새 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터를 구입하면 처음부터 각종 앱이 미리 설치되어 있는 것을 볼 수 있습니다. 이렇게 공장 출고 단계부터 깔려 있는 프로그램들을 '블로트웨어(bloatware)'라고 부릅니다. 안타깝게도 이런 프로그램은 장점보다 단점이 훨씬 많습니다. 기기의 저장 공간을 잡아먹을 뿐만 아니라 배터리 수명을 줄이고, 전반적인 성능까지 떨어뜨립니다.
그렇다면 블로트웨어는 정확히 무엇이며, 내 기기에 위험한 걸까요? 이번 글에서는 블로트웨어에 대해 알아야 할 모든 것을 하나씩 살펴보겠습니다.
블로트웨어란?
블로트웨어는 '잠재적으로 원치 않는 프로그램(PUP)'이라고도 불리며, 기기의 성능을 느리게 만드는 불필요한 소프트웨어를 의미합니다. 컴퓨터, 스마트폰, 태블릿에 있는 프로그램 중 저장 공간, 메모리, 배터리 같은 시스템 리소스를 과도하게 차지하는 것이라면 모두 해당됩니다. 대부분의 경우 이러한 앱들은 백그라운드에 숨어 실행되기 때문에 찾아내는 것 자체가 쉽지 않습니다.
제조사들이 처음 블로트웨어를 도입한 이유는 추가 수익을 창출하고, 사용자가 활용할 만한 프로그램을 미리 제공하기 위해서였습니다. 하지만 결과적으로 사용자를 돕기는커녕 오히려 골칫거리가 되어버렸습니다.
블로트웨어가 하는 일
블로트웨어는 기기의 하드웨어 리소스를 잡아먹기 때문에 성능 저하를 일으킵니다. 시스템 최적화나 유지 관리 앱처럼 원래 기기를 효율적으로 돕기 위해 만들어진 프로그램이라 해도, 작동 자체에 연산 능력이 필요하기 때문에 결국 성능에는 부담이 됩니다.
결국 블로트웨어는 기기의 효율성을 떨어뜨려 사용감을 나쁘게 만들며, 심한 경우 보안 위협으로 이어질 수도 있습니다.
블로트웨어는 어떻게 설치될까?
기기에 블로트웨어가 들어오는 경로는 크게 두 가지입니다. 각각 자세히 살펴보겠습니다.
1. 공장 출고 시 미리 설치된 소프트웨어
앞서 언급했듯이, 제조사는 공장에서 새 기기에 앱을 미리 설치해 출시합니다. 소프트웨어 개발사가 제조사에 비용을 지불하고 자신들의 앱을 탑재하는 방식입니다. 그래서 새 기기를 열어보면 파일 관리자, 음악 앱 등 서드파티 프로그램이 이미 깔려 있는 경우가 많습니다.
새 기기에서 블로트웨어를 발견하더라도 너무 걱정할 필요는 없습니다. 대부분 무해하며 광고를 보여주는 정도에 그칩니다. 다만 일부는 사용자 모르게 데이터를 수집하거나 외부 공격에 노출되기 쉬우므로, 가급적 빨리 삭제하는 것이 좋습니다.
2. 인터넷에서 다운로드한 프로그램
블로트웨어가 유입되는 또 다른 경로는 인터넷입니다. 주로 악성 웹사이트나 신뢰할 수 없는 서드파티 플랫폼에서 유입되며, 때로는 정상적인 프로그램 번들에 숨어 있기도 합니다. 웹에서 받은 블로트웨어에는 애드웨어나 멀웨어가 포함된 경우도 있지만, 모든 다운로드형 블로트웨어가 위험한 것은 아닙니다. 다만 사전 설치형보다는 보안 위험이 상대적으로 높습니다.
인터넷에서 유입된 블로트웨어는 보통 화면에 광고를 띄워 컴퓨터를 느리게 만듭니다. 더 심각한 문제는, 다운로드에 소홀하면 이런 프로그램이 몰래 사용자를 감시하거나 원격으로 기기를 조작할 수 있다는 점입니다. 중간자 공격(Man-in-the-Middle)으로 이어질 가능성도 있습니다.
따라서 시스템에서 갑자기 팝업이 뜨거나, 모르는 웹사이트로 강제로 이동된다면 유해한 블로트웨어를 설치했을 가능성이 큽니다. 설치한 기억이 없는 앱이 보이는 것 역시 블로트웨어의 징후입니다. 이럴 때는 시스템을 꼼꼼히 점검해 사용하지 않는 프로그램을 모두 삭제하는 것이 좋습니다.
블로트웨어는 위험한가?
모든 블로트웨어가 위험한 것은 아닙니다. 일부는 합법적이고 무해한 개발사에서 나온 것이기도 합니다. 블로트웨어가 존재하는 주된 이유는 광고, 유인 마케팅, 프리미엄 체험판 등을 통한 수익 창출이며, 시스템을 위험에 빠뜨리는 것 자체가 목표인 경우는 드뭅니다.
하지만 블로트웨어는 영업 및 마케팅 기법을 활용해 사용자 경험과 기기 성능을 저하시킵니다. 그래서 '성가신 존재'로 여겨지며, 많은 사용자가 발견하는 즉시 삭제하곤 합니다.
물론 위험한 블로트웨어도 존재합니다. 일부 사전 설치형 툴바나 체험판 프로그램은 의심스러운 웹사이트로 사용자를 유도해 멀웨어나 스파이웨어 감염에 시스템을 노출시킬 수 있습니다. 경우에 따라 다운로드한 블로트웨어에 멀웨어가 포함되어 위험이 더 커지기도 합니다. 따라서 기기에 설치하는 모든 앱은 항상 신중하게 확인해야 합니다.
블로트웨어의 종류
블로트웨어의 정의와 작동 방식, 위험성을 이해했다면, 이제 기기에서 흔히 볼 수 있는 블로트웨어의 종류를 알아볼 차례입니다. 유형은 이 외에도 다양하지만, 아래 세 가지가 가장 대표적입니다.
유틸리티(Utility)
이 유형은 주로 기기에 미리 탑재되어 오는 프로그램입니다. 제조사나 서드파티 개발사에서 제공하며, 파일 관리 앱, 백업 도구, 동영상 재생기, 사진 뷰어 등 기기에 부가 기능을 더해줍니다. 하지만 이런 앱을 실제로 사용하지 않는다면 사실상 블로트웨어나 다름없습니다.
서드파티 유틸리티는 바로 삭제할 수 있지만, 아쉽게도 제조사 유틸리티는 쉽게 제거되지 않는 경우가 많습니다. 시스템의 일부로 통합되어 있어 고급 설정 작업이 필요하며, 그 과정이 시간 낭비일 수도 있습니다.
체험판(Trialware)
체험판은 주로 Windows PC에서 볼 수 있는 유형입니다. 새 컴퓨터에는 라이선스가 필요한 소프트웨어가 미리 설치되어 있고, 무료 체험 모드로 앱을 미리 경험할 수 있게 되어 있습니다. 문제는 체험 기간이 끝난 후에도 프로그램이 계속 기기의 리소스를 소비한다는 점입니다.
체험판은 대개 보안 위험은 낮지만, 백그라운드에서 실행되며 기기 성능을 떨어뜨리는 등 성가신 면이 있습니다. 다행히 이 유형은 비교적 쉽게 삭제할 수 있습니다.
애드웨어(Adware)
다른 블로트웨어와 달리 애드웨어는 주로 인터넷에서 다운로드한 소프트웨어를 통해 유입됩니다. 웹 브라우저에 끊임없이 광고를 표시하는 프로그램으로, 심각한 보안 위험 자체는 크지 않지만 성가신 팝업 때문에 바로 삭제하고 싶어질 정도입니다. 일부 제조사가 애드웨어가 미리 설치된 기기를 판매하는 경우도 있습니다.
기기 속 블로트웨어 식별 방법
블로트웨어를 판별하기 어렵다면, 아래의 위험 신호들을 확인해 보세요. 시스템에 블로트웨어가 설치되어 있음을 나타내는 대표적인 징후들입니다.
- 기억에 없는 앱: 설치한 기억이 없는 프로그램이 있다면 블로트웨어일 가능성이 높습니다. 쓸 일이 없다면 바로 삭제하세요.
- 끊임없는 추가 구매 유도: 대부분의 블로트웨어는 공격적인 영업·마케팅 기법을 사용합니다. 수익 창출을 위해 사용자에게 각종 혜택과 업셀링 제안을 쏟아냅니다.
- 브라우저에 갑자기 광고 팝업 등장: 성가신 팝업 광고는 애드웨어의 명백한 신호입니다. 경우에 따라 의심스러운 웹사이트로 강제 이동시키거나, 탭과 홈페이지 설정, 브라우저 설정 자체를 변경하기도 합니다. 광고를 즐기는 사람이 아닌 이상, 누군가 이런 소프트웨어를 일부러 설치할 이유는 없습니다.
- 삭제가 잘 안 되는 앱: 블로트웨어는 제거가 까다롭습니다. 삭제해도 몰래 되살아나거나, 다른 웹사이트로 연결된 뒤 또 다른 앱 설치를 유도하는 식으로 되돌아오곤 해 제거 과정이 복잡해집니다.
꼼꼼한 관리로 블로트웨어를 최소화하자
아쉽게도 블로트웨어는 어디에나 존재합니다. 특히 제조사가 심어놓은 블로트웨어를 막는 확실한 방법은 없습니다. 하지만 공식 출처에서만 앱을 다운로드하고, 사용하지 않는 프로그램이 있는지 정기적으로 시스템을 점검하면 추가 피해는 충분히 예방할 수 있습니다. 조금만 주의를 기울이면 블로트웨어가 가져오는 각종 위험으로부터 소중한 기기를 지킬 수 있습니다.