많은 사용자가 맥(Mac)을 사랑하는 이유는 세련된 디자인과 뛰어난 성능 덕분입니다. 하지만 macOS도 완벽하지는 않습니다. 맥 역시 악성코드에 노출될 수 있으며, 속도 저하나 시스템 충돌 같은 오류가 발생하기도 합니다.
맥 성능 문제의 흔한 원인 중 하나는 특정 프로세스가 CPU와 RAM 등 시스템 자원을 과도하게 점유하는 경우입니다. 사용 가능한 자원이 부족해지면 각종 문제가 연쇄적으로 발생합니다.
따라서 맥에 이상 징후가 보인다면 가장 먼저 활성 상태 보기(Activity Monitor)를 열어 kernel_task처럼 수상하게 동작하는 프로세스가 있는지 확인해야 합니다.
실제로 많은 사용자가 kernel_task의 CPU 사용량 문제를 보고했습니다. kernel_task가 CPU를 과도하게 사용하면 컴퓨터가 매우 느려지고 반응이 없어지며, 심한 경우 커널 패닉(kernel panic)으로 시스템 전체가 다운되기도 합니다.
kernel_task란 무엇인가?
kernel_task 프로세스가 CPU를 많이 사용하고 있다면 혹시 악성 프로그램이 아닐까 의심할 수 있습니다. 하지만 걱정하지 않아도 됩니다. kernel_task는 macOS의 핵심 구성 요소로, CPU 온도를 관리하여 시스템 과열을 방지하는 역할을 담당합니다.
kernel_task는 CPU 자원을 집중적으로 사용하는 애플리케이션에 자원이 몰리지 않도록, 마치 스스로 CPU를 많이 사용하는 것처럼 위장합니다. 그 결과 다른 CPU 집약적 작업들이 과도한 자원을 가져가지 못하고 열이 조절됩니다. 과열 위험이 사라지면 시스템은 자동으로 정상 상태로 돌아옵니다.
맥에서 kernel_task CPU 사용량이 높아지는 원인
Flash는 kernel_task가 비정상적으로 동작하게 만드는 대표적인 애플리케이션이며, 특히 구버전일 때 문제가 심각합니다. Flash를 사용하는 앱을 실행하면 kernel_task의 CPU 사용량 문제가 발생하기 쉽습니다. 따라서 맥에 Flash가 설치되어 있다면 비활성화하거나 삭제하는 것이 좋습니다. 어차피 Flash 기술은 곧 완전히 퇴출될 예정입니다.
CPU 사용량이 급등하는 또 다른 원인은 너무 많은 앱을 동시에 실행하는 것입니다. 처리해야 할 프로세스가 많아질수록 kernel_task의 부담도 그만큼 커집니다.
일부 사용자들은 충전 중 본체 온도가 높아질 때 kernel_task의 CPU 점유율이 상승한다고 보고했습니다. 전원 어댑터를 연결했을 때 CPU 사용량이 비정상적으로 높다면 적절한 해결책을 적용해야 합니다.
손상된 커널 확장(kexts)도 원인이 될 수 있습니다. 서드파티 확장 프로그램이 올바르게 구성되지 않으면 CPU 자원을 크게 잠식하고, 이를 정리하려는 kernel_task가 과부하에 시달리게 됩니다.
또한 악성코드, 특히 크립토마이너(cryptominer)를 간과해서는 안 됩니다. 이런 악성 프로그램은 암호화폐 채굴을 위해 시스템 자원을 모두 소진하며, 이를 막으려는 kernel_task가 폭주하게 만듭니다.
MacBook, iMac, Mac Pro에서 kernel_task CPU 사용량 문제 해결 방법
활성 상태 보기를 확인했을 때 kernel_task가 CPU 자원을 독차지하고 있고 맥이 극도로 느려졌다면, 사용량을 낮춰 정상 상태로 되돌리는 방법을 알아야 합니다.
다음은 kernel_task의 CPU 사용량이 높을 때 시도해 볼 수 있는 해결 방법들입니다.
해결 방법 1: Flash 업데이트 또는 삭제
아직 맥에서 Flash를 사용하고 있다면 그것이 kernel_task CPU 사용량 급등의 원인일 가능성이 높습니다. 특히 Flash 버전이 오래되었을수록 증상이 악화됩니다. Flash가 꼭 필요하다면 최신 버전으로 정기적으로 업데이트하여 문제가 심해지는 것을 예방하세요.
하지만 더 나은 소프트웨어로 대체되고 있는 Flash 기술은 사용하지 않는 것이 좋습니다. Finder에서 Finder > 이동 > 응용 프로그램으로 이동한 후 Flash 아이콘을 휴지통으로 드래그하여 삭제할 수 있습니다. 완전히 제거하려면 휴지통을 비우는 것도 잊지 마세요.
해결 방법 2: 사용하지 않는 앱과 창 닫기
실행 중인 앱이나 열려 있는 창이 많으면 kernel_task는 두 배로 일해야 합니다. kernel_task의 부담과 CPU 사용량을 줄이려면 사용하지 않는 앱은 모두 종료하고 불필요한 창은 닫으세요. 이렇게 하면 CPU뿐 아니라 RAM 여유 공간도 함께 확보됩니다.
해결 방법 3: 왼쪽이 아닌 오른쪽 포트로 충전
충전할 때 kernel_task의 CPU 사용량이 급등한다면 충전기를 왼쪽이 아닌 오른쪽 Thunderbolt 포트에 연결해 보세요. 충전 중 주변 기기를 동시에 연결하면 'Thunderbolt Left Proximity' 온도가 상승하면서 kernel_task의 CPU 사용량이 높아질 수 있습니다. 온도를 균형 있게 유지하려면 Thunderbolt 포트 간의 부하 분산이 필요합니다.
해결 방법 4: SMC 재설정
SMC(시스템 관리 컨트롤러)는 온도 관리를 포함한 macOS의 다양한 기능을 담당합니다. 따라서 SMC를 재설정하면 kernel_task 문제가 해결될 수 있습니다.
SMC를 재설정하려면 아래 단계를 따르세요:
- 맥을 종료합니다.
- 오른쪽 Shift 키 + 왼쪽 Option 키 + 왼쪽 Control 키를 최소 7초간 길게 누릅니다.
- 다른 키를 누른 상태에서 전원 버튼을 7초간 추가로 길게 누릅니다.
- 모든 키를 동시에 놓습니다.
해결 방법 5: 악성코드 검사
위의 방법으로도 문제가 해결되지 않는다면 맥에 악성코드가 존재할 가능성을 고려해야 합니다. 백신 또는 안티 멀웨어 소프트웨어로 컴퓨터를 검사하고 발견된 모든 위협을 삭제하세요. 재감염을 막기 위해 악성코드의 모든 구성 요소를 완전히 제거하는 것이 중요합니다.
마무리
kernel_task 프로세스의 높은 CPU 사용량은 꽤 번거로운 문제지만, 위에서 소개한 해결 방법들을 활용하면 충분히 쉽게 해결할 수 있습니다. 평소 불필요한 앱 정리와 정기적인 악성코드 검사만으로도 맥을 쾌적한 상태로 유지할 수 있습니다.