스마트폰은 일부 사람들에게 일종의 '컬트적 집착' 대상이 되어 왔고, 많은 이들이 새 모델이 출시되자마자 곧바로 구매해 왔습니다. 그러나 월스트리트저널(WSJ)이 보도한 HYLA Mobile의 최신 데이터에 따르면, 이러한 추세가 미국에서 변화하고 있으며 출시일마다 매장 앞에 늘어서던 긴 줄도 점점 짧아질 것으로 예상됩니다. 이 새로운 흐름의 배경을 자세히 들여다보면, 사실 걱정할 일이 전혀 아니라는 사실을 알 수 있습니다.
왜 이런 현상이 나타나고 있을까?
사람들은 원래 전자기기의 수명을 최대한 늘려 쓰려는 경향이 있지만, 미국 소비자들에게는 이 흐름에 동참하지 않을만한 다른 이유가 있었습니다. 2007년 대중적인 소비자용 스마트폰이 등장하기 이전부터, 통신사에 가입하면 휴대폰이 함께 제공되는 것이 일반적이었습니다. 게다가 요금제를 갱신할 때마다 더 새롭고 화려한 버전의 폰을 받곤 했습니다.
AT&T와 Verizon 같은 대형 통신사들은 최근까지 이러한 관행을 유지해 왔지만, 지금은 예전만큼 후하게 보조금을 지급하지 않습니다. 통신사들이 신규 폰 보조금을 중단하면서 개별 고객들은 업그레이드 기회를 포기하고 대신 저축을 선택하게 된 것입니다.
월스트리트저널의 보고서에 따르면, 기존의 2년 약정 갱신 주기가 사라진 상황에서 고객들은 스마트폰을 교체하기까지 평균 2.83년을 기다리고 있습니다. 여기에 아이폰 같은 플래그십 폰의 가격이 그 어느 때보다 높아지면서 이 추세는 더욱 심화되고 있습니다.
애플의 iPhone XS Max는 무려 1,099달러에 판매됩니다. 동유럽 EU 회원국처럼 높은 관세가 적용되는 시장에서는 가격이 50~100% 더 비싸집니다.
상품 가격이 오르면 사람들은 자연히 더 적게 구매합니다. 현재 미국의 애플 사용자들은 새 폰을 구매하기까지 평균 2.92년을 기다리고 있습니다. 교체 주기가 길어진 또 다른 이유는, 애플이 대부분의 안드로이드 제조사보다 구형 폰을 더 오래 지원하기 때문입니다. OS 업데이트와 필수 보안 패치 제공이 여기에 포함됩니다.
당황할 필요는 없습니다
기존에 좋다고 여겨지던 것들이 달라지는 것을 꺼리는 것은 자연스러운 일이지만, 미국 통신사들의 요금제 정책 변경은 결국 좋은 일이 될 수 있습니다. 유럽 시장 역시 통신사 가입과 함께 폰 할인을 제공하지만, 이러한 방식은 미국 시장에서 훨씬 만연했고, 미국인들은 통신사를 통해 폰을 구매하는 데 더 익숙해져 있었습니다.
이 추세가 사라지는 것이 오히려 고무적일 수 있는 이유는 다음과 같습니다:
- 통신사 약정에 얽매이지 않고 폰을 소유하면 더 많은 제어권을 가질 수 있고, 불필요한 블로트웨어(bloatware)도 줄어듭니다.
- 통신사가 폰을 줄 수 있다면, 계약 조건에 따라 거둬갈 수도 있습니다. 폰을 직접 소유하면 이런 가능성 자체가 사라집니다.
- 고객들은 통신사로부터 더 나은 요금제를 기대할 수 있습니다. 경쟁이 한층 치열해질 것이며, 실제로 스프린트(Sprint)의 '기기 직접 지참(bring your own phone)' 무제한 요금제가 회선당 월 10달러라는 저렴한 가격으로 그 가능성을 보여주고 있습니다.
- 통신사 역시 고객 유지율 향상이라는 이점을 얻습니다. 미국 고객들은 2년 약정 만기를 더 유리한 폰을 제공하는 다른 통신사로 갈아탈 기회로 여겨 왔습니다. 약정 갱신과 폰 업그레이드를 분리하면 '폰 사냥'을 할 유인이 사라집니다.
- 연간 스마트폰 구매량이 세계 다른 지역보다 항상 많았던 미국 소비자 시장에서, 이는 커져가는 전자 폐기물(e-waste) 문제 해결에도 큰 도움이 됩니다.
현실적으로 생각할 수 있는 유일한 단점은 폰 값을 스스로 부담해야 한다는 점입니다. 즉, 스마트폰이 일상생활에서 더욱 필수품이 되는 만큼, 한번 망가뜨리면 그 피해가 훨씬 클 수 있다는 뜻입니다. 폰을 조금 더 잘 관리한다면 오랫동안 훌륭하게 함께할 수 있을 것입니다!
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