5G와 5GHz Wi-Fi는 같은 기술일까요? 결론부터 말하면 아닙니다. 다만 두 용어는 몇 가지 공통점이 있는데, 우선 둘 다 '무선' 기술과 관련이 있고, 이름에 '5'가 들어간다는 점에서 많은 분들이 혼동하기 쉽습니다.
좀 더 구체적으로 설명하면, 5G는 스마트폰 등 일부 모바일 기기가 활용할 수 있는 최신 이동통신(셀룰러) 표준으로, 기존 이동통신 규격인 4G의 업그레이드 버전을 의미합니다.
반면 5GHz는 Wi-Fi 기기들이 사용하는 주파수 대역 중 하나를 가리킵니다. 대부분의 사람들은 특정 Wi-Fi 네트워크에 연결할 때나 5GHz Wi-Fi와 2.4GHz Wi-Fi를 비교할 때 이 용어를 접하게 됩니다.
5G 한눈에 보기
- 4G를 개선한 최신 이동통신 네트워크 표준
- 공유기(라우터)를 인터넷에 연결하는 역할
- 케이블·광랜 인터넷 연결의 무선 버전에 해당
5GHz Wi-Fi 한눈에 보기
- 2.4GHz와 함께 가장 널리 쓰이는 Wi-Fi 주파수 대역
- 집안의 각종 기기를 공유기에 연결하는 역할
- 가정 내부 네트워크 범위 안에서만 의미가 있음
5G: 최신 이동통신 네트워크 기술
스마트폰이나 셀룰러 모뎀을 탑재한 노트북, 태블릿 같은 모바일 기기는 Wi-Fi에 연결되어 있지 않아도 이동통신사(MNO)의 데이터 서비스를 통해 인터넷에 접속할 수 있습니다. 5G는 바로 이런 기기들에 초고속 연결 환경을 제공하기 위한 최신 기술입니다.
현재까지 널리 보급된 기준으로는 4G가 여전히 가장 빠른 상용 셀룰러 기술이지만, 5G가 본격적으로 확산되고 5G 지원 단말이 늘어나면 4G 대비 월등히 향상된 속도와 응답성을 제공하게 됩니다. 이는 궁극적으로 여러 산업 전반에 긍정적인 변화를 가져올 것으로 기대됩니다.
미국에서는 버라이즌(Verizon), AT&T, T-Mobile, 스프린트(Sprint) 등이 5G 네트워크를 구축하고 있는 이동통신사의 대표적인 예입니다. 이 최신 셀룰러 표준은 현재 전 세계 수많은 국가로 확산되는 과정에 있습니다.
5GHz: Wi-Fi 주파수 대역
Wi-Fi 네트워크에 연결된 기기는 공유기 종류에 따라 5GHz와 2.4GHz 두 가지 주파수 대역 중 하나로 데이터를 주고받습니다. 더 높은 주파수에서 동작하기 때문에 4G보다 빠른 5G 이동통신 네트워크와 마찬가지로, 5GHz Wi-Fi 역시 같은 원리로 2.4GHz보다 대체로 빠른 속도를 자랑합니다.
참고: 5GHz는 5G와 마찬가지로 벽을 통과해 신호를 전달하는 능력이 떨어지고, 상대적으로 낮은 주파수인 2.4GHz 대역에 비해 Wi-Fi 도달 거리가 짧다는 단점이 있습니다.
다만 5GHz는 오직 Wi-Fi 환경에서만 사용되는 개념입니다. 즉, 집이나 사무실의 무선 공유기 또는 액세스 포인트가 5GHz를 지원한다면, 기기들은 2.4GHz 대신 해당 주파수 대역으로 공유기에 연결할 수 있습니다.
5GHz는 공유기에서 더 빠른 전송 속도를 실현하고, 2.4GHz가 지원하는 것보다 많은 채널을 활용해 네트워크 혼잡과 간섭을 줄이기 위한 선택지입니다. 최근 출시되는 대부분의 공유기는 듀얼밴드(dual-band) 방식으로, 2.4GHz와 5GHz 두 주파수 대역을 모두 지원합니다.
'5G Wi-Fi 공유기'는 무엇일까?
현재 시점에서 네트워크 이름에 '5G'가 포함된 Wi-Fi를 발견했다면, 그것은 십중팔구 기가헤르츠(GHz) 단위의 주파수, 즉 5GHz를 뜻하는 경우가 대부분입니다. 그런 이름을 붙인 사람은 아마 듀얼밴드 공유기가 동시에 내보내는 2.4GHz 네트워크와 구분하기 위해 그렇게 명명했을 가능성이 높습니다.
듀얼밴드 공유기는 두 네트워크를 모두 활성화해 두는 경우가 많습니다. 이렇게 하면 2.4GHz만 지원하는 구형 기기도 문제없이 네트워크에 접속할 수 있고, 동시에 신형 기기는 같은 공유기에서 5GHz를 활용해 더 나은 성능을 누릴 수 있습니다.
과거에는 셀룰러 5G가 한참 먼 미래의 기술이었기 때문에 5GHz Wi-Fi 공유기를 '5G 공유기'라고 불러도 전혀 혼란이 없었습니다. 5G 이동통신으로 인터넷에 연결하는 공유기라고 오해될 일이 없었기 때문입니다. 하지만 이제 셀룰러 5G 공유기가 곧 보편화되면서 상황이 조금씩 헷갈리기 시작했습니다.
앞으로 5G 네트워크가 더욱 보급되고 가정용 광대역 인터넷을 대체할 가능성이 커지면, 셀룰러 5G를 통해 기기를 온라인에 연결해 주는 공유기는 5G 라우터(공유기)라고 불리게 될 것입니다. 이는 가정 네트워크를 5G 이동통신망을 통해 인터넷에 연결한다는 의미입니다. 물론 그렇게 되더라도 집안 내부에서 기기들은 여전히 2.4GHz와 5GHz 두 주파수 대역 중 편한 쪽을 골라 공유기에 연결할 수 있습니다.
핵심 정리
요약하자면, 5G는 이동통신사의 셀룰러 네트워크를 통해 초고속 인터넷을 제공하는 기술이고, 5GHz는 가정이나 사무실의 Wi-Fi 공유기가 사용하는 주파수 대역입니다. 이름은 비슷하지만 적용되는 영역이 완전히 다르므로, Wi-Fi 네트워크 이름에 붙은 '5G'는 대부분 5GHz를 의미한다는 점만 기억하면 충분합니다.