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인터넷이 보급된 이후 가장 답답한 일은 인터넷이 아예 없는 상황이라면, 그다음으로 답답한 일은 바로 '느린' 인터넷입니다. 다행히 느린 인터넷 연결은 충분히 진단하고 개선할 수 있습니다. 지금부터 인터넷 속도를 끌어올리는 실질적인 방법들을 하나씩 살펴보겠습니다.
내 인터넷 속도부터 확인하세요
무료 온라인 도구로 인터넷 속도를 간편하게 측정할 수 있습니다.
가장 먼저 알아야 할 것은 "내 인터넷 속도는 실제로 얼마나 되는가?"입니다. 이를 확인할 수 있는 무료 온라인 도구들이 있으며, Speedtest와 Ping-test를 추천합니다. 이런 사이트는 인터넷 성능의 두 가지 핵심 지표인 다운로드 속도와 업로드 속도를 알려줍니다. 실행에 몇 초밖에 걸리지 않으며, 별도의 프로그램을 다운로드하거나 설치할 필요도 없습니다.
측정 결과를 통해 통신사가 약속한 속도를 실제로 받고 있는지 확인할 수 있습니다. 가입한 요금제의 속도를 모른다면 인터넷 제공업체(ISP)에 문의해 보세요. 그래야 실측 속도를 기준으로 정확히 판단할 수 있습니다.
백그라운드 프로그램을 정리하세요
컴퓨터에는 눈에 보이지 않게 백그라운드에서 돌아가는 프로그램들이 많습니다. 이 프로그램들은 여러 이유로 인터넷에 계속 접속하며, 중요한 작업에 써야 할 대역폭을 몰래 잠식하고 있습니다. 윈도우 시작 시 자동 실행되는 프로그램을 비활성화하는 방법을 활용하면 놀랄 만큼 많은 프로그램이 숨어 있는 것을 발견하게 될 겁니다. 맥(Mac) 사용자라면 자동 실행 목록을 정리하는 방법을 참고해 보세요.
또한 브라우저에 광고 차단 확장 프로그램을 설치하는 것도 좋은 선택입니다. 팝업부터 자동 재생 영상 광고까지, 광고는 상당한 대역폭을 소모합니다. Adblock Plus가 대표적인 광고 차단 도구이지만, 선택지는 다양하며 브라우저마다 확장 프로그램 설치 방법이 조금씩 다릅니다. 구글 크롬(Chrome)에 광고 차단 확장 프로그램을 설치하는 방법을 미리 익혀두면 도움이 됩니다.
캐시 삭제는 신중하게
주의할 점 하나! 친구나 가족, 혹은 인터넷 게시물에서 "임시 파일, 쿠키, 캐시를 삭제하면 인터넷이 빨라진다"는 조언을 들어본 적이 있을 겁니다. 하지만 이것은 반만 맞는 말입니다. 이런 파일을 삭제하면 컴퓨터의 속도는 빨라질 수 있지만, 인터넷 속도는 오히려 느려집니다.
캐시에는 웹사이트의 변하지 않는 정적 요소들(이미지, HTML 파일, CSS 스타일시트 등)이 저장되어 있습니다. 덕분에 자주 방문하는 사이트에 접속할 때 컴퓨터는 새로 바뀐 부분만 다운로드하면 되고, 나머지는 캐시에서 불러오기 때문에 대역폭을 절약하고 화면에 더 빠르게 표시됩니다.
캐시를 계속 삭제하면 매번 처음 방문하는 것처럼 모든 데이터를 새로 내려받아야 합니다. 매번 로딩을 기다리고 싶으신가요? 이 글의 목표는 컴퓨터 속도가 아니라 인터넷 속도 개선이라는 점을 기억하세요.
무선 설정을 점검하세요
인터넷이 집에 들어온 후 라우터에서 문제가 생기는 경우가 많습니다. 라우터는 집 안 곳곳에 WiFi 신호를 보내는 장치인데, 여러 요인이 무선 연결에 영향을 줄 수 있습니다.
- 신호 범위 문제: 라우터는 1층에 있는데 작업 공간은 위층이라 신호가 약하다면, WiFi 증폭기(WiFi Booster)나 익스텐더(Range Extender)가 필요할 수 있습니다.
- 라우터 위치: 라우터가 지하 구석에 숨겨져 있다면 그것이 원인일 수 있습니다. 개방되고 중앙에 가까운 위치로 옮겨보세요.
또 하나 흔한 원인은 라우터 채널 중복입니다. 라우터는 여러 채널로 운영되는데, 이웃들의 라우터가 같은 채널을 사용하면 무선 주파수가 뒤엉켜 속도가 저하됩니다. 해결책은 아무도 사용하지 않는 채널을 찾는 것입니다. WiFi Analyzer 같은 도구로 주변 WiFi 채널 현황을 분석해 최적의 채널을 선택하세요.
근본적인 해결 전까지의 임시방편으로 유선(Ethernet) 연결을 사용하는 것도 좋습니다. 라우터 근처에서 작업할 수 있다면, 케이블을 라우터와 컴퓨터에 직접 연결하는 것만으로도 체감 속도가 눈에 띄게 좋아집니다.
요금제 업그레이드를 고려하세요
월 10달러면 인터넷 문제가 말끔히 해결될 수도 있습니다.
아쉽지만 '값싼 것에는 이유'가 있습니다. 인터넷이 느린 이유가 단순히 가입한 요금제 자체가 낮은 속도만 제공하기 때문일 수 있습니다. '스타터 패키지'나 '베스트 밸류 플랜' 같은 이름의 최저가 요금제가 대표적입니다.
실제 사례를 소개합니다. 한 영상 제작자는 클라이언트에게 납기해야 하는 영상을 밤새 업로드했지만, 영상 하나당 2시간 반씩 걸려 극심한 스트레스를 받았다고 합니다. 여러 방법을 시도해도 소용이 없었고, 결국 통신사에 전화해서야 자신의 요금제 업로드 속도가 2Mbps에 불과하다는 사실을 알게 됐습니다. 월 10달러를 추가로 지불해 20Mbps로 업그레이드하자, 2시간 반 걸리던 업로드가 단 몇 분 만에 끝났습니다. 매달 라떼 세 잔을 포기하는 대신 대용량 파일을 순식간에 주고받을 수 있다면, 충분히 값진 거래입니다.
낡은 라우터를 교체하세요
단순히 새 라우터가 필요한 경우도 있습니다. 간헐적인 접속 불안정, 잦은 연결 끊김, 라우터 LED의 에러 깜빡임 등은 라우터 교체 시점을 알리는 신호입니다. 또한 라우터 자체가 너무 오래되었을 가능성도 있습니다.
현대형 라우터는 다양한 신호에 최적화된 안테나를 네 개 이상 갖추고 있습니다. 반면 사용 중인 라우터가 안테나 한두 개짜리라면 반드시 문제라는 뜻은 아니지만, 기기가 오래되어 최신 장비와 호환성이 떨어질 수 있다는 신호입니다. 좋은 인터넷 요금제에 돈을 내면서도, 십수 년 전 구형 라우터로 그 속도를 좀먹고 있을지도 모릅니다.
ISP(인터넷 제공업체)를 바꾸세요
인터넷 제공업체를 고를 때도 신중한 선택이 필요합니다. 현재 ISP가 마음에 들지 않는다면 다음 단계는 리서치입니다. 제공업체에는 케이블, 위성, 광섬유(FTTH) 등 여러 종류가 있으며, 각각 다른 요금제를 제공합니다.
비교할 때는 고객 지원의 질, 데이터 사용량 제한(데이터 캡), 숨은 수수료 여부 등 평판도 함께 살펴야 합니다. DSL Reports에서는 내 지역 인터넷 제공업체에 대한 사용자 후기를 확인할 수 있고, Whitefence에서는 다양한 인터넷 요금제를 손쉽게 비교할 수 있습니다.
DNS 서버를 변경하세요
DNS(도메인 네임 시스템) 서버는 인터넷의 중개인 역할을 합니다. 브라우저에 URL(예: "ehow.com")을 입력하면, 컴퓨터는 해당 사이트의 숫자 주소(IP)를 알아야 접속할 수 있는데, 그 정보를 알려주는 곳이 바로 DNS 서버입니다. DNS 서버마다 성능 차이가 있으며, 성능이 낮은 DNS를 사용하면 전체 속도에도 영향을 미칩니다.
핵심은 가장 빠른 DNS 서버를 찾는 것입니다. Namebench나 DNS Benchmark 같은 도구가 도움이 됩니다. 최적의 DNS를 찾았다면 설정을 변경해야 하는데, 다소 기술적인 작업이 필요하므로 자신이 없다면 윈도우 7, 윈도우 8, 윈도우 10용 가이드나 애플(Apple) 사용자용 단계별 안내를 참고하세요.
여행 중이라면?
여행 중에는 열악한 인터넷 환경에 대비해야 합니다.
출장이나 여행 중에는 어쩔 수 없이 느린 인터넷을 사용해야 할 때가 있습니다. 다음 팁으로 버텨보세요:
- 가능한 한 유선 연결을 사용하세요.
- 시작 프로그램에서 제거했던 백그라운드 앱을 기억하시나요? 이번에는 아직 종료하지 않은 앱들까지 모두 닫으세요.
- 광고 차단 확장 프로그램 설치를 미뤄왔다면, 지금이 설치할 기회입니다. 광고는 이미 부족한 대역폭을 잠식합니다.
- Opera 브라우저를 사용해 보세요. 페이지를 압축하고 픽셀을 줄여 속도를 높이는 '터보 모드'를 제공합니다.
- 마지막으로, 최대한 오프라인으로 작업하세요. 많은 온라인 앱이 오프라인 모드를 지원합니다. 오프라인에서 작업을 마친 뒤, 잠깐 연결해서 메일을 보내거나 문서를 클라우드에 동기화하면 됩니다.
자기 유도 기술? 절대 믿지 마세요
어떤 사이트들은 "자기 유도(magnetic induction)"가 인터넷 속도를 높이는 가장 중요한 방법이며, 속도를 세 배로 보장한다고 주장합니다. 믿지 마세요. 명확히 말씀드리면, 이것은 허구입니다.
자기 유도로는 인터넷 속도가 향상되지 않습니다.
배터리 두 개, 이더넷 케이블, 절연 테이프만 있으면 된다는 이 풍자 영상의 소년은 그럴듯하게 보일 수 있지만, 과학적 근거는 전혀 없습니다. 인터넷을 고친 뒤 이 영상을 친구와 가족에게 보내며 "나는 이렇게 고쳤다"고 장난을 치고 싶다면 그건 자유입니다. 아니면 그냥 고양이 GIF 하나 보내는 게 나을지도 모르겠네요.