오랫동안 많은 이들이 elementary OS를 멀리서만 바라보며 스크린샷에 감탄해 왔습니다. 하지만 실제 사용 경험은 아직 만족스럽지 못한 수준이었죠.
그러나 이제는 상황이 달라졌습니다. 최신 버전의 elementary OS는 확실히 자신만의 색을 갖추게 되었습니다. 갈림길에서 '지금 전환해야 할까?' 고민 중이라면, 답이 'Yes'일 수 있는 이유가 충분히 많습니다.
1. 명확한 정체성과 비전
대부분의 리눅스 배포판 간 차이는 설명하기가 쉽지 않습니다. Fedora, openSUSE, Ubuntu는 사실상 거의 같은 소프트웨어를 제공합니다. 패키지 형식이나 기본 환경이 조금씩 다를 뿐, 그 차이를 한두 번의 팟캐스트 분량으로 논해도 명확한 결론에 도달하기 어렵습니다.
하지만 elementary OS는 다릅니다. 이 운영체제는 자체 데스크톱 환경(팬테온, Pantheon)과 고유한 사용자 인터페이스, 그리고 자체 앱들을 갖추고 있어 한눈에 알아볼 수 있습니다.
덕분에 프로젝트 전체를 다른 사람에게 설명하고 추천하기도 훨씬 수월합니다.
2. 배우기 쉬운 운영체제
elementary OS는 단순합니다. 데스크톱을 처음 켜면 몇 초 만에 모든 구조를 파악할 수 있습니다. 화면 좌측 상단의 'Applications' 메뉴에서 앱을 실행하면 하단 독(dock)에 나타나며, 즐겨 찾는 앱을 고정해 둘 수도 있습니다.
우측 상단의 인디케이터에서는 볼륨, Wi-Fi, 블루투스, 전원 설정을 조정할 수 있고, 알림 확인과 재시작도 가능합니다. 화면 상단에는 날짜와 시간이 표시됩니다.
독의 아이콘을 클릭해 앱을 전환하고, AppCenter를 열어 새 앱이나 업데이트를 설치하면 됩니다.
이게 전부입니다. 물론 단축키나 세부 설정을 추가로 익힐 수 있지만, 이미 elementary OS 사용법의 핵심은 알게 된 셈입니다.
3. 일관성 있는 인터페이스
일관성, 일관성, 또 일관성. elementary OS에서 앱을 열면 이전에 연 앱과 비슷하게 보이고 작동합니다. 팀이 명확한 디자인 가이드라인을 수립했을 뿐 아니라 그것을 꾸준히 지키기 때문입니다.
elementary 팀은 다른 개발자들이 이 규칙에 맞는 앱을 만들기 쉽게 해줍니다. 개발자들은 툴바 버튼 사이 픽셀 간격 같은 사소한 고민을 할 필요가 없습니다.
그래서 하나의 elementary OS 앱 사용법을 익히면 다음 앱도 대부분 금방 익숙해집니다. GTK 앱에서 KDE 앱으로 넘어갈 때 느껴지는 위화감, GNOME 앱에서 GIMP나 LibreOffice 같은 GTK 앱으로 넘어갈 때의 어색함은 흔한 일이죠. elementary OS도 이 문제에서 완전히 자유롭지는 않지만, 적어도 이 환경을 위해 설계된 소프트웨어끼리는 서로 비슷합니다.
4. 방해 요소가 적은 환경
방해 요소가 적다는 점 덕분에 elementary OS는 집중력 유지에 큰 도움이 됩니다. 예를 들어 KDE Plasma 데스크톱을 쓰면 매일 인터페이스 여러 부분을 손보느라 시간을 쓰게 됩니다. 패널을 옮기고, 테마를 찾고, 위젯을 조정하다 보면 생산성에 몇 시간씩 잃곤 합니다. '조금만 더 손보면 완벽해질 텐데'라는 생각이 끊이지 않죠.
elementary OS에는 그런 문제가 없습니다. 주관적이지만 두 가지 이유로 설명할 수 있습니다:
- 데스크톱 커스터마이징이 제한적이다.
- 애초에 커스터마이징이 필요 없다.
인터페이스는 미니멀해서 앱에 집중하게 됩니다. 대시보드도 없고, 패널이나 데스크톱을 우클릭해도 컨텍스트 메뉴가 뜨지 않습니다. 거의 모든 옵션은 시스템 설정 안에 있으며, 그 수도 많지 않습니다. 인터페이스에서 볼 것도 만질 것도 많지 않으니, 처음 컴퓨터를 켠 목적에 집중하는 편이 낫겠죠.
5. 훌륭한 기본 앱
elementary 팀은 자체 앱을 상당수 직접 설계하고 유지 관리합니다. 파일 관리자, 메일 클라이언트, 음악 재생기, 사진 관리자, 텍스트 편집기, 앱 스토어 등 elementary OS를 위해 특별히 설계된 유틸리티들이 함께 제공되어 첫인상이 아주 좋습니다.
물론 기본 앱이 얼마나 중요한지는 논쟁의 여지가 있습니다. 인터넷 연결만 있다면 대체 앱을 내려받으면 되니까요. 하지만 GNOME이나 Pantheon처럼 일반적인 패러다임에 맞지 않는 데스크톱 환경에서는 대부분의 대체 앱이 환경과 잘 어우러지지 않기 때문에, 기본 앱의 역할이 훨씬 크다고 느낍니다.
6. 꾸준히 늘어나는 새로운 앱
요즘 elementary OS는 새로운 앱이 꾸준히 공급되고 있습니다. 물론 모바일 앱 스토어나 Windows, macOS에 비하면 미미한 숫자입니다. 하지만 elementary 프로젝트의 규모를 감안하면 새 소프트웨어의 양은 인상적입니다.
elementary 팀은 개발자에게 쉽고 매력적인 앱 스토어와 배포 시스템을 만드는 데 수년을 투자했습니다. 이제 그 결실이 보이기 시작했습니다. AppCenter를 열 때마다 작은 놀라움을 기대해도 좋습니다.
이 앱들 대부분은 단순하며, 다른 리눅스 프로그램이 이미 할 수 있는 일을 하는 경우도 많습니다. 큰 문제는 아닙니다. 선택지가 많다는 것, 인터페이스가 일관된다는 것, 단순하고 재미있는 프로그램을 지향한다는 것—그것만으로 충분히 매력적입니다.
7. 계속해서 변화가 일어나고 있습니다
당신이 쓰는 배포판에서 마지막으로 큰 변화가 있었던 게 언제인가요? 최신 메이저 릴리스가 어떤 변화를 가져왔는지 알고 있나요? Fedora에서 가장 기대하는 기능은 GNOME 업데이트인데, 이는 결국 모든 배포판에 전달되는 업데이트입니다. Canonical이 데스크톱에 대한 관심을 줄인 지금, Ubuntu도 사정은 같습니다.
반면 elementary OS는 전문화된 앱으로 가득한 '원하는 만큼 지불' 방식의 앱 스토어를 운영합니다. 팀은 자체 Flatpak 통합을 설계하고, 로그인 화면을 개선했으며, 친절한 온보딩 경험을 만들었습니다. PIP(화면 속 화면) 모드와 방해 금지 옵션도 있고, 패널은 배경화면에 따라 자동으로 색이 바뀝니다.
많은 배포판이 무대 뒤 기술에 집중하는 동안, elementary는 데스크톱 그 자체를 끊임없이 다듬고 있습니다.
8. 이제는 완성도가 느껴집니다
elementary 프로젝트가 자체 배포판을 만들기 시작했을 때, elementary OS는 우분투에 테마를 입힌 정도로 느껴졌습니다. 하지만 릴리스를 거듭하면서 상황이 달라졌습니다. AppCenter가 출시되면서 프로젝트는 한 단계 성숙해졌고, 그 후 몇 년간 거친 부분이 매끄럽게 다듬어졌습니다. 이제는 명령줄을 열거나 신뢰할 수 없는 PPA(Personal Package Archive)를 설치해야 할 이유가 많이 줄었습니다.
부팅부터 종료까지, 눈에 보이는 모든 것이 elementary OS를 위해 설계되었습니다. 대부분의 기능이 그냥 작동합니다. 물론 어떤 데스크톱 환경이든 더 개선할 점은 있지만, elementary OS는 더 이상 미완성의 시도처럼 느껴지지 않습니다. 오픈소스 세계가 선보일 수 있는 최고의 경험 중 하나입니다.
elementary OS가 당신에게 맞을까?
elementary OS가 모든 사람에게 이상적인 것은 아닙니다. 이미지 편집기, 영상 편집기, IDE 같은 무거운 애플리케이션에 작업 흐름이 의존한다면, 그런 소프트웨어가 어색하지 않은 데스크톱을 쓰는 편이 나을 수 있습니다.
elementary OS는 일상적인 용도에 훌륭하고, 글쓰기에도 좋으며, 게임도 어느 정도 즐길 수 있습니다. 하지만 다른 많은 작업은 검증되지 않은 앱을 여러 개 설치해야 할 수 있습니다.
프로젝트를 진행하는 회사 규모가 작아서 일부 버그가 오래 남기도 합니다. 핵심 경험은 대체로 안정적이지만, 앱은 품질이 들쑥날쑥할 수 있습니다. 안정성이 최우선이라면 elementary OS를 추천하지 않습니다. 그럼에도 이렇게 명확한 비전을 가진 elementary OS는 대부분의 리눅스 배포판보다 훨씬 흥미진진합니다!