이 글의 저자는 MBA와 10년간의 마케팅 경력을 거친 뒤 웹 개발, 네트워킹, SAP 분야로 영역을 넓힌 베테랑 테크 작가입니다. 2008년부터 2024년까지 MakeUseOf의 여러 섹션을 편집했으며, AI·생산성 방법론·iOS에 깊은 관심을 가지고 있습니다. Lifehacker, OnlineTechTips, GuidingTech, GoSkills 등 주요 IT 매체에도 기고한 바 있습니다.
Apple의 무료 iCloud 5GB 플랜은 처음에는 넉넉해 보입니다. 하지만 iPhone의 뛰어난 카메라로 본격적으로 사진을 찍기 시작하면 이야기가 달라집니다. 사진, 동영상, 백업, 앱 데이터가 금세 공간을 잠식하고, 어느 날 갑자기 "iCloud 저장 공간이 거의 가득 찼습니다"라는 성가신 알림을 마주하게 됩니다. 저는 추가 요금을 내는 대신, 아래의 방법들로 직접 공간을 확보하기로 했습니다.
1. 불필요한 사진과 동영상 삭제하기
iCloud가 가득 찬 가장 큰 원인은 바로 사진 보관함(그리고 우리의 촬영 습관)이었습니다. 사진 찍기를 좋아하는 사람이라면 누구나 그렇겠지만, 모든 컷이 소중할 수는 없습니다.
시간이 지나면서 제 보관함은 흐릿한 사진, 중복 이미지, 실수로 찍은 스크린샷, 다시 볼 일 없는 동영상으로 어수선해졌습니다. 사진 보관함을 다이어트시키려면 사진 앱을 열고 오른쪽 위의 선택을 누르세요.
보관함을 훑어보며 중복된 사진, 초점이 나간 컷, 오래된 밈, 화면 녹화 파일 등 더 이상 남겨둘 필요가 없는 항목들을 골라 삭제합니다. 삭제 후에는 유틸리티 > 최근 삭제된 항목으로 이동해 모두 삭제를 반드시 눌러야 합니다. 이 단계가 필수인 이유는, 삭제된 사진이 30일 동안은 여전히 iCloud 용량을 차지하기 때문입니다.
iOS 16 이상에서는 사진 앱의 중복된 항목 앨범 덕분에 작업이 한결 수월합니다. 사진 > 유틸리티 > 중복된 항목으로 이동한 뒤, 중복 세트를 하나로 합치려면 병합, 이어서 [숫자]개 항목 병합을 누르면 됩니다. 참고로 중복 사진이 없다면 유틸리티 목록에 해당 폴더 자체가 나타나지 않습니다.
저는 이 과정을 매주 반복하는 루틴으로 만들었고, 덕분에 보관함은 늘 가볍게 유지되면서도 소중한 사진을 실수로 지우는 일은 없었습니다. 혹시나 하는 마음이 든다면 삭제 전에 PC나 외장 드라이브로 먼저 백업해 두세요.
Mac 사용자라면 사진 앱의 중복 탐지 기능을 활용할 수 있습니다. 또한 iOS용 사진 정리 앱들은 숨어 있는 중복 이미지와 비슷한 사진까지 찾아내므로, 놓치기 쉬운 수십 장의 불필요한 이미지를 걸러내는 데 큰 도움이 됩니다.
2. iCloud 사진으로 iPhone 저장 공간 최적화하기
다음으로 기기 자체의 저장 공간을 살펴봤습니다. 설정 > iCloud > 사진 > 저장 공간 관리로 들어가면, iPhone에는 기기에 맞는 축소된 버전의 사진과 동영상만 남고 원본 전체 해상도 파일은 iCloud에 보관됩니다. 필요할 때만 원본을 다운로드하면 되니 편리합니다.
게다가 iCloud 사진은 백업을 자동으로 관리해 주기 때문에 신경 쓸 필요가 없고, 몇 년 전 사진까지도 언제든 보관함에서 확인할 수 있습니다.
이 설정은 iCloud 사용량 자체를 줄여 주지는 않지만, iPhone이 가득 차는 것을 막아 주고 새로운 사진을 위해 기존 사진을 지울 필요도 없게 해 줍니다.
주의: iCloud 사진 기능을 끌 계획이라면, 반드시 원본 파일을 PC나 기기로 먼저 다운로드하세요. 그렇지 않으면 고해상도 버전에 접근하지 못하게 될 수 있습니다.
3. iCloud 백업 관리하기
기기 백업 역시 은근히 저장 공간을 잠식하는 주범입니다. 기본적으로 iCloud는 iPhone이나 iPad가 충전 중이고 Wi-Fi에 연결돼 있을 때마다 매일 밤 백업을 진행합니다. 시간이 지나면 백업은 계속 불어나는데, 특히 기기를 여러 대 사용하거나 오래된 백업이 그대로 남아 있는 경우 심각해집니다.
설정 > [이름/프로필] > iCloud > 저장 공간 관리 > 백업으로 이동하세요.
백업과 연결된 기기 이름을 선택하면 사용하지 않는 기기의 백업이나 오래된 백업을 손쉽게 삭제할 수 있습니다.
각 기기 백업의 용량을 확인하고, 더 이상 사용하지 않는 기기의 백업을 발견하면 삭제하세요. 삭제하려면 끄기 및 iCloud에서 삭제를 누른 뒤 끄기 및 삭제로 확인하면 됩니다.
백업 대상 앱 목록도 꼼꼼히 점검하세요. 클라우드에 자체 데이터를 저장하거나 언제든 재다운로드할 수 있는 스트리밍 앱, 게임, 뉴스 앱 등은 백업을 꺼두는 것이 좋습니다.
실제로 저는 이 과정만으로 하룻밤 사이에 거의 1GB를 확보했습니다. 이제 필수 데이터만 백업되고, 쉽게 대체 가능한 항목에 공간을 낭비하지 않게 됐습니다.
팁: WhatsApp을 사용한다면 채팅 백업을 iCloud 대신 Google Drive(Android)나 컴퓨터로 옮기세요. iCloud 백업 용량을 크게 줄일 수 있습니다.
4. 기타 iCloud 데이터 점검하고 삭제하기
iCloud는 사진과 백업만 저장하는 곳이 아닙니다. 메일, 메시지, 메모, 음성 메모, 서드파티 앱의 데이터도 함께 보관합니다. 어떤 항목이 조금씩이라도 공간을 차지하고 있는지 정기적으로 확인하는 것이 중요합니다.
설정 > [이름/프로필] > iCloud > iCloud에 저장됨 > 모두 보기로 이동한 뒤, 앱 목록을 훑으며 어떤 앱이 iCloud에 데이터를 저장하고 있는지 파악하세요.
제가 실행한 정리 항목은 다음과 같습니다.
- 이미 다른 곳에 저장해 둔 대용량 음성 메모 삭제
- 메일 앱에서 오래된 첨부파일과 광고 메일 정리
- 메모를 점검해 낡았거나 불필요한 노트 삭제
- 메시지에서 사진·동영상이 많이 담긴 오래된 대화 삭제, 그리고 설정 > 메시지 > 메시지 유지에서 30일 후 자동 삭제 설정
- 브라우저, Instagram 등에서 다운로드한 파일 사본이 담긴 폴더 확인 및 정리
상황은 사람마다 다르겠지만, 작은 정리 하나하나가 쌓이면 결코 적지 않습니다. 저는 오래된 파일을 과감하게 정리하는 것만으로 수백 MB를 되찾았습니다.
팁: iCloud Drive를 사용한다면 모든 기기에서 상시 접근할 필요가 없는 대용량 파일은 컴퓨터나 다른 클라우드 서비스로 옮기는 것이 좋습니다.
5. 사진과 동영상을 외부 저장 장치로 옮기기
어떤 사진과 동영상은 너무 소중해서 삭제하기 어렵지만, 굳이 iCloud에 둘 필요는 없습니다. 이런 파일들은 외부 저장 장치로 옮겼습니다.
Windows에서는 사진 앱이나 파일 탐색기를 사용해 미디어를 가져올 수 있습니다.
클라우드 저장소를 선호한다면 특정 앨범을 Google Drive나 Dropbox에 업로드하는 방법도 있습니다. Mac 사용자라면 iPhone을 Mac에 연결하고 이미지 캡처(Image Capture) 앱을 열어 외장 하드 드라이브로 사진과 동영상을 빠르게 내보낼 수 있습니다.
USB-C 플래시 드라이브가 있다면 iOS의 파일 앱으로 iPhone에서 바로 파일을 옮길 수도 있습니다. 저장 공간 문제가 없더라도, 소중한 추억이 담긴 사진과 동영상은 로컬 백업을 따로 보관해 두는 것이 안전합니다.
파일이 안전하게 백업된 것을 확인한 뒤에야 iPhone과 iCloud 사진에서 원본을 삭제했습니다. 즉시 공간이 확보됐지만, 추억은 여전히 다른 곳에 온전히 남아 있었습니다.
6. 저장 공간 관리를 습관으로 만들기
5GB 한도 안에서 벗어나지 않는 열쇠는 바로 꾸준한 관리입니다. 저는 iOS 미리 알림 앱에 매월 반복되는 리마인더를 설정해 아래 작업을 수행하고 있습니다.
- 불필요한 사진과 동영상 검토 및 삭제
- iCloud 백업 점검 후 오래된 백업 제거
- 메일, 메모, 메시지의 대용량 첨부파일과 파일 정리
- 사진과 동영상을 외부 저장 장치로 옮겨 보관
또한 iCloud 설정의 추천 항목 화면을 활용하면 대용량 파일을 손쉽게 발견하고 삭제해 많은 공간을 확보할 수 있습니다.
디지털 생활을 정리하기 위해 유료 iCloud 구독은 반드시 필요한 것이 아닙니다. 불필요한 항목 삭제, 설정 최적화, 백업 정리, 오래된 데이터 청소, 소중한 추억의 외부 보관—이 몇 가지 간단한 습관만 지켜도 Apple의 무료 5GB 한도 안에서 충분히 여유 있게 iCloud를 사용할 수 있습니다.