시그널(Signal)은 최근 몇 년간 개인정보 보호를 중시하는 사용자들 사이에서 빠르게 입소문을 탄 메신저 서비스입니다. 안드로이드와 iOS를 모두 지원하는 크로스 플랫폼 앱이며, Windows, macOS, Linux용 데스크톱 버전도 제공됩니다.
화면 구성과 사용 방식은 대부분의 메신저 앱과 비슷해서 처음 시작하기 쉽고, SMS 메시지도 함께 처리할 수 있어 별도의 문자 앱을 따로 둘 필요가 없습니다. 음성 통화와 영상 통화를 지원하며, 대화 중에 사진, 동영상, 문서를 공유하는 것도 가능합니다.
시그널 프로토콜(Signal Protocol)
개인정보 보호와 보안 측면에서 시그널의 가장 큰 특징은 종단간 암호화(end-to-end encryption)입니다. 대화하는双方 모두 시그널 앱을 사용한다면 모든 메시지가 암호화되어 대화 내용은 나와 상대방 외에는 그 누구도 열람할 수 없습니다. 앱을 통해 걸린 통화 역시 암호화되므로 제3자가 엿들을 수 없습니다.
이러한 종단간 암호화는 '시그널 프로토콜'이라는 오픈 암호화 알고리즘을 통해 구현됩니다. 시그널 프로토콜은 인스턴트 메신저용으로 개발된 것으로, 메신저 앱 자체를 운영하는 비영리 단체 Open Whisper Systems가 만들었습니다.
흥미롭게도 이 암호화 프로토콜은 시그널 메신저뿐 아니라 페이스북 메신저, WhatsApp, Google Allo(현재는 서비스 종료) 같은 다른 채팅 앱에서도 안전한 종단간 암호화를 제공하기 위해 채택되었습니다.
왜 굳이 시그널로 전환해야 할까?
이미 쓰고 있는 다른 메신저도 같은 암호화 프로토콜을 사용한다면, 시그널로 갈아탈 가치가 있는지 의문이 들 수 있습니다.
여기서 기억해야 할 핵심은, 이런 채팅 앱을 운영하는 회사들(페이스북과 구글)의 진짜 관심사는 여러분에 대한 정보를 수집해 광고에 활용하는 것이라는 점입니다. 페이스북 메신저와 Google Allo가 기본적으로 종단간 암호화를 켜두지 않는다는 사실이 이를 잘 보여줍니다.
실제로 메신저에서는 '비밀 대화(Secret Conversations)', Allo에서는 '시크릿 모드(Incognito mode)'를 일일이 직접 켜야 하며, 참여하는 모든 대화마다 매번 설정해 주어야 합니다.
WhatsApp은 기본적으로 종단간 암호화를 적용해 대화 내용 자체는 안전하게 보호됩니다. 하지만 페이스북 소유인 이 메신저는 앱 내 활동과 관련된 메타데이터를 추출해 저장할 수 있다는 점이 문제입니다.
이런 활동 기록에는 누구와 얼마나 자주 대화했는지, IP 주소나 휴대폰 모델 같은 기기 정보, 그리고 연락처에 등록된 모든 전화번호까지 포함될 수 있습니다.
반면 시그널은 가입 시 등록한 전화번호와 마지막으로 서버에 접속한 날짜 외에는 어떤 개인 데이터도 보관하지 않습니다. 심지어 마지막 활동 시각조차 '시'나 '분' 단위로 기록하지 않고 오직 '일' 단위로만 저장합니다.
시그널은 앱 보안을 한층 강화하는 유용한 설정도 갖추고 있습니다. 첫 번째는 '사라지는 메시지(Disappearing messages)' 기능입니다. 읽힌 후 메시지가 흔적도 없이 사라지기를 원한다면 매우 유용하며, 메시지가 읽힌 후 5초부터 최대 1주일까지 자동 삭제되도록 설정할 수 있습니다.
또한 암호(passphrase)로 앱 자체를 잠가 두면 다른 사람이 내 휴대폰으로 대화를 훔쳐볼 수 없습니다. 시그널은 앱 내에서 스크린샷을 캡처하지 못하도록 막는 기능도 제공합니다. 물론 다른 휴대폰으로 화면을 직접 촬영하는 것까지 막을 수는 없지만, 대화를 무단으로 캡처하기는 훨씬 어려워집니다.
게다가 시그널을 구동하는 소스 코드는 GitHub에 완전히 오픈소스로 공개되어 있어, 보안 전문가들이 코드를 감사하고 분석하며 실제로 의도된 수준의 보안이 유지되고 있는지 검증할 수 있습니다.
이는 독점 소프트웨어 형태로 운영되고, 여러분의 데이터를 수집해 더 정교한 타깃 광고를 보여주는 데만 관심 있는 기업들이 소유한 WhatsApp, Messenger, Allo와는 정확히 대조적인 지점입니다.
당신은 시그널로 전환할 준비가 되었나요?
WhatsApp이나 페이스북 메신저 같은 인기 메신저와 비교하면, 시그널은 보안 면에서 명백히 우위에 있습니다. 스티커, 상태 메시지, 아니모지 같은 화려한 부가 기능은 다소 부족할 수 있지만, 끊임없는 감시가 일상이 된 시대에 시그널이 제공하는 프라이버시 보호 서비스는 날로 중요해지고 있으며 결코 당연하게 여겨서는 안 됩니다.
다만 현실적인 문제도 있습니다. 친구와 가족 모두를 한꺼번에 시그널로 옮기기란 쉽지 않고, 아무도 사용하지 않는 메신저 앱은 사실상 무용지물이니까요.
그럼에도 먼저 시그널로 전환한 뒤 가까운 지인들에게 함께 쓰자고 설득해 보는 것은 충분히 가치 있는 일입니다. 그래야 앞으로 더 안전하고 프라이버시가 지켜지는 대화를 이어갈 수 있으니까요.
시그널로 갈아탈 계획이 있으신가요? 친구와 가족을 설득하는 데 성공하셨나요? 아래 댓글로 여러분의 경험을 들려주세요.