많은 사람들이 유료 앱이 존재하더라도 무료 앱만 사용하거나 주로 무료 앱을 사용하는 경향이 있습니다. 무료로 얻을 수 있는 것들이 놀랍긴 하지만, 장기적으로 보면 앱에 비용을 지불하는 편이 훨씬 가치 있는 경우가 많습니다.
아이폰이나 안드로이드 앱에 돈을 지불하는 것이 무료 앱보다 나은 이유를 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 개발자가 다른 방법으로 수익을 올릴 필요가 없어집니다
커피 한 잔 값은 아무렇지 않게 지불하면서도, 앱의 5달러 가격표를 보고 며칠씩 고민하는 것은 흔한 일입니다. 하지만 기억해야 할 중요한 점은, 앱 제작자 역시 어떤 식으로든 수익을 창출해야 한다는 사실입니다.
여러분이 앱 구매비를 지불하지 않으면 개발자는 광고를 삽입할 수밖에 없습니다. 광고가 어느 정도 운영비는 충당해 주지만, 미관상 좋지 않고 건너뛸 수 없는 영상 광고까지 나오면 견디기 힘들어집니다. 또한 개발자가 여러분의 데이터를 수집해 제3자에게 판매할 수도 있는데, 이는 곧 프라이버시로 앱값을 치르는 셈입니다.
취미로 만드는 간단한 앱이라도 앱스토어에 등록되려면 매년 Apple 개발자 수수료를 지불해야 합니다. 더 복잡한 앱이라면 추가 비용도 발생합니다.
돈을 지불하지 않으면 시간이나 개인 데이터로 대가를 치르게 됩니다.
2. 유료 앱은 사라질 가능성이 적습니다
무료 서비스가 영원히 지속될 수는 없습니다. 충분한 수익을 내지 못해 중단된 인기 무료 앱들의 사례가 여럿 있습니다. 그중 하나가 당시 이메일 클라이언트로서 혁신적인 기능을 다수 갖추었던 메일 앱 'Mailbox'입니다.
Mailbox는 2013년 2월 아이폰용으로 출시된 후, 같은 해 3월 Dropbox에 인수되었습니다. 4월에는 안드로이드 버전이 출시되었지만, 2015년 12월 Dropbox가 다음 해 2월에 앱을 종료하겠다고 발표하기까지 그리 오래 걸리지 않았습니다.
Dropbox는 한동안 Mailbox를 지원할 수 있었지만, 완전히 무료였던 Mailbox는 수익을 창출할 방법이 없었습니다. 결국 서비스가 종료되자 Mailbox에 의존하던 모든 사용자는 새로운 메일 클라이언트를 찾아야 했고, 이는 번거로울 뿐만 아니라 생산성에도 부정적인 영향을 미쳤습니다.
여러분이 오늘 사랑하는 '믿기 힘들 만큼 좋은' 무료 앱도, 수익 모델이 지속 가능하지 않다면 내일 사라질지 모릅니다.
3. 유료 앱은 더 나은 개발자 지원을 받습니다
앱에서 상당한 수익을 얻는 개발자는 개발을 지속할 동기를 갖게 됩니다. 예를 들어 월 700달러를 벌어들인다면, 그 노력에 대한 의미 있는 추가 수입이 되는 셈입니다.
앱이 이 정도 수준에 도달하면 개발자는 앱을 유지·보수할 강한 이해관계를 갖습니다. 최신 iOS 버전과의 호환성 업데이트, 버그 수정, 원활한 작동 등을 소홀히 하면 부정적인 리뷰가 쏟아지고, 앱의 평판이 나빠지면 개발자가 익숙해진 수익도 마르게 됩니다.
많은 사람들이 개발 실력 연습 등 일회성 실험으로 앱을 만들기도 합니다. 하지만 무료로 출시한 뒤 다시 손대지 않으면, 그 앱을 사용하고 싶어 하는 사람은 거의 없습니다. 여러분도 이런 이유로 10년 전 안드로이드 디자인 기준이 그대로 드러나는 구글 플레이 앱들을 자연스럽게 피해 왔을 것입니다.
4. 프리미엄(Freemium) 잠금 걱정이 없습니다
선불 결제 대신 오늘날 많은 앱이 프리미엄(freemium) 모델을 따릅니다. 일부 기능은 무료로 제공되지만, 모든 기능을 잠금 해제하려면 결제가 필요합니다. 일부 앱에는 잘 맞는 방식이지만, 모든 경우에 완벽한 전략은 아닙니다.
어떤 앱의 무료 버전이 필요한 기능을 모두 담고 있을 수도 있지만, 다른 앱은 핵심 기능을 유료 결제 뒤에 숨겨두거나 서비스 사용을 심하게 제한할 수 있습니다. 게다가 모든 사용자가 무료 버전만 고집하면 개발자는 수익을 낼 수 없어, 앞서 언급한 문제들로 되돌아갑니다.
경우에 따라 개발자는 한때 무료로 제공되던 기능을 유료 사용자 전용으로 제한하기도 합니다. 여러 기기 간에 정보를 손쉽게 전송할 수 있게 해주던 앱 Pushbullet에서 악명 높게 일어난 사례입니다.
출시 몇 년 후 Pro 요금제를 도입하면서 개발자들은 범용 복사·붙여넣기 같은 핵심 기능들을 유료 결제 뒤로 옮겨버렸습니다.
결국 오늘날 Pushbullet은 아이폰에서 더 이상 사용할 수 없게 되었습니다. 개발자 중 한 명은 Reddit에서 Pushbullet Pro의 어떤 기능도 iOS에서 작동하지 않기 때문에, 개발을 지속할 수 없는 아이폰 앱에 공을 들일 이유가 없다고 밝혔습니다. 또한 이전 Reddit 스레드에서는 필수가 된 Apple로 로그인(Sign in with Apple) 기능 구현 작업량이 너무 많다는 점도 앱 삭제 사유에 포함된다고 언급했습니다.
더 많은 사람들이 앱 구매로 개발자를 지원할수록, Pushbullet 같은 이야기가 반복될 가능성은 줄어듭니다.
5. 유료 앱은 대체적으로 완성도가 높습니다
앞서 말했듯이, 수익을 창출하는 앱에는 더 많은 시간을 투자할 이유가 있습니다. 겨우 명줄을 잇는 수준의 앱이라면 사소한 최적화를 할 시간조차 없을 것입니다.
사소해 들리지만 이런 문제들은 쌓이면 큽니다. 작업 도중 앱이 강제 종료되거나, 이유 없이 로그아웃되거나, 화면을 탭해도 반응하지 않는 등 미완성 앱을 사용할 때 겪는 불편함은 실제로 매우 성가신 일입니다.
이런 문제가 있는 앱을 다루는 경험은 좌절스럽기 마련입니다. 몇 달러의 비용이 여러분의 시간과 혈압 상승을 동시에 막아줄 수 있습니다.
6. 앱 결제는 개발자를 지원합니다
지금까지 앱에 비용을 지불해야 하는 실용적인 이유들을 살펴봤지만, 대부분 자신을 위한 이유였습니다. 즉, 더 나은 앱을 얻기 위해 지불해야 한다는 것이죠. 하지만 마음에 드는 작품을 만든 개발자를 단순히 지원한다는 행위 자체에도 분명한 의미가 있습니다.
몇 달러에 불과하더라도 훌륭한 개발자의 생계를 돕고 있다는 사실은 좋은 기분을 줍니다. 음식 배달 팁처럼 가치 있다고 생각하는 다른 서비스에는 이미 기꺼이 돈을 지불하고 있지 않나요? 훌륭하다고 생각하는 앱을 만들기 위해 수십 시간을 투자한 사람에게도 같은 논리를 적용해 보면 어떨까요?
결국, 앱에 비용을 지불하는 것을 고려해 보세요
물론 이것이 유료 앱만 사용해야 한다는 뜻도, 좋은 무료 앱이 없다는 뜻도 아닙니다. 많은 개발자들이 멋진 작품을 나누고자 하는 마음으로 무료로 놀라운 앱을 제공합니다. 하지만 우리가 확인했듯이, 이런 앱들은 영원하지 않습니다.
구독 모델의 확산이 상황을 조금 복잡하게 만들기도 하지만, 근본 원칙은 여전히 유효합니다. 많은 경우 앱에 비용을 지불하는 것이 여러분이 좋아하는 제품을 더 오래, 더 좋은 상태로 유지하는 길입니다.