 어떤 제품을 선택할지는 사용 중인 컴퓨터의 종류, 사용 가능한 포트, 그리고 예산에 따라 달라집니다.
Wi-Fi 어댑터의 역할은?
Wi-Fi 어댑터는 데스크톱이나 노트북을 무선 공유기(라우터)에 연결해 주는 장치로, 이를 통해 홈 네트워크와 인터넷에 접속할 수 있습니다.
어댑터가 없다면 공유기에서 컴퓨터까지 이더넷 케이블을 직접 연결하고, 컴퓨터의 이더넷 포트에 꽂아야만 합니다.
요즘 출시되는 대부분의 최신 컴퓨터에는 내장형 Wi-Fi 어댑터 카드가 기본 탑재되어 있습니다. 하지만 이더넷 포트만 있고 무선 기능이 없는 구형 컴퓨터라면, 무선으로 공유기에 연결하려면 별도의 Wi-Fi 어댑터가 필요합니다.
Wi-Fi 어댑터만 있으면 Wi-Fi가 되나요?
Wi-Fi 어댑터가 정상적으로 작동하려면 몇 가지 요소가 더 필요합니다. 컴퓨터에 어댑터만 설치한다고 해서 Wi-Fi 네트워크가 자동으로 생기는 것은 아닙니다. 다음을 함께 갖춰야 합니다.
- 가정으로 들어오는 정상적인 인터넷 회선 (보통 인터넷 서비스 제공업체(ISP)를 통해 계약)
- 인터넷 케이블이나 DSL 회선에 연결되는 모뎀 (대부분 ISP에서 제공)
- 각종 기기, 네트워크, 인터넷 간의 무선 통신을 처리하는 공유기(라우터)
많은 ISP가 모뎀과 공유기 기능을 하나로 합친 통합 장비를 제공합니다. 어떤 형태든 Wi-Fi 네트워크를 제공할 수 있는 공유기가 반드시 필요하며, Wi-Fi 어댑터는 이 공유기가 만든 네트워크에 연결됩니다.
Wi-Fi 어댑터의 종류
Wi-Fi 어댑터는 필요에 따라 매우 다양한 형태로 출시됩니다. 자신의 컴퓨터 환경과 무선 네트워크 사용 목적에 가장 잘 맞는 제품을 고르는 것이 중요합니다.
PCI 어댑터
PCI 어댑터는 데스크톱 내부의 PCI 슬롯에 장착하는 카드 형태입니다. 구매 전에 컴퓨터 케이스를 열어 빈 PCI 슬롯이 있는지 반드시 확인하세요. 슬롯은 케이스 한쪽 면 근처에 길고 좁은 형태로 있으며, 금속 커버를 제거하면 외부 개구부가 생겨 보통 이곳에 외장 안테나를 카드에 나사로 고정합니다.
PCMCIA 어댑터
PCMCIA 어댑터는 이를 지원하는 노트북 측면의 PCMCIA 슬롯에 삽입하는 제품으로, 안테나가 포함된 경우도 있습니다. 두꺼운 신용카드와 비슷한 모양이며, 분리가 쉬워서 PCMCIA를 지원하는 다른 노트북에서도 그대로 사용할 수 있다는 장점이 있습니다.
MiniPCI / MiniPCI Express 어댑터
MiniPCI 또는 MiniPCI Express 어댑터는 노트북 내부의 PCI 슬롯에 장착하는 제품입니다. 노트북 케이스를 열어 빈 슬롯이 있는지 확인해야 하며, 완전히 내장되는 형태라 PCMCIA 슬롯을 하나도 소모하지 않고 무선 기능을 추가할 수 있습니다.
USB 무선 어댑터
USB 무선 어댑터는 가장 편리한 종류 중 하나로, 빈 USB 포트만 있다면 데스크톱과 노트북 모두에서 사용할 수 있습니다. 케이스를 열 필요 없이 꽂기만 하면 되는 플러그 앤 플레이 방식이라 입문자에게 특히 적합합니다. 단, 제품에 동봉된 드라이버 소프트웨어를 설치해야 하는 경우도 있습니다.
이더넷 포트 어댑터
이더넷 포트 어댑터는 컴퓨터의 이더넷 포트에 직접 꽂는 형태와, 이더넷 포트와 안테나를 갖춘 박스 형태가 있습니다. 박스형을 선택했다면 컴퓨터의 이더넷 포트와 박스를 연결할 이더넷 케이블도 추가로 필요합니다. 이더넷 포트는 있지만 무선 기능이 없는 구형 컴퓨터에 적합한 솔루션입니다.
참고: 내장형 어댑터를 직접 장착할 때는 접지 스트랩을 착용하는 등 올바른 정전기 대비 수칙을 지켜야 합니다. 정전기로 인해 내부 부품이 손상되는 것을 예방할 수 있습니다.
Wi-Fi 어댑터가 꼭 필요할까?
컴퓨터가 공유기와 충분히 가까워서 랜선이 닿는 거리라면 유선 연결을 사용하는 것이 가장 좋습니다. 유선 연결은 Wi-Fi의 도달 거리 문제나 전파 간섭 문제를 원천적으로 없애주고, 데이터 전송 속도도 더 빠릅니다.
반면 공유기에서 너무 멀다면 Wi-Fi 어댑터가 최선의 선택입니다. 무선 공유기의 신호 범위 안에 있기만 하면 집안 어디에서든 컴퓨터나 노트북을 자유롭게 사용할 수 있습니다.
앞서 언급했듯이 요즘 판매되는 대부분의 컴퓨터에는 Wi-Fi 기능이 내장되어 있습니다. 따라서 Wi-Fi 어댑터를 구매하기 전에 먼저 컴퓨터의 Wi-Fi 기능이 켜져 있는지 확인해 보세요.
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