스마트폰을 구매하다 보면 애플의 아이폰 시리즈 외에 인기 기종들이 다양한 제조사에서 출시된다는 사실을 알게 됩니다. 삼성, LG, HTC 등 각 제조사는 저마다 고유한 디자인 철학과 기능 구성을 갖고 있지만, 한 가지 공통점이 있습니다. 바로 구글이 소유한 오픈소스 운영체제 '안드로이드'를 탑재하고 있다는 점입니다. 안드로이드는 수정이 허용된 라이선스를 통해 수백 개 제조사의 수천 종 기기에서 사용되고 있습니다.
이는 곧 새로운 안드로이드 메이저 업데이트가 다가올 때 여러분의 기기 역시 함께 업데이트를 받을 수 있다는 의미입니다(적어도 비교적 최신 기기라면 말이죠. 자세한 내용은 뒤에서 다룹니다). 일부 제조사는 새 버전 출시 후 몇 주 만에 최신 안드로이드 업데이트를 배포합니다. 가장 빠른 곳은 단연 구글 자신으로, 넥서스 라인업(화웨이, LG 등 파트너와 공동 제작)을 통해 신속하게 업데이트를 제공하며, 모토로라나 원플러스 같은 틈새 제조사들도 좋은 평판을 얻고 있습니다.
그렇다면 이런 사실이 대체 무슨 의미일까요? 최신 버전의 안드로이드를 사용하는 것이 과연 중요할까요?
네, 실제로 중요합니다. 하나씩 살펴보겠습니다.
안드로이드 OS 업데이트가 중요한 이유
넥서스 5의 자랑스러운 사용자로서 필자는 이른바 '순정(stock)' 안드로이드에 매료되어 있습니다. 순정 안드로이드란 삼성의 터치위즈(TouchWiz), HTC의 센스(Sense) 등 제조사 전용 커스터마이징(이른바 '스킨')이 적용되지 않은 안드로이드 OS를 말합니다. 스킨이 적용된 안드로이드는 디자인과 기능 면에서 큰 변화가 있고 실험적이거나 불필요하게 무거운 기능이 많은 편인데, 개인적으로는 순정에 비해 선호하지 않습니다. 물론 이 부분은 취향에 따라 다를 수 있습니다.
안드로이드 OS 업그레이드가 주는 대표적인 혜택은 다음과 같습니다.
- 성능 향상. 더 빠르고 반응성이 좋은 시스템을 경험할 수 있습니다.
- 전력 효율 개선. 요컨대 배터리 사용 시간이 길어집니다.
- 버그 수정. 어떤 소프트웨어든 버그와 오류는 항상 존재하기 마련입니다. 메이저 업데이트는 이런 문제들을 대거 해결하지만, 일부는 남거나 새로운 버그가 생기기도 합니다.
- 주요 보안 패치. 대표적인 사례가 '스테이지프라이트(StageFright)' 취약점입니다. 이 문제는 안드로이드 2.2에서 시작해 안드로이드 5까지 이어졌으며, 이후 배포된 업데이트로 대부분의 기기가 해결되었지만 업데이트가 늦으면 여전히 위험에 노출될 수 있습니다.
- 새로운 기능. 예를 들어 최근 몇 년간의 버전 업그레이드는 런타임을 달빅(Dalvik)의 후속 격인 ART로 교체해 현대 하드웨어에서 더 빠르고 효율적으로 작동하도록 바꿨습니다.
안드로이드 업데이트를 가로막는 장애물
안드로이드 OS 업데이트는 소비자와 제조사 모두에게 이롭습니다. 그런데 왜 많은 스마트폰이 몇 년 후 지원이 중단되고, 중요한 업데이트를 받는 데 너무 오랜 시간이 걸리는 걸까요?
가장 큰 장벽 중 하나는 통신사입니다. AT&T, Verizon, Sprint, T-Mobile 같은 통신사와 요금제를 맺고 폰을 구매하면, 해당 통신사는 자사 네트워크에서만 작동하고 업데이트도 반드시 통신사를 거쳐야 하는 수정된 버전의 폰을 제공합니다. 통신사는 메이저 업데이트를 몇 달, 심하면 1년 넘게 지연시키는 것으로 악명이 높습니다. 이 장벽이 가장 크고, 새 폰에 업데이트가 오지 않는 가장 흔한 원인이기도 합니다.
하지만 제조사 자체도 느릴 수 있습니다. 구글과 모토로라처럼 빠른 업데이트로 좋은 평판을 얻는 곳이 있는 반면, 그렇지 못한 회사도 있습니다.
실제로 대부분의 기기는 공식 지원 기간이 매우 짧습니다. 대부분 1년, 길어야 2년 동안만 안드로이드 업데이트를 받습니다. 운이 좋다면 최대 3년간 지원받는 기기도 있습니다. 일반적으로 안드로이드 업데이트 지원 기간이 가장 긴 기기는 구글 자체 기기로, 3년의 지원이 보장됩니다.
예를 들어 2012년 11월 출시된 넥서스 4는 안드로이드 5.1.1 이후 업데이트가 중단되어 마시멜로를 받지 못했습니다. 하지만 넥서스 4는 안드로이드 4.2와 함께 데뷔했기 때문에 상당히 많은 안드로이드 업데이트를 거쳤습니다. 마시멜로를 받지 못하는 건 아쉽지만, 후속작인 넥서스 5는 앞으로도 몇 번의 메이저 업데이트를 계속 지원받을 예정입니다.
그래서 어떻게 해야 할까?
최신 안드로이드 업데이트를 가장 빨리 받고 싶다면 구글의 넥서스 라인업 또는 원플러스, 모토로라 같은 제조사의 언락(unlocked) 폰을 선택하는 것이 좋습니다. 원플러스 같은 틈새 제조사는 개발자 지향적인 사용자를 겨냥해 기기를 만들기 때문에 업그레이드 속도가 매우 빠른 편입니다.
일반적으로 언락 폰은 통신사를 통해 구매한 폰보다 먼저 업데이트를 받습니다. 언락 폰은 훌륭한 선택이지만 가격이 상당히 비싸고, Verizon 같은 일부 네트워크에서는 작동하지 않을 수 있다는 점도 감안해야 합니다.
통신사별 업데이트 속도는 천차만별입니다. 어느 한곳이 유독 빠를 때도 있고, 모두 심각하게 느릴 때도 있으며, 특정 폰은 빠르지만 다른 폰은 끝내 업데이트를 못 받을 때도 있습니다. 언락 폰은 이런 문제를 피할 수 있지만, 그렇지 않다면 결과는 사실상 복불복입니다.
그럼에도 불구하고 빠른 안드로이드 업데이트로 가장 신뢰할 수 있는 제조사는 구글, 모토로라, LG, HTC, 소니, 삼성입니다. 이 주요 제조사들은 모두 최신 안드로이드를 자사 기기에 신속히 반영하기 위해 노력하고 있으니, 최신 업데이트가 중요하다면 이들 브랜드를 선택하는 것이 좋습니다.
참고로 본문은 넥서스 시리즈가 활발히 판매되던 시점의 정보를 기반으로 하므로, 언급된 기기명이나 버전은 다소 오래되었지만 업데이트 지원의 중요성과 통신사·제조사가 업데이트에 미치는 영향이라는 핵심 원칙은 지금도 유효합니다.
여러분은 폰을 구매할 때 업데이트 지원을 얼마나 중요하게 생각하시나요? 아래 댓글로 의견을 남겨주세요!