입문자용 생산성 기법, 전략, 도구, 심지어 영적인 '미신'까지 처방하며 큰돈을 버는 사람들의 숫자는 놀라울 정도입니다. 문제는 이런 '생산성 구루'들이 내놓는 조언 중 상당수가 근거가 없거나, 아예 잘못된 경우도 많다는 점입니다.
그래서 재미 삼아 몇 가지 생산성 신화를 파헤쳐 보려고 합니다. 어떤 규칙은 정반대로 실천해도 똑같이 맞을 수 있고, 어떤 것은 그 자체로 불완전하기 때문입니다.
물론 이런 전술이 구루들에게는 효과가 있었을 겁니다. 그들을 따르는 몇몇 독자에게도 말이죠. 하지만 모든 사람에게 적용되는 만능 해결책이나 검증된 사실인 양 팔아 넘기는 것은 명백한 오류입니다.
신화 1: 가장 중요한 일부터 시작하라
오전 9시. 책상 의자에 몸을 묻고 오늘 반드시 끝내야 할 다섯 가지 할 일 목록을 훑어봅니다. 눈에 들어오는 건 단연코 최대 난제, '투자 프레젠테이션 완성하기'입니다. 하루 종일 걸릴 법한 거대한 과제인데, 더블 에스프레소의 카페인은 아직 몸에 스멀스멀 올라오지도 않았습니다.
바로 이럴 때 '가장 중요한 일 먼저'라는 조언은 얼굴에 주먹이 날아든 듯한 위압감을 줍니다. 거대한 과제에 착수하기 전에 당신에게 필요한 것은 바로 작은 성공들이 주는 심리적 활력입니다.
그러니 큰 과제는 잠시 익혀두세요. 대신 죄책감 없이 받은 편지함을 깔끔하게 비우고, 보고서를 인쇄하고, 웹사이트 리디자인에 쓸 무료 이미지를 내려받으세요. 세상이 당신 손바닥 위에 있는 격입니다.
하버드 비즈니스 리뷰(HBR) 집필자인 테레사 아마빌(Teresa Amabile) 교수는 이렇게 설명합니다.
"직원들이 중대한 과학적 난제를 풀든, 아니면 단순히 질 높은 제품이나 서비스를 만들든, 매일의 진전—작은 승리조차—이 기분과 성과에 결정적인 차이를 만듭니다."
찰스 두힉(Charles Duhigg)은 저서 『습관의 힘』에서 이런 작은 승리가 도파민에 힘입어 긍정적 연쇄반응을 일으키며, 도파민이야말로 동기부여의 핵심 화학물질이라고 말합니다. 필요하다면 하루 첫 한 시간 안에 무언가를 이뤘다는 성취감을 느끼도록 '마이크로 습관'을 만들 수도 있습니다.
Coach.me는 커뮤니티의 도움으로 시작하기 좋은 곳입니다. 습관 개선을 원하는 사람들과 이를 도와주는 프로 코치가 만나는 공간이자, 가장 단순한 형태로는 습관 추적 도구이기도 합니다.
정리하면, 출근 후 가장 중요한 업무에 착수하기 전에 몇 가지 작은 성공을 먼저 챙기세요. 자존감, 동기부여, 성과가 필요한 활력을 얻게 되고, 결국 그 중요한 과제 역시 제 몫을 해내게 됩니다.
신화 2: 받은 편지함을 최대한 빨리 비워라
이메일 관리에는 여러 유파가 있으며, 그중 가장 유명한 것이 '인박스 제로(Inbox Zero)'입니다. 목표는 1분 안에 답할 수 있는 메일은 즉시 회신하고, 나머지는 폴더로 분류해 나중에 일괄 처리하는 방식으로 빠르게 정리하는 것. 받은 편지함 비우기에 점수를 매겨 게임처럼 백로그를 최대한 빨리 치우는 방법도 있습니다.
문제는 서두르다 보면 오히려 이메일에 더 많은 시간을 쏟게 된다는 점입니다.
칼 뉴포트(Cal Newport)는 이를 '상호작용 비효율(Interaction Inefficiency)'이라고 불렀습니다. 자신을 충분히 설명하는 대신 간결함만 추구하게 되는 것이죠. 답변을 5문장 이하로 제한하면 유용한 정보가 빠지기 쉽습니다. 결과적으로 메시지를 주고받는 왕복이 계속되며 비효율이 커집니다. 뉴포트는 이렇게 덧붙입니다.
"대부분의 사람(나 포함)이 이메일을 확인할 때 우리는 종종 잘못된 지표를 최적화합니다. 바로 메시지를 얼마나 빨리 처리하는가 하는 속도죠. 이 지표를 높이면 순간적으로 기분은 좋지만, 부작용으로 모호하고 최소한만 유용한 메시지가 스레드를 필요 이상으로 길게 끌게 만듭니다."
해결책은 스레드의 목표를 최대한 효율적으로 달성한다는 의식으로 답장하는 것입니다. 무작정 빠른 속도로 밀어붙이는 것과는 전혀 다릅니다.
시차가 다른 여러 지역의 참석자와 회의를 잡아야 한다면, Doodle 같은 도구로 편한 시간을 고르게 하는 데 몇 분을 더 들이세요. 10명이 열다섯 번 왔다갔다 메일을 주고받는 것보다 훨씬 낫습니다.
그러니 받은 편지함을 게임 쇼의 속답 퀴즈처럼 다루라는 조언은 잊으세요. 대신 미래의 질문이나 문제를 지금 답변에 미리 담아, 나중에 폭탄 세례를 받지 않도록 하세요. 받은 편지함에 쌓이는 메일이 줄어들고, 모든 대화를 마쳤다는 확신이 머릿속을 맑게 해줍니다.
신화 3: 마스터 할 일 목록을 작성하라
저도 예전에 이렇게 해본 적이 있습니다. 프린터가 거부했던 재활용 종이 더미에 머릿속을 통째로 쏟아낸 것이죠. 인생의 미완료 과제를 목록에 쏟아내면 마음에 '숨 쉴 공간'이 생긴다는 글을 읽었던 터였습니다. 해야 할 일, 하고 싶은 일, 계속 반복되는 일까지 모두요.
20분 뒤, 상황이 어긋나기 시작했습니다. 공황이 몸을 휩싸면서 근처 종이봉지에 매달려 헐떡였던 기억이 납니다. 마스터 할 일 목록에 342개의 항목이 줄지어 있는 광경이 사람에게 주는 효과란 그런 법입니다.
"펜과 종이를 들고 해야 할 모든 것을 적어보세요"
이 조언은 저를 경련하게 만듭니다. 지나치게 단순화되어 있고, 그대로 따르면 혈압만 올라갈 뿐입니다. 당신에게 필요한 건 자신이 얼마나 밀려 있는지 알려주는 목록이 아니라, 다음에 정확히 무엇을 해야 하는지 알려주는 목록입니다.
그래서 '마스터 할 일 목록을 작성하라'는 조언에는 반드시 그 목록을 어떻게 다뤄야 하는지에 대한 단서와 추가 정보가 함께해야 합니다.
어떻게 분류하고, 그룹화하고, 앞으로의 과제를 수집할까요?
이를 위한 최고의 시스템은 단연 데이비드 앨런(David Allen)의 『일을 끝내는 기술(Getting Things Done)』입니다. 머릿속 비우기가 그가 말하는 '물처럼 평온한 마음(mind like water)'으로 이어지도록 돕는 완전한 전략을 제공합니다. 저는 앨런의 시스템과 함께 훌륭한 목록 관리 앱 Any.do를 사용합니다.
요컨대, 머릿속을 비우기 전에 그 긴 목록을 어떻게 활용할지 반드시 알아두세요. 그렇지 않으면 당신도 종이봉지에 매달리게 될지도 모릅니다.
신화 4: 무기력함을 뚫고 나아가라
윈스턴 처칠은 "지옥을 지나가고 있다면 계속 나아가라"는 말을 남겼습니다. 하지만 이토록 나쁜 조언도 드뭅니다(물론 본래 맥락은 달랐겠죠). 평소보다 길게 이어지는 업무 슬럼프에 부딪혔다면, 그것은 번아웃의 시작일 가능성이 높습니다. 이 경우 같은 길을 계속 걷는 것이 최악의 선택일 수 있습니다.
항상 지쳐 있고, 일에서 스위치를 끄지 못하고, 건강하지 못한 생활 습관을 반복하며, 삶의 즐거움을 느끼기 어렵다면 번아웃이 찾아온 것일 수 있습니다. 프로그래머든 작가든, 무작정 버텨내면 증상만 악화되고 회복도 더디어집니다.
Lifehacker의 제러미 허칭스(Jeremy Hutchings)에 따르면, 막다른 길에 몬 직장에 있다면 이렇습니다.
"당신이 자신과 삶을 조직을 위해 희생하는데, 그 조직은 명백히 당신을 신경 쓰지 않는다면... 응답하듯 멈추고 자신을 돌보며 그들을 외면하세요."
상황이 너무 나빠진다면 "즉시 떠나세요. 진지하게, 그 자리를 빠져나가세요."
번아웃에 대응하는 가장 좋은 방법은 문제를 일으키는 스트레스 요인을 인식하는 것입니다. 그런 다음 이를 제거하거나 최소한 줄이는 데 집중해야 합니다. 물론 건강한 식습관, 충분한 수면, 규칙적인 운동도 번아웃 회복에 큰 도움이 됩니다.
하지만 장기적으로는 스트레스 요인을 줄이고 그 상황에서 거리를 두는 것만이 무기력의 늪에서 벗어나는 길입니다. 무작정 버티는 것은 문제를 악화시킬 수 있습니다.
믿을 수 있는 생산성 조언이란
이 글은 생산성 구루들을 정정하려는 시도가 아닙니다. 어차피 저도 생산성 전문가는 아니니까요. 목적은 '모든 사람에게 적용된다'고 팔리는 조언이 당신에게 맞는 조언이 아닐 수 있음을 보여주는 것입니다.
위의 생산성 신화들은 특정 일을 하는 유일하거나 최선의 방법이 결코 아니기 때문에 오랫동안 저를 괴롭혔습니다. 생산성 조언을 마음껏 실험해보고 자신에게 맞는 것을 찾으세요. 다만 맞지 않는 것은 과감히 버리세요. '더 많이 성취'하거나 '생산성을 높이는' 단 하나의 최선의 방법이 있다고 믿는 함정에 빠지지 마세요. 그런 방법은 존재하지 않습니다.
만능 해결책처럼 팔리는 다른 생산성 신화를 본 적이 있나요? 어떤 대안이 그만큼 효과가 있었나요?