ROM이 '읽기 전용 메모리(Read-Only Memory)'를 뜻한다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 하지만 안드로이드 세계에서 ROM은 완전히 다른 의미로 사용됩니다. 안드로이드에서 ROM은 기기를 구동하는 운영체제(OS) 자체를 가리키며, 흔히 '펌웨어'라고도 불립니다. 이번 글에서는 안드로이드 ROM에 대해 반드시 알아두어야 할 3가지 핵심 내용을 살펴보겠습니다.
1. 셀 수 없이 다양한 안드로이드 ROM이 존재합니다
모든 안드로이드 스마트폰이 저마다 다른 모습을 보이는 이유는 하드웨어 제조사들이 순정 안드로이드를 각자의 방식으로 커스터마이징하기 때문입니다. 그래서 삼성과 LG의 스마트폰은 같은 안드로이드를 탑재했음에도 디자인과 사용감이 크게 달라지는 것이죠.
제조사의 공식 ROM 외에도 '커스텀 ROM'이라 불리는 제3자 ROM을 중심으로 거대한 커뮤니티가 형성되어 있습니다. 커스텀 ROM은 다양한 목적을 위해 만들어지며, 열성적인 팬이 혼자 개발하는 경우도 있지만 대개는 소규모 팀 단위로 제작됩니다.
2. 서드파티 ROM은 새로운 기능의 문을 열어줍니다
삼성 스마트폰에 순정 안드로이드에는 없는 독자 기능이 있는 것처럼, 커스텀 ROM에서도 매력적인 기능들을 발견할 수 있습니다. 평소에는 접근할 수 없는 설정 옵션을 추가하거나, 완전히 새로운 방식의 내비게이션을 제공하는 식입니다.
한동안 커스텀 ROM의 가장 큰 매력 중 하나는 최신 안드로이드 업데이트를 신속하게 받을 수 있다는 점이었습니다. 특히 안드로이드 초창기에는 저가형 스마트폰 대부분이 업데이트 지원을 받지 못해, 중요한 보안 패치와 새로운 기능으로부터 소외된 사용자가 많았습니다.
하지만 요즘은 대부분의 스마트폰이 어느 정도의 업데이트 지원을 받기 때문에, 이러한 장점은 예전만큼 큰 메리트가 되지 못하고 있습니다.
3. 대부분의 사람에게 ROM은 필요하지 않습니다
앞서 언급했듯이, 지난 몇 년간 커스텀 ROM 생태계는 인기가 눈에 띄게 줄어들었습니다. 일부 유명 ROM이 개발 종료된 것도 한몫했지만, 가장 큰 이유는 대부분의 사용자에게 커스텀 ROM이 더 이상 필수적이지 않기 때문입니다.
기기를 개조하는 과정에서 발생하는 위험 요소 외에도, 커스텀 ROM을 사용하면 카메라 최적화 같은 중요한 기능을 잃을 수 있습니다. 요즘 안드로이드는 출고 상태 그대로도 한결 안정적이며, 세분화된 앱 권한 관리, 알림 제어, 불필요한 앱(블로트웨어) 삭제 등 예전에는 커스텀 ROM에서만 가능했던 기능들이 대부분 기본으로 탑재되어 있습니다.
물론 앞으로도 커스텀 ROM을 계속 개발하고 활용하는 안드로이드 애호가들이 존재할 것이며, 바로 이러한 개방성이야말로 안드로이드가 매력적인 플랫폼인 이유 중 하나입니다.