Wi-Fi 모뎀은 모뎀과 Wi-Fi 공유기(라우터)의 기능을 하나의 박스에 통합한 장치입니다. 가정 내 로컬 네트워크와 인터넷 서비스 제공업체(ISP) 간의 통신을 처리하고, 유선 장치를 연결할 수 있는 이더넷 포트를 제공하며, 집 안에 무선 Wi-Fi 네트워크를 구축해 줍니다.
Wi-Fi 공유기와 모뎀의 차이점은 무엇인가요?
모뎀과 Wi-Fi 공유기는 하나의 박스에 결합되어 'Wi-Fi 모뎀'이라는 올인원 장치가 되기도 하지만, 사실 각각 고유한 역할을 수행하는 별개의 하드웨어입니다.
모뎀은 로컬 네트워크와 인터넷 서비스 제공업체(ISP) 간의 통신을 담당합니다. 또한 ISP로부터 할당받은 IP 주소를 수신하거나, ISP가 네트워크를 변경할 때 새로운 설정으로 모뎀을 업데이트하는 등의 유지 관리 작업도 처리합니다.
공유기(라우터)는 데이터를 전달하는 장치입니다. 가정용 공유기는 로컬 장치에서 모뎀으로, 그리고 모뎀에서 로컬 장치로 데이터를 전송하며, 로컬 네트워크 설정도 관리합니다. 여기에 무선 통신용 라디오가 추가된 것이 바로 Wi-Fi 공유기입니다.
모든 가정용 네트워크가 인터넷에 접속하려면 모뎀과 공유기가 반드시 필요합니다. 공유기는 ISP 네트워크와 통신하는 방법을 알지 못하고, 대부분의 경우 동축 케이블이나 광섬유처럼 ISP에 연결하는 데 필요한 물리적 커넥터도 없습니다. 반대로 모뎀 역시 PC, 스마트폰, 게임 콘솔과 데이터를 주고받는 데 필요한 유선·무선 연결 기능이 없습니다.
모뎀만으로 Wi-Fi를 사용할 수 있나요?
모뎀 단독으로는 Wi-Fi 네트워크를 만들 수 없습니다. 필요한 하드웨어와 소프트웨어가 모두 부족하기 때문입니다.
Wi-Fi 모뎀은 바로 이 문제를 해결합니다. 모뎀과 Wi-Fi 공유기의 하드웨어를 하나의 물리적 장치에 함께 탑재한 것입니다. 모뎀과 공유기는 여전히 각자의 역할을 수행하지만, 사용자 입장에서는 그 경계가 느껴지지 않습니다. 실제로 거의 모든 Wi-Fi 모뎀은 모뎀 기능과 Wi-Fi 기능을 하나의 소프트웨어 인터페이스로 통합하여 제공합니다.
Wi-Fi를 사용하려면 모뎀이 꼭 필요한가요?
엄밀히 말하면, 로컬 Wi-Fi 네트워크를 만드는 것 자체에는 모뎀이 필요하지 않습니다. 다만 이 경우 같은 Wi-Fi 네트워크에 속한 기기들끼리만 통신할 수 있을 뿐, 큰 실용성은 없습니다.
대부분의 사용자는 Wi-Fi 네트워크에 연결된 모든 기기가 인터넷에 접속하기를 원할 것입니다. 그러려면 Wi-Fi 공유기가 반드시 모뎀에 연결되어 있어야 합니다.
Wi-Fi 모뎀을 사용해야 할까요?
Wi-Fi 모뎀은 집안에 두는 네트워크 장비의 수를 줄여주고 네트워크 관리를 단순하게 만들어 줍니다. 또한 모뎀과 Wi-Fi 공유기를 따로 구매하는 것보다 일반적으로 비용이 저렴한 편입니다.
하지만 단점도 있습니다. Wi-Fi 모뎀에 탑재된 무선 네트워크 하드웨어는 대부분의 전용 Wi-Fi 공유기보다 성능이 떨어집니다. 최신 Wi-Fi 표준 도입이 늦는 경우가 많고, 신호 범위나 최대 대역폭 면에서도 인상적인 성능을 보여주기 어렵습니다.
전용 Wi-Fi 공유기를 사용하면 Wi-Fi 모뎀 대비 눈에 띄는 성능 향상을 기대할 수 있습니다. 게다가 모뎀은 그대로 둔 채 공유기만 교체·업그레이드할 수 있다는 점도 큰 장점입니다. 두 기능이 하나로 합쳐진 Wi-Fi 모뎀에서는 불가능한 일이죠.
전통적으로는 모뎀과 Wi-Fi 공유기를 분리해서 사용하는 것이 가장 좋은 방법으로 여겨져 왔습니다. 다만 일부 ISP는 서비스 설치 시 Wi-Fi 모뎀을 함께 설치하는 경우가 있는데, 이럴 때라면 우선 Wi-Fi 모뎀을 사용해 보는 것도 합리적인 선택입니다.
만약 성능이 마음에 들지 않으면 언제든 Wi-Fi 모뎀의 무선 기능을 전용 공유기로 대체할 수 있습니다. 모뎀의 Wi-Fi 기능을 끄고, 이더넷 케이블로 새 Wi-Fi 공유기를 모뎀에 연결한 뒤, 해당 공유기의 무선 네트워크를 설정하고 사용하면 됩니다.
정리하면, Wi-Fi 모뎀은 모뎀과 Wi-Fi 공유기의 하드웨어를 하나의 장치에 담은 제품입니다. 전용 Wi-Fi 공유기의 성능이나 기능과 겨룰 수는 없지만, 인터넷 서비스 개통 시 기본으로 제공되는 경우가 많고 별도로 모뎀과 공유기를 구매하는 것보다 경제적이라는 장점이 있습니다.